今日、人間を遺伝子組み換えすることには、多くの恐怖と不安があります。
過去1年間、私は遺伝子操作に携わる科学者やビジネス・コミュニティのメンバーと話す機会がありました。 この技術がどのように発展していくか、また、社会にとってどのような利点とリスクがあり得るかについて、彼らと話し合いました。
なぜ遺伝子操作に関心を持つべきなのか
何百もの病気を取り除くのに役立つ可能性があります。 それは多くの種類の痛みや不安を取り除くことができるかもしれません。 それは知性と長寿を高めることができる。 それは人間の幸福と生産性の規模を何桁も変えることができるかもしれません。 これだけの可能性を秘めた研究分野は、世界でもほんの一握りです。
拡大すると、遺伝子工学は、進化のペースを変えたという点で、カンブリア爆発に匹敵する歴史的な出来事と見なすことができます。 進化というと、自然淘汰による生物学的進化を思い浮かべる人が多いと思いますが、これはひとつの形態に過ぎません。 しかし、これは一つの形態に過ぎず、時間が経つにつれて、より迅速に作用する他の進化形態に取って代わられる可能性が高いのです。 では、どのような進化があるのだろうか。 私が考える候補は、(1)人工知能や人工生命が高速で繁殖・変異する、(2)生物学的生命が遺伝子工学によってより指令的に進化する、(3)この2つを融合したハイブリッド型、です。 自然淘汰のように）有益な突然変異が現れるまで何十万年も待つのではなく、毎年有益な変化を見るようになるかもしれません。
これはすべてかなり遠回しに聞こえるので、近い将来にどれかがすぐに起こるとは思えませんが、
何かが起こると考えるかどうかを、それが起こるべきだと考えるかと切り離すことが重要なのです。 多くの人はそれが起こるという考えに不快感を抱いており、それが起こる可能性の予測に影響します。
Consider where we are today:
- Human has been genetically engineering organisms for thousands of years using selective breeding (as opposed to natural selection).
- 1970年代から、人間は植物や動物のDNAを直接修正し、遺伝子組み換え食品などを作り始めました。
- 現在では、体外受精（IVF）を使って毎年50万人の赤ちゃんが誕生しています。 これには、胚の配列を調べて病気をスクリーニングし、最も生存可能な胚を成育させること（実際に編集を行わず、遺伝子工学の一形態）がますます多くなっている
- 2018年、He Jiankuiは中国で最初の遺伝子組み換え赤ちゃんを作成した。
- 2019年には、FDAが承認した遺伝子治療の臨床試験が数多く始まりました。
つまり、遺伝子操作は今日すでに人間に対して行われており、それが止まる理由は見当たりません。
CRISPRや同様の技術の誕生により、DNAに実際の編集を加えることに関する研究が爆発的に増えました。 ジェニファー・ダウドナとサミュエル・スタンバーグの著書『A Crack In Creation』を読むと、このトピックの概要がよくわかります。
多くの研究が行われていますが、実際に人間のDNAを編集することは許されないでしょう。
もしそれが多くの病気を根絶し、人間の苦しみを最小限にする可能性があるなら、それにふさわしい注意と慎重さをもって、研究を続けるべきだと思います。
すべての子どもには、遺伝的に改変されないでいる権利があると言う人もいれば、すべての子どもには、予防できる病気から解放されて生まれる権利があると言う人もいるでしょう。
多くの新しい医学的治療は、開発される過程で同様の倫理的問題を抱えています。 一般的に、新薬はマウスでテストされ、次に末期患者、そして徐々に多くの人々でテストされます。 それらは安全性と有効性のためにFDAの試験を通過します。 新しい治療法を試すには、確立された方法があるのです。 遺伝子工学は、ほとんどの新しい治療法よりも多くの可能性（良い面も悪い面も）を持っているかもしれませんが、だからといって、同様のプロセスを踏むことができないというわけではありません。
アメリカの全米科学アカデミーと全米医学アカデミーも、2017年に「安全性と効率の問題に対する答えが見つかれば…ただし、厳しい監視下の深刻な状態に対してのみ」ヒトゲノム編集を適格に支持しました。”デザイナーベビー “に関しては、人々はこの言葉を、健康とは関係のない身長や目の色などの形質選びという意味で使っているようですが。 確かに、このような属性を選びたいと思う親はいるでしょうが、潜在的な利益のほとんどはここから生まれるわけではありません。 この点については、もう少し下のほうで説明します。
最後に、赤ちゃんだけではありません。 大人もいつかは遺伝子組み換えをすることになる。 ただ、「神を演じて」この領域に進出するのは間違っていると思う。
手術について考えてみよう。 300年前、「神頼み」して人体を切り開くのはかなり違和感があったはずだ。 また、手術は非常に危険で粗雑な作業でした（例えば、戦場では命を救うために誰かの腕や足を切断することがありました）。 しかし、時が経つにつれ、手術はより安全なものとなり、命に別状がない場合にも行われるようになりました。 今日、人々は純粋に選択的な、あるいは美容のための手術を受けるようになっています。 しかし、いずれは、純粋に美容的な理由（たとえば、髪の色を変えるなど）で遺伝子操作を行うほど安全になっていくかもしれません。 私の考えでは、たとえある用途が他の用途よりも緊急性が高いとしても、人々が自分の体を変えたい、改善したい、治したいと思うことは本質的に悪いことではありません。 そして、誰もが自分自身でこの選択をすべきです (私は彼らのために選択をするつもりはありません)。
人に対する長期的な影響については、何十年もわからないと思います。 私は確かに、それを最初に行う一人になりたくないです！
ヒトで行われる最初の編集は、まったく予測できないだろうという誤解があります。 地球上の10人に1人が持っている、何らかの形で健康になる遺伝子があるのです。 この遺伝子を持たない人に導入することは、既存の集団で広く研究できるため、多くの人が考えるより安全でしょう。 ほとんどの新薬は、試験期間中に数百人、数千人が服用しただけで市場に導入されますが、これは安全性を実証するのに十分なハードルです。 ですから、世界中の10億人がすでに持っている遺伝子は、これまで市場に出てきたどんな新薬よりもはるかに安全である可能性があります。
このことは、処置に他のリスクがあり得ないということではありませんが、ヒトゲノムへの編集がまったく予測できない結果をもたらすという考え方は誤りです。 だから、あなたが言うほど簡単に病気を根絶することはできないだろう。
これは事実だ。 病気は、単一の遺伝子が原因となっているものから、環境要因に対する感受性を増減させる何千ものリスクバリアントを持つものまで、スペクトラム上に存在します。 このような単遺伝子による病気の原因の解明から、より複雑な（多遺伝子による）病気の原因の解明へと、研究の進展が進んでいるのです。 より大規模なデータセット、安価なシークエンス、機械学習の利用により、成果は急速に向上しています。
単純な遺伝子編集しかできない世界でも、多くの人間の苦しみは解消されるでしょう。 たとえば、ヴァーヴ社は、世界の主要な死因の 1 つである心臓病を、比較的小さな編集でより少なくするための遺伝子療法を開発しています。
幸いなことに、機械学習 (および深層学習のような技術) は、多遺伝子リスク スコアのような複雑で多変量の問題の解決に適しており、機械学習は現在、驚くべき速度で向上しています。 GenomicPredictionのような企業は、妊娠中の親に多遺伝子リスクスコアを提供し始めています。 さらに、配列決定されたゲノムのデータセットが大きくなり続けており（現時点では100万以上の配列決定ゲノムを持つものもあります）、時間の経過と共に機械学習モデルの精度が向上していくことでしょう。 遺伝子操作だけで幸せ/健康な人間を作ることはできません。
また、その通りです。 遺伝以外にも環境要因や生活習慣など考慮すべきことはたくさんある。 生活習慣・養育の要素はそれ自体が難しい課題ですが、ありがたいことに、私たちはそれらをある程度コントロールすることができます。 例えば、より健康的な食事をする、散歩をする、運動をするといったことが可能です。
ほとんどの人は、自分の遺伝子は決して変えられないと思い込んでいますが、実はこれはとても悲しいことです。 どんな状況でも、それを変えることができない無力さから抜け出せないのは、ひどい気分です。 運動や食事制限にいくら力を入れても、体重に悩まされ続ける人が、1ポンドも太らずに好きなものを食べているような人と自分を比較することを想像してみてください。 自然は私たちにとても残酷で、遺伝子は人生において不公平な競争条件を作り出すことがあるのです。
病気の予防から強化まで、滑りやすい坂道ですが、どこで線引きするのでしょうか。 人々が遺伝子操作に慣れるにつれ、オーバートーン・ウィンドウは変化し続けるでしょう。
遺伝子操作は、まず病気の予防に焦点を当てることから始まります。 しかし、たとえば、骨密度が低い（骨粗しょう症になりやすい）遺伝子をもっていて、これを遺伝子工学で修正した場合、その強い骨は病気を予防するものでしょうか、それとも強化（スポーツや重いものを持ち上げられるようにする）ものでしょうか。 答えは両方です。 このように、境界線があいまいなものはたくさんあります。
さらに、今日、私たちは人体を「強化」するために常に何かを行っていることは注目に値します（ランニングシューズを履く、日焼け止めを塗る、矯正レンズをつける、など）。 また、子供を作る相手を選んだり、体外受精のスクリーニングを行うカップルのように、今日、遺伝的に自分自身を強化することさえ行っているのです。 遺伝子の強化は、現代では怖いという人もいるかもしれませんが、それは新しいからというのが主な理由でしょう。
もし誰もが特定の形質を持ちたがったら、世の中の多様性が失われるのではないでしょうか？
心臓病のリスクを高める遺伝子など、ほとんどの人が排除したいと思うような遺伝子もあります。 そういう意味では、遺伝子の多様性は少なくなるかもしれません。 しかし、2つの理由から、これが圧倒的なトレンドになるとは思えません。 1つは、人間の好み（例えば、何をもって美しいとするか）は非常に多様であること、もう1つは、多くの人が目立ちたい、ユニークでありたいという願望を持っていることです。 そして、もうひとつは、多くの人が個性的でありたいという願望を持っていることです。もし、ある定義に従った美しさが安価で遍在するようになれば、それはもはやキャッシュではなく、ファッションと同じように好みが進化していくでしょう。 842>
ビデオゲームでは、自分のアバターを作成することができ、これがどのように見えるかを垣間見ることができます。
遺伝子工学は、同性カップルが遺伝子的に関連した子供を持つのを助けることもできます。 そして、2人以上の人間の産物である子供にもつながるかもしれません。
最後に、現在では自然には起こりえないような方法で、人が自分を変えるのを見るかもしれない（指に網が張ったり、うろこができたり、猫のように夜目が利くようになったり）。 もし私たちが今後一世紀をかけて本当に遺伝子工学をマスターすることができれば、現在では想像もつかないような、多くの美しい新しい形の個人表現が生まれることでしょう。 842>
多くの偉大な起業家や芸術家が、ADHD、自閉症、うつ病、統合失調症など、人々が遺伝子操作で排除したいと思うような症状を抱えていました。 この世界では、これらの資質は、適合性とリスク回避の名の下に排除されるのではないでしょうか？
私はそうは思いません。 親は自分の子供が芸術家、科学者、政治家、将軍、宗教家、起業家など、人生において様々なものになることを熱望するものです。 これらはそれぞれ、いくつかの共通した遺伝的特性を持っているかもしれませんし、まったく異なる特性を持っている場合もあります。 もし、成功した芸術家になるための最良のチャンスが、ADHD を含む特定の遺伝子セットから始めることだとわかったとしても、多くの親はそれを選ぶのではないでしょうか。
親が次のピカソやアインシュタインを育てるために遺伝的スタートを切ることができれば、おそらく私たちは、はるかに多くの輝かしい異常者がいる世界に気づくでしょう。 他の親はバランスをとることを選ぶでしょう。
最後に、今日、上記のような例が見られるからといって、将来もそうでなければならないというわけではありません。 優秀な人は往々にして「とがった」人（いくつかの分野で異常値を示し、他の分野では深刻な欠陥がある）ですが、遺伝子操作がマスターされた世界では、マイナス面はほとんどなく、すべてのプラス面（とそれ以上）を持つ人がいるかもしれませんので、両者を結びつける必要がある保証はないのです」
これが現代の優生学につながるでしょうか。
ここでの理想的な結果は、すべての個人に選択の自由があることです。 人々が自分自身（と自分の子供）をどのように修正し、治したいかを選択できるようになれば、これは非常に自由なものになると思います。 社会には、この技術を悪用しようとする人もいるかもしれませんが（他の技術と同じように）、それが広く利用可能である限り、そのリスクはかなり軽減されると思います。 ある国や政治集団が、長い間、遺伝子工学を独占的に利用することはまずないでしょう（世界的に広く研究され、公式、非公式に集団間で多くの情報交換が行われています）。
いつの日か、遺伝子工学によって、周囲の他人をより寛容で受け入れる人々を作り出すことさえ可能になるかもしれません。 部族主義は私たちの進化の一部であり、それは遺伝的な要素を持っているかもしれません。 子供でさえも、幼い頃からこの性質を示すのです。 もし、遺伝的にこの次元で変化することができたら、どんなに面白いことでしょう。
これは、持つ者と持たざる者の世界を作り出さないか？ 金持ちしか使えないとしたらどうでしょう？ ガタカみたいになったらどうしよう」
多くのテクノロジーと同じように、遺伝子工学もまずほぼ間違いなく先進国で利用できるようになり、費用もかかるでしょう。 しかし、これは特別なことではありません。 携帯電話、飛行機、そして基本的な衛生設備でさえも、世界中に偏在しているのです。 テクノロジーの素晴らしさは、時間とともにコストが下がる傾向があるため、最終的にはより多くの人々に行き渡るということです。 携帯電話はかつてウォール街の金持ちだけの道具だったが、今では世界の最貧困層にも使えるようになった。 遺伝子工学のコストカーブが、テクノロジーのように（ムーアの法則に従って時間とともに低下する）、あるいはヘルスケアのように（Eroomの法則に従って時間とともに上昇する）、どちらを辿るのかについては未解決の問題がありますが、これはテクノロジーそのものというよりも、政策決定と関係があります。 要は、初期コストが高いからと言って、イノベーションが起きないようにする理由にはならないということです。 このようなアプローチをとっていたら、おそらく今日のような改善はなかったでしょう。
また、遺伝子工学は、それを利用できる人に利点をもたらすということも事実です。 これは、ある意味では公平でない競技場を作るかもしれませんが、別の意味では、実際にはより公平になる可能性があります。 今日、生まれながらにして遺伝子のくじ引きに当たる人もいれば、負ける人もいます（例えば、うつ病になりやすい、学習障害がある、など）。
最後に、遺伝子組み換えは大人の人間にも行うことができます。 ガタカはこの最後の点を見逃し、エリート集団に生まれなければ常に取り残されることを暗に示している。 現実は、おそらくもっと社会的な流動性があり、大人も新しい遺伝子操作の治療の恩恵を受けることができるだろう。
もし人々が知能のような形質を強化しようとしたら？
今日、世界には多くの知的な人々が存在し、少なくとも倫理的な人々はあまり問題を提起しないように見えます。 そこで、倫理的な人の割合を同じかそれ以上に保ちつつ、遺伝子操作によって世界の賢い人の数（IQやあなたが好む賢さの定義を使って）を2倍にしたとしましょう。 あるいは同様に、既存の人々の頭の良さを2倍にすることもできます。 これは問題でしょうか？
確かに、いくつかの良いことが起こるでしょう。 たとえば、より多くの賢い、有能な人々が世界の課題を解決することで、社会の改善のペースは上がるだろう。
最大の否定的変化は、私たちも同様に知能が向上しなかった場合、残りの人々がすべての新しい進歩や研究分野に少し取り残されたり困惑したりすることかもしれない。 これは、社会全体の成長を重視するか、それとも自分の相対的な位置を重視するかという問題に帰結します。
ですから、見方によっては、複雑な結果になることもあれば、非常に良い結果になることもあるわけです。 (余談: これは、社会が進歩し始めるとどのように感じるかについての素晴らしい短編小説です。)
最後の思考実験：人々がより賢くなりたい場合、それを止める権利があるでしょうか。 もしそれが教育を受けることであるなら、ほとんどの人はノーと言うでしょう。 それが遺伝子操作によるものであれば、これはどう違うのでしょうか。
親は自分の子供の遺伝子を選択できるようにすべきでしょうか。
一般的には、私はイエスだと思います。なぜなら、子供に大きな影響を与えるあらゆること（食べるもの、教育の方法、全く生まれてこないかどうかなど）を、親は保護者として選択することができるからです。 これは現在の法律でも確立された概念で、18歳（または各国での相当年齢）になるまでは、後見人が子どものために大きな決断をすることになっています。 842>
親が子供に選んだ遺伝子が未来永劫固定されるのは残念なことです。 他のところでも述べましたが、将来的には、胚だけでなく、生きている人の遺伝子も変更できる可能性があります。
結論
あなたが妊娠中の親であると想像してください。 自分の子供が健康に生まれてくるという安心感を得るために、あなたはいくら払いますか？ あなたが命にかかわる病気にかかった大人だと想像してください。 遺伝子編集を必要とする治療法を受けるために、あなたはいくら払いますか？ これらの質問に対する答えは、遺伝子工学が将来どのように採用されるかについて、多くのことを語っています。 しかし私は、20年以内にこの見方が劇的に変化し、多くの場合、人を遺伝子操作しないことが非良心的であると考えられるようになると信じています。
遺伝子工学は、現在最も可能性の高い研究分野の一つです。 また、起業家はこの分野で新製品を市場に送り出すために努力すべきです。 確かにリスクはありますし、慎重に進めなければなりません。 しかし、多くの新しい技術にはリスクがあり、それは生命を脅かすものでさえあります。そして、最終的にはそれを使って世の中に大きな利益をもたらすことができるのです。 恐怖に負けて、有望な新分野の研究の進展を妨げてはならないのです」
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