Periodo colonialeModifica
Già nel XVI secolo nel periodo coloniale della Nuova Spagna, i criollos, o i “discendenti dei coloni spagnoli”, iniziarono a “distinguersi dai più ricchi e potenti peninsulares”, a cui si riferivano come gachupines (portatori di speroni), come insulto. Allo stesso tempo, gli spagnoli nati in Messico venivano chiamati criollos, inizialmente come termine di insulto. Tuttavia, con il tempo, “gli insultati che venivano chiamati criollos cominciarono a reclamare il termine come identità per se stessi”. Nel 1563, i figli criollo del conquistador spagnolo Hernán Cortés, tentarono di rimuovere il Messico dal dominio spagnolo e mettere Martín, il loro fratellastro, al potere. Tuttavia, il loro complotto fallì. Essi, insieme a molti altri coinvolti, furono decapitati dalla monarchia spagnola, che soppresse per un breve periodo le espressioni di aperto risentimento dei criollos verso i peninsulares. Nel 1623, i criollos erano coinvolti in dimostrazioni aperte e rivolte in Messico per sfidare il loro status di seconda classe. In risposta, uno spagnolo in visita di nome Martín Carrillo notò che “l’odio per la dominazione della madrepatria è profondamente radicato, specialmente tra i criollos”
Nonostante fossero discendenti di colonizzatori spagnoli, molti criollos in quel periodo “consideravano gli Aztechi come loro antenati e si identificavano sempre più con gli indiani per un senso di sofferenza condivisa per mano degli spagnoli”. Molti sentivano che la storia della Vergine di Guadalupe, pubblicata dal sacerdote criollo Miguel Sánchez in Imagen de la Virgin Maria (Apparizione della Vergine Maria) nel 1648, “significava che Dio aveva benedetto sia il Messico che in particolare i criollos, come “il nuovo popolo eletto da Dio”. Nel diciottesimo secolo, sebbene non potessero ricoprire incarichi di élite nel governo coloniale, i criollos formavano in particolare la classe “ricca e influente” dei principali agricoltori, “minatori, uomini d’affari, medici, avvocati, professori universitari, ecclesiastici e ufficiali militari”. Poiché i criollos non erano percepiti come uguali dai peninsulares spagnoli, “sentivano di essere trattati ingiustamente e la loro relazione con la madrepatria era instabile e ambigua: la Spagna era e non era la loro patria”, come nota lo scrittore messicano Octavio Paz.
Sentivano la stessa ambiguità nei confronti della loro terra natale. Era difficile considerarsi compatrioti degli indios e impossibile condividere il loro passato pre-ispanico. Anche così, i migliori tra loro, anche se in modo piuttosto vago, ammiravano il passato, persino lo idealizzavano. Sembrava loro che il fantasma dell’impero romano si fosse a volte incarnato nell’impero azteco. Il sogno dei criollos era la creazione di un impero messicano e i suoi archetipi erano Roma e Tenochtitlán. I criollos erano consapevoli della bizzarria della loro situazione, ma, come succede in questi casi, non erano in grado di trascenderla – erano impigliati nelle reti della loro stessa tessitura. La loro situazione era motivo di orgoglio e di disprezzo, di celebrazione e di umiliazione. I criollos si adoravano e aborrivano. Si vedevano come esseri straordinari e unici ed erano incerti se gioire o piangere davanti a questa immagine di sé. Erano stregati dalla loro stessa unicità.
Movimento per l’indipendenzaModifica
Già nel 1799, a Città del Messico si stavano svolgendo sommosse aperte contro il dominio coloniale spagnolo, che prefiguravano l’emergere di un vero e proprio movimento indipendentista. Alla conspiración de los machetes, soldati e commercianti criollo attaccarono le proprietà coloniali “in nome del Messico e della Virgen de Guadalupe”. Quando la notizia che le armate di Napoleone I stavano occupando la Spagna raggiunse il Messico, i peninsulari di origine spagnola come Gabriel de Yermo si opposero fortemente alle proposte di governo dei criollo, deposero il viceré e presero il potere. Tuttavia, anche se gli spagnoli mantennero il potere a Città del Messico, le rivolte nelle campagne si stavano rapidamente diffondendo.
Il risentimento tra criollos e peninsulares scoppiò dopo che Napoleone I depose Carlo IV di Spagna dal potere, che, “portò un gruppo di peninsulares a prendere il comando a Città del Messico e ad arrestare diversi funzionari, compresi i criollos”. Questo, a sua volta, motivò il sacerdote criollo Miguel Hidalgo y Costilla a iniziare una campagna per l’indipendenza messicana dal dominio coloniale spagnolo. Lanciata nella città natale di Hidalgo, Dolores, Guanajuato, nel 1810, la campagna di Hidalgo ottenne il sostegno di molti “indiani e meticci, ma nonostante la presa di diverse città”, le sue forze non riuscirono a catturare Città del Messico. Nell’estate del 1811, Hidalgo fu catturato dagli spagnoli e giustiziato. Nonostante fosse guidato da un criollo, molti criollos non si unirono inizialmente al movimento di indipendenza messicano, e fu riportato che “meno di cento criollos combatterono con Hidalgo”, nonostante la loro casta condivisa. Mentre molti criollos in quel periodo si risentivano del loro “status di seconda classe” rispetto ai peninsulares, essi avevano “paura che il rovesciamento degli spagnoli potesse significare la condivisione del potere con gli indiani e i meticci, che consideravano loro inferiori”. Inoltre, a causa della loro posizione di classe sociale privilegiata, “molti criollos avevano prosperato sotto il dominio spagnolo e non volevano minacciare i loro mezzi di sostentamento.”
I criollos intrapresero azioni dirette nel movimento di indipendenza messicano solo quando i nuovi governanti coloniali spagnoli minacciarono i loro diritti di proprietà e il potere della chiesa, un atto che fu “deplorato dalla maggior parte dei criollos” e quindi portò molti di loro nel movimento di indipendenza messicano. Il Messico ottenne l’indipendenza dalla Spagna nel 1821 sotto la guida coalizionale di conservatori, ex realisti e criollos, che detestavano l’adozione da parte dell’imperatore Ferdinando VII di una costituzione liberale che minacciava il loro potere. Questa coalizione creò il Plan de Iguala, che concentrò il potere nelle mani dell’élite criollos e della chiesa sotto l’autorità del criollo Agustín de Iturbide che divenne l’imperatore Agustín I dell’Impero messicano. Iturbide era il figlio di un “ricco proprietario terriero spagnolo e di una madre messicana” che salì attraverso i ranghi dell’esercito coloniale spagnolo per diventare un colonnello. Iturbide avrebbe combattuto contro “tutti i principali leader dell’indipendenza messicana dal 1810, tra cui Hidalgo, José María Morelos y Pavón, e Vicente Guerrero,” e secondo alcuni storici, le sue “ragioni per sostenere l’indipendenza avevano più a che fare con l’ambizione personale che con nozioni radicali di uguaglianza e libertà.”
Post-indipendenzaModifica
L’indipendenza messicana dalla Spagna nel 1821 portò all’inizio del dominio dei criollo in Messico, che diventarono “saldamente in controllo del nuovo stato indipendente”. Anche se il dominio spagnolo diretto era ormai scomparso, “in generale, i messicani di discendenza principalmente europea governavano la nazione”. Il periodo fu anche segnato dall’espulsione dei peninsulares dal Messico, di cui una fonte sostanziale del “sentimento criollo pro-espulsione fu la rivalità mercantile tra messicani e spagnoli durante un periodo di grave declino economico”, tumulti politici interni e sostanziali perdite di territorio. La leadership “passò di mano 48 volte solo tra il 1825 e il 1855”, “e il periodo fu testimone sia della guerra messicano-americana che della perdita dei territori settentrionali del Messico a favore degli Stati Uniti nel Trattato di Guadalupe Hidalgo e nell’Acquisto Gadsden”. Alcuni attribuiscono l’inesperienza dei “criollos nel governo” e nella leadership come causa di questi disordini. Fu solo “sotto il governo di non criollos come l’indiano Benito Juárez e il meticcio Porfiro Díaz” che il Messico “conobbe una relativa calma”
Tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, l’identità criolla “cominciò a scomparire”, con l’istituzione di politiche di mestizaje e indigenismo da parte del governo nazionale, che sottolineavano una omogeneizzazione uniforme della popolazione messicana sotto l’identità “meticcia”. Di conseguenza, “anche se alcuni messicani sono più vicini all’etnia dei criollos di altri” nel Messico contemporaneo, “la distinzione è raramente fatta”. Durante il movimento chicano, quando i leader promuovevano l’ideologia dell'”antica patria di Aztlán come simbolo di unità per i messicani americani, i leader del movimento chicano degli anni ’60 sostenevano che praticamente tutti i messicani moderni sono meticci”
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