Viver nas proximidades dos animais e em más condições higiénicas pode levar à propagação de doenças. A ténia solium de porco, que pode causar epilepsia evitável em humanos, é um exemplo. É prevalente em Madagáscar onde a OMS está a apoiar o Ministério da Saúde no controlo deste parasita através de uma “abordagem de saúde única”. Esta abordagem reconhece que a saúde das pessoas está ligada à dos animais e que é necessária uma abordagem intersetorial e colaborativa para combater a propagação de doenças.
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Em Madagascar rural, como em muitos outros países, as pessoas vivem perto de animais domesticados que podem levar a desafios de saúde. Quando uma doença infecta tanto animais como seres humanos, é chamada zoonose. Muitas zoonoses podem ser prevenidas através de uma melhor higiene pessoal, preparação segura de alimentos e acesso a água e instalações sanitárias melhoradas.
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Em Madagascar, a criação de porcos no quintal é comum, contribuindo para o sustento das famílias. Tipicamente, poucos porcos são criados por família e são vendidos ou abatidos durante as férias para celebrar as reuniões familiares.
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Quando os porcos são criados em quintais, onde podem vaguear livremente, eles podem ser infectados comendo alimentos contaminados com fezes humanas, o que mantém o ciclo de vida da Taenia solium – a ténia dos porcos. Este parasita é alojado por suínos e humanos.
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Infecção com T. solium (TS) ténia ocorre quando humanos comem carne de porco crua ou mal cozinhada, infectada. As pessoas que têm ténias no intestino libertam ovos de ténia. Elas podem, inconscientemente, infectar-se a si próprias e a outras pessoas com ovos de ténia através de mãos sujas ou alimentos ou água contaminados com efeitos devastadores na saúde humana. As larvas de ténia (cisticerci) desenvolvem-se nos músculos, na pele, nos olhos e no sistema nervoso central. Quando os cistos se desenvolvem no cérebro, a condição é conhecida como neurocisticercose.
Neurocisticercose é a causa de mais de 30% dos casos de epilepsia em áreas com tênia TS endêmica. Ela pode ser evitada evitando que as pessoas sejam infectadas com ovos de tênia, mas na maioria das vezes os portadores de tênia permanecem não diagnosticados e, portanto, não relatados. Dados preliminares de pesquisas parasitológicas indicam que a TS é endêmica em muitos distritos de Madagascar.
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É essencial que diferentes setores – incluindo saúde humana, veterinária e meio ambiente – trabalhem juntos para controlar e eliminar o parasita. A OMS está apoiando uma iniciativa intersetorial liderada pelo Ministério da Saúde de Madagascar para implementar um estudo piloto para demonstrar como intervenções selecionadas contra a TS podem reduzir a prevalência da taeníase a um nível abaixo de 1%.
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O projeto de 3 anos está sendo implementado em Antanifotsy, um distrito rural ao sudeste da capital, Antanananarivo, onde dados preliminares indicaram uma alta prevalência (acima de 6%) de TS. Uma das principais intervenções é o tratamento em larga escala de todos os indivíduos elegíveis (crianças menores de 5 anos não são tratadas) com praziquantel. Durante dois anos consecutivos, em 2015 e 2016 foram tratados cerca de 65 000 indivíduos, representando mais de 95% de cobertura da população alvo.
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Uma parte importante da intervenção é a educação, conscientização e mobilização social. A população é informada sobre os riscos da doença e os benefícios do tratamento pelos agentes comunitários de saúde. Informações adicionais são disponibilizadas em folhetos, cartazes e em banners em locais públicos. No início da atual campanha em Madagascar em 2016, a conscientização foi ampliada por um grupo de dança folclórica que interpretou uma canção especial sobre o parasita.
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Como base para avaliar o sucesso da intervenção, amostras de fezes de pessoas são testadas para TS. Suínos das comunidades piloto também são testados para anticorpos de cisticercose no sangue.
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Duas rodadas de tratamento em larga escala já mostram uma diminuição na prevalência da TS. Se esta tendência continuar, os resultados finais no final do estudo piloto de 3 anos demonstrarão se esta estratégia pode reduzir a TS em humanos e eventualmente interromper a sua transmissão. Em combinação com medidas preventivas em suínos (confinamento, tratamento antiparasitário, inspeção de carne) e o uso de latrinas, as chances de controlar o parasita serão maiores.