Sommario
Metastatico = ha a che fare con la diffusione del cancro nel corpo
Tumore = una crescita anormale
La diffusione di qualsiasi cancro è chiamata metastasi (meh-TAS-tih-sis). Un tumore metastatico è quello che si è diffuso dal cancro in un’altra parte del corpo. Un tumore spinale metastatico, quindi, è un tumore che è iniziato in un altro luogo del corpo e si è diffuso nella colonna vertebrale.
Un tumore metastatico è talvolta chiamato tumore secondario. Il tumore originale, situato altrove nel corpo, è chiamato tumore primario. Il tumore spinale metastatico cresce nella spina dorsale, ma è composto da cellule del tumore primario.
I tumori spinali metastatici tendono a verificarsi nelle vertebre, o ossa della spina dorsale. In alcuni casi, solo una singola vertebra è coinvolta, ma in molti casi, due o più vertebre sono coinvolte. La maggior parte dei tumori spinali metastatici si verificano nella colonna vertebrale toracica, nella parte superiore e media della schiena.
Sintomi
I sintomi di un tumore spinale metastatico dipendono dalle dimensioni e dalla posizione del tumore. Una minoranza sostanziale non causa alcun sintomo.
Quando i tumori spinali metastatici crescono, possono indebolire le vertebre. Una frattura da compressione può infine verificarsi nelle vertebre indebolite. In alcuni casi, una frattura da compressione è il primo sintomo di un tumore spinale metastatico.
A volte questi tumori causano dolore mentre crescono. Questo dolore è solitamente descritto come un dolore doloroso nelle ossa che non è alleviato dal riposo. (Infatti, il dolore è spesso peggiore durante la notte o al risveglio al mattino.)
Se il tumore in crescita comprime il midollo spinale o le radici nervose, può causare problemi di movimento o di sensazione (goffaggine, intorpidimento, spilli e aghi) nelle braccia o nelle gambe. In casi gravi, il controllo dell’intestino o della vescica può essere compromesso.
Cause e fattori di rischio
Tumori primari comuni per le metastasi spinali sono i tumori del polmone, del seno e della prostata. Le cellule che si staccano da questi tumori viaggiano attraverso il corpo, di solito attraverso il flusso sanguigno. Molte di queste cellule muoiono, ma alcune possono depositarsi e crescere in una nuova sede, come le ossa della spina dorsale.
La spina dorsale è il sito più comune di metastasi ossee. Nel complesso, l’osso è il terzo sito più comune per le metastasi. Solo il polmone e il fegato sono più comuni.
Test e diagnosi
- Radiografia (conosciuta anche come film semplice) – test che utilizza invisibili fasci di energia elettromagnetica (raggi X) per produrre immagini delle ossa. Le strutture dei tessuti molli come il midollo spinale, i nervi spinali, il disco e i legamenti di solito non sono visti sui raggi X, né sulla maggior parte dei tumori, malformazioni vascolari o cisti. Le radiografie forniscono una valutazione globale dell’anatomia ossea così come la curvatura e l’allineamento della colonna vertebrale. La dislocazione o lo slittamento della colonna vertebrale (noto anche come spondilolistesi), la cifosi, la scoliosi, così come l’equilibrio locale e generale della colonna possono essere valutati con i raggi X. Anomalie ossee specifiche come speroni ossei, restringimento dello spazio discale, frattura del corpo vertebrale, collasso o erosione possono anche essere identificati sulle radiografie a pellicola semplice. Le radiografie dinamiche, o di flessione/estensione (radiografie che mostrano la colonna vertebrale in movimento) possono essere ottenute per vedere se c’è qualche movimento anormale o eccessivo o instabilità nella colonna vertebrale ai livelli interessati.
- Le TAC (tomografia computerizzata, o TAC) usano una combinazione di raggi X e tecnologia informatica per produrre immagini dettagliate del corpo. Le TAC sono più dettagliate delle radiografie generiche; queste scansioni possono rivelare sia le ossa che i tumori.
- Le scansioni RM (risonanza magnetica) usano una combinazione di grandi magneti, onde radio e un computer per produrre immagini dettagliate di organi e strutture all’interno del corpo. La risonanza magnetica mostra i tumori più accuratamente.
Una valutazione più approfondita può talvolta essere necessaria per identificare la sede primaria del tumore e/o altri possibili tumori secondari. Tali valutazioni possono includere un’anamnesi dettagliata e un esame fisico, lavoro LAB (esami del sangue), scansione ossea, PET (tomografia a emissione di positroni), TAC del torace, e una biopsia percutanea in cui un ago viene inserito nel tumore attraverso la pelle.
Trattamenti
Le metastasi spinali sono il risultato di un cancro che si è diffuso, quindi trattare il tumore spinale stesso non curerà il cancro. Tuttavia, ci sono molti trattamenti disponibili per ridurre il tumore o rallentare o fermare la sua crescita, alleviare il dolore o i sintomi neurologici causati dal tumore, e mantenere la stabilità della colonna vertebrale.
A seconda del tipo di tumore, la radioterapia e la chemioterapia possono essere usate per rallentare, fermare o ridurre il tumore.
I farmaci orali, compresi gli analgesici, gli antinfiammatori e i farmaci neuropatici, possono aiutare a trattare il dolore nervoso. Il trattamento steroideo può aiutare ad alleviare il dolore osseo.
La rimozione chirurgica dei tumori spinali metastatici può rapidamente ed efficacemente alleviare la pressione sul midollo spinale o sulle radici nervose. Questo generalmente fornisce sollievo dai sintomi neurologici come dolore radiante, intorpidimento, debolezza, goffaggine, ecc. Se il tumore compromette la stabilità della colonna vertebrale, può essere utile un intervento chirurgico per stabilizzare la colonna con impianti metallici.
Preparazione all’appuntamento
I dottori Paul C. McCormick, Peter D. Angevine, Christopher E. Mandigo, Patrick C. Reid, e Neil A. Feldstein (pediatra) sono esperti nel trattamento dei tumori spinali metastatici. Possono anche offrirti una seconda opinione.
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