私たちは皆、双子のセットを知っています；おそらく一卵性双生児のセットも。 オーストラリアでは、双子は約80人に1人の割合です。
しかし、ニューサウスウェールズ大学とクイーンズランド工科大学の研究により、今日、ニューイングランド医学誌に発表された、オーストラリアの双子の非常にユニークなセットについて、私たちは学びました。
ブリスベンに住む4歳の男の子と女の子は、世界で2組目の半一卵性双生児であることが確認されました。
この非常にまれな現象は、2つの精子が同じ卵子を受精させた結果です。
双子はどのようにして生まれるのか？ 非一卵性双生児は、二卵性双生児または二卵性双生児（2つの接合体、つまり卵子と精子が融合したときの初期胚を指す）としても知られています。
このタイプの双子は、排卵時に卵巣から複数の卵子（通常は1つの卵子が選択されて放出されます）、両方の卵子に異なる精子によって受精したときに発生します。 これらの双子は、何年も離れて生まれた兄弟姉妹よりも遺伝的に似ていない。
非一卵性双生児の割合はグループによって異なり、白人集団では1000人に8人、アフリカ人集団では1000人に16人、アジア系の人々では1000人に4人である。 これは、非一卵性双生児に遺伝的要素があることを示唆しています。
一卵性双生児（一接合体としても知られ、1つの接合体から生まれる）はあまり一般的ではありません。 一卵性双生児は、1つの卵子と1つの精子から生まれ、もともと1つの胚を形成していましたが、妊娠の初期段階で2つに分かれます。 科学者たちは、生物学的にこれがどのように起こるかを探求し続けていますが、その過程は依然として謎のままです。
一卵性双生児の割合は、世界中で一貫して、出生1,000人に4人程度です。 これは、おそらく遺伝の影響を受けないランダムな生物学的現象であることを示唆しています。
今日まで、3番目のタイプの双子である半一卵性双生児は1例しか報告されていません。
2006年、アメリカで、双子が乳児期に別の病状で検査を受けた際に、半一卵性双生児であることが判明しました。
しかし現在、クイーンズランド州の兄弟は、この神秘的で魅力的なカテゴリーに入る、2組目の双子であることが分かっています。
今日の研究で報告されたケースでは、妊娠は6週目に双子であることが確認されました。 超音波検査では、一卵性双生児の70％に共通する胎盤を共有していることがわかりました。
しかし、妊娠14週目の検査で、双子は一卵性双生児ではなく、1人は女の子、もう1人は男の子であることがわかりました。 通常、一卵性双生児にはそれぞれの胎盤があるはずです。
徹底的なDNA検査により、彼らは母方では一卵性であることがわかりました（一卵性双生児のように、たった1つの卵から生まれたことが確認されたのです）。
科学者たちは、母親と父親のDNAがどのように混ざり合って胚（そしてその後、赤ちゃん）を作るのか、生物学的に理解しています。 卵子と精子が卵管で出会う日、染色体にパッケージされたDNAは2つに等分され、赤ちゃんは母親から1本、父親から1本の情報を受け継ぎます。
これが計画通りにいかないと、赤ちゃんは染色体が多すぎたり少なすぎたりして、ダウン症（21番染色体が1本余分にある）などの遺伝病になることがあります。 また、その結果、妊娠が成立しないこともあります。
まだわからないことがたくさんあります
一卵性双生児のように、1つの胚が3つの染色体を分離する方法については、科学的な前例がありません。 これは科学的な謎のままかもしれません。
これらの双子がどのように似ているかはまったく分かりませんが、最も良い推測は、他の非一卵性の二卵性双生児と同じであろうということです。
このタイプの双子はこれまでに2例目であるため、DNAを余分に共有している以上の特別なつながりがあるかどうかはわかりません。
研究者が世界中の双子の巨大なデータベースを検索しても、これ以上の半一卵性の双子は見つからず、このタイプの双子は非常に稀であることが示唆されました。
このような発見は、生物学や健康についてまだまだ学ぶべきことがたくさんあり、生殖や妊娠の世界がいかに魅力的であるかを教えてくれます。