Vivere vicino agli animali e in condizioni igieniche precarie può portare alla diffusione di malattie. La tenia del maiale Taenia solium, che può causare epilessia prevenibile nell’uomo, ne è un esempio. È prevalente in Madagascar dove l’OMS sta sostenendo il Ministero della Salute nel controllo di questo parassita attraverso un “approccio One-Health”. Questo approccio riconosce che la salute delle persone è collegata a quella degli animali e che un approccio intersettoriale e collaborativo è necessario per affrontare la diffusione delle malattie.
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Nel Madagascar rurale, come in molti altri paesi, le persone vivono vicino agli animali domestici che possono portare a sfide sanitarie. Quando una malattia infetta sia gli animali che gli esseri umani, si chiama zoonosi. Molte zoonosi possono essere prevenute migliorando l’igiene personale, la preparazione sicura del cibo e l’accesso ad acqua e servizi igienici migliori.
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In Madagascar, l’allevamento di maiali da cortile è comune e contribuisce al sostentamento delle famiglie. In genere, pochi maiali sono allevati per famiglia e sono venduti o macellati durante le feste per celebrare le riunioni di famiglia.
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Quando i maiali vengono allevati nei cortili, dove possono vagare liberamente, possono infettarsi mangiando cibo contaminato da feci umane, che mantiene il ciclo vitale di Taenia solium – la tenia del maiale. Questo parassita è ospitato dai maiali e dagli esseri umani.
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L’infezione da tenia T. solium (TS) avviene quando gli esseri umani mangiano carne di maiale infetta cruda o poco cotta. Le persone che hanno la tenia nell’intestino si liberano delle uova di tenia. Possono infettare inconsapevolmente se stessi e altre persone con uova di tenia attraverso mani sporche o cibo o acqua contaminati, con effetti devastanti sulla salute umana. Le larve della tenia (cisticerchie) si sviluppano nei muscoli, nella pelle, negli occhi e nel sistema nervoso centrale. Quando le cisti si sviluppano nel cervello, la condizione è nota come neurocisticercosi.
La neurocisticercosi è la causa di più del 30% dei casi di epilessia in aree con tenia endemica TS. Può essere evitata impedendo alle persone di infettarsi con le uova di tenia, ma il più delle volte i portatori di tenia rimangono non diagnosticati e quindi non denunciati. I dati preliminari delle indagini parassitologiche indicano che la TS è endemica in molti distretti del Madagascar.
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È essenziale che diversi settori – tra cui la salute umana, veterinaria e ambientale – lavorino insieme per controllare ed eliminare il parassita. L’OMS sta sostenendo un’iniziativa intersettoriale guidata dal Ministero della Salute del Madagascar per implementare uno studio pilota per dimostrare come interventi selezionati contro la ST possano ridurre la prevalenza della taeniasi a un livello inferiore all’1%.
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Il progetto triennale viene attuato ad Antanifotsy un distretto rurale a sud-est della capitale, Antananarivo, dove i dati preliminari indicano un’alta prevalenza (oltre il 6%) di TS. Uno degli interventi principali è il trattamento su larga scala di tutti gli individui idonei (i bambini sotto i 5 anni non sono trattati) con praziquantel. Per due anni consecutivi, nel 2015 e nel 2016 sono stati trattati circa 65 000 individui, che rappresentano più del 95% di copertura della popolazione target.
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Una parte importante dell’intervento è l’educazione, la sensibilizzazione e la mobilitazione sociale. La popolazione viene informata sui rischi della malattia e sui benefici del trattamento dagli operatori sanitari della comunità. Ulteriori informazioni sono rese disponibili in opuscoli, manifesti e striscioni in luoghi pubblici. All’inizio dell’attuale campagna in Madagascar nel 2016, la consapevolezza è stata amplificata da un gruppo di danza popolare che ha eseguito una canzone speciale sul parassita.
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Come base per valutare il successo dell’intervento, i campioni di feci delle persone vengono testati per la ST. I maiali delle comunità pilota sono anche testati per gli anticorpi della cisticercosi nel loro sangue.
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Due cicli di trattamento su larga scala mostrano già una diminuzione della prevalenza della ST. Se questa tendenza continua, i risultati finali alla fine dello studio pilota di 3 anni dimostreranno se questa strategia può ridurre la ST negli esseri umani ed eventualmente arrestarne la trasmissione. In combinazione con le misure preventive nei suini (confinamento, trattamento antiparassitario, ispezione delle carni) e l’uso di latrine, le possibilità di controllare il parassita saranno maggiori.