Sua Santità il Patriarca Ecumenico Bartolomeo è il 270° successore dell’Apostolo Andrea e leader spirituale di 300 milioni di cristiani ortodossi in tutto il mondo. Da quando è salito al trono ecumenico il 2 novembre 1991, ha instancabilmente perseguito la visione del suo messaggio d’intronizzazione: rinascita spirituale, unità ortodossa, riconciliazione cristiana, tolleranza e coesistenza interreligiosa, protezione dell’ambiente e un mondo unito in pace, giustizia, solidarietà e amore.
Come patriarca ecumenico di Costantinopoli, Bartolomeo ha aiutato la Chiesa ad espandersi su molti fronti. Attraverso il dialogo e le visite, ha fatto progredire notevolmente le relazioni ortodosse con i cattolici romani, i luterani, i battisti e altri. Sua Santità ha assunto un ruolo molto attivo nell’Europa orientale post-comunista, rafforzando i contatti e le relazioni con varie chiese nazionali ortodosse e attraverso visite dirette a diverse nazioni ortodosse, compresa la Russia.
Conosciuto in Europa come il “Patriarca Verde”, il Patriarca Ecumenico Bartolomeo ha assunto la guida tra tutti i leader religiosi nella sua preoccupazione per l’ambiente. Sua Santità ha iniziato seminari e dialoghi per discutere la necessità di mobilitare le forze morali e spirituali per raggiungere l’armonia tra l’umanità e la natura.
Come leader della Chiesa Cristiana Ortodossa, Sua Santità rappresenta la voce e le preoccupazioni di una fede sofferente da tempo, ma in rapida crescita. Le Chiese ortodosse stanno guadagnando aderenti in tutto il mondo, ma in particolare nel mondo sviluppato, dove gli individui si stanno rivolgendo all’Ortodossia in numero record perché stanno trovando in essa la semplice pace, l’amore e la salvezza che stavano cercando.
Il cristianesimo ortodosso sta anche risorgendo in paesi appena liberati dove si sono verificate alcune delle peggiori persecuzioni religiose della storia in tempi recenti. Nei primi decenni di questo secolo, intere popolazioni ortodosse sono state estinte dalle terre native che conoscevano da secoli. Subito dopo la sua intronizzazione nel 1991, il Patriarca Ecumenico ha viaggiato in tutto il mondo ortodosso portando un messaggio di restaurazione e di rinnovata speranza. Egli è un testimone vivente al mondo della lotta dolorosa e redentrice dell’Ortodossia per la libertà religiosa e l’innata dignità dell’uomo.
Come cittadino della Turchia, l’esperienza personale del Patriarca Ecumenico Bartolomeo gli fornisce una prospettiva unica sul continuo dialogo tra il mondo cristiano e quello islamico. Egli ha dato un prezioso contributo alla risoluzione dei conflitti globali e alla costruzione della pace, come nel caso dell’ex Jugoslavia. Il Patriarca Ecumenico ha lavorato con perseveranza per promuovere la riconciliazione tra le comunità cattoliche, musulmane, ebraiche e ortodosse nella regione e in tutto il mondo.
Sua Santità è profondamente impegnato ad esprimere l’importanza religiosa della protezione e della conservazione dell’ambiente. Ha ricevuto il principe Filippo, e con lui ha sponsorizzato una conferenza sull’ambiente alla Scuola Teologica di Halki. Ha stabilito il primo giorno di settembre come occasione di un messaggio annuale sulla protezione del creato, oltre a stabilire quello stesso giorno come giorno di preghiera nel Patriarcato Ecumenico e in tutto il mondo ortodosso.
Sua Santità il Patriarca Ecumenico Bartolomeo è nato il 29 febbraio 1940, nel villaggio di Aghioi Theodoroi sull’isola egea di Imvros (Turchia), da Christos e Meropi Archontonis che lo battezzarono Demetrios. Suo padre era un barbiere e proprietario di una caffetteria.
Dopo gli studi a Imvros e a Costantinopoli, si è iscritto alla rinomata Scuola Teologica di Halki, laureandosi con il massimo dei voti nel 1961. Fu immediatamente ordinato al Santo Diaconato il 13 agosto 1961 nella Cattedrale Metropolitana di Imvros dal suo Anziano, l’allora Metropolita di Imvros e Tenedos e poi Metropolita di Eliopolis e Calcedonia, Meliton. Gli fu dato il nome di Bartolomeo. Dal 1961 al 1963 adempie ai suoi obblighi militari come ufficiale della riserva dell’esercito turco.
Dal 1963 al 1968 compie studi post-laurea, con una borsa di studio del Patriarcato Ecumenico, presso il Pontificio Istituto Orientale dell’Università Gregoriana a Roma. Ha conseguito il dottorato in Diritto Canonico avendo presentato la tesi: “Riguardo alla codificazione dei sacri canoni e delle norme canoniche nella Chiesa ortodossa”. Ha proseguito gli studi presso l’Istituto Ecumenico di Bossey, Svizzera e l’Università di Monaco, specializzandosi in diritto ecclesiastico. Parla correntemente sette lingue: greco, inglese, turco, italiano, latino, francese e tedesco. Ha pubblicato molti articoli ed è un membro fondatore della “Società per la Giustizia delle Chiese Orientali” di cui è stato vice presidente.
Quando è tornato a Costantinopoli nel 1968, è stato nominato assistente del decano della Sacra Scuola Teologica di Halki e, il 19 ottobre 1969, è stato ordinato al Santo Sacerdozio dal suo padre spirituale. Sei mesi dopo, Sua Santità il Patriarca Ecumenico Athenagoras elevò Padre Bartolomeo all’ufficio di Archimandrita nella Cappella Patriarcale di Sant’Andrea.
Quando Dimitrios fu eletto Patriarca Ecumenico nel 1972, stabilì il suo Ufficio Patriarcale e nominò il giovane Archimandrita Bartolomeo come suo direttore. Il giorno di Natale del 1973, Padre Bartolomeo fu consacrato vescovo e nominato Metropolita di Filadelfia (dell’Asia Minore). Rimase a capo dell’Ufficio Patriarcale Personale fino alla sua intronizzazione come Metropolita di Calcedonia il 14 gennaio 1990. Nel luglio 1990, accompagnò il Patriarca Dimitrios nella sua storica visita di 27 giorni negli Stati Uniti come suo principale consigliere e amministratore.
Nel gennaio 1991, il Metropolita Bartolomeo guidò la delegazione ortodossa alla Settima Assemblea Generale del Consiglio Mondiale delle Chiese a Canberra, Australia. In questo incontro, ha assunto un ruolo di primo piano nel formulare le obiezioni ortodosse che il Consiglio Mondiale si stava allontanando teologicamente dalle credenze ortodosse essenziali. Ma a differenza di alcuni altri ecclesiastici ortodossi, è stato un forte sostenitore del mantenimento di contatti estesi con altre chiese. Dal 1975, è stato membro della Commissione Fede e Ordine del WCC e ha ricoperto la posizione di vice presidente per otto anni.
Per 19 anni, è stato fedelmente al fianco del defunto Patriarca Ecumenico Dimitrios come uno dei suoi più stretti confidenti. Lo ha assistito in ogni aspetto del suo ministero patriarcale e di conseguenza ha conquistato, fin dall’inizio, l’amore e la stima incondizionati del defunto Patriarca. Il 22 ottobre 1991, Sua Santità fu eletto all’unanimità, per grazia di Dio, Arcivescovo di Costantinopoli, Nuova Roma e Patriarca Ecumenico, in seguito alla morte del Patriarca Dimitrios il 2 ottobre 1991.
Completato il suo primo anno sul Trono Ecumenico, Sua Santità iniziò le sue visite ufficiali all’estero con il Monte Athos e la Chiesa di Creta nel 1992. Nel 1993 visitò il Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai, i Patriarcati di Alessandria, Antiochia, Russia, Serbia, Romania e Bulgaria, la Chiesa Luterana di Svezia, l’Arcidiocesi Ortodossa di Svezia e Scandinavia, le Chiese Cattolica Romana ed Evangelica di Germania e l’Arcidiocesi Ortodossa di Germania.
Nel maggio 1993, il Patriarca Ecumenico fu invitato a Bruxelles per incontrare Jacques Delors, Presidente della Commissione dell’Unione Europea e nel 1994 fu invitato a parlare alla sessione plenaria del Parlamento Europeo. Più tardi, nello stesso anno, è intervenuto alla 6a Assemblea Generale della Conferenza Mondiale su Religione e Pace a Riva del Garda, Italia.
Nel 1995 ha visitato Sua Beatitudine il Patriarca della Chiesa Etiope e la Chiesa Ortodossa di Gerusalemme. In questa visita è stato ricevuto dalle maggiori personalità politiche dello Stato d’Israele, Ezer Weizman e Yitzhak Rabin, nonché dal presidente dell’OLP Yasser Arafat. Altre visite ufficiali sono state fatte alla Chiesa ortodossa di Finlandia, al 1000° anniversario del cristianesimo in Norvegia, ai vertici ecologici internazionali e interreligiosi in Giappone e in Inghilterra e alla missione ortodossa di Corea. Inoltre, la Francia, dove ha incontrato il presidente Jacques Chirac, l’arcidiocesi ortodossa di Francia, tutti i gerarchi cattolici romani riuniti a Lourdes ed è stato invitato a parlare alla sessione plenaria dell’U.N.E.S.C.O.
Dal 27 al 30 giugno 1995, ha visitato Sua Santità Papa Giovanni Paolo II e la Chiesa di Roma durante la loro festa patronale, durante la quale ha annunciato la decisione del Patriarcato Ecumenico di continuare la comunicazione fraterna e la cooperazione con la Chiesa Cattolica Romana.
Nel settembre 1995, ha presieduto le celebrazioni a Patmos nel 1900° anniversario dalla registrazione dell’Apocalisse di San Giovanni. In questa occasione ha convocato 1) la Sacra Assemblea dei Capi delle Chiese Ortodosse, che ha diffuso un messaggio a tutto il mondo, 2) un simposio internazionale sull’ambiente con particolare attenzione agli oceani, e 3) un incontro scientifico internazionale sul Sacro Libro dell’Apocalisse.
Nel dicembre 1995 ha fatto una visita reciproca all’Arcivescovo di Canterbury, nonché all’Arcidiocesi ortodossa di Thyateira e alla Gran Bretagna. In seguito, visitò la Svizzera e il Consiglio Mondiale delle Chiese, la Federazione Mondiale Luterana, l’Alleanza Mondiale delle Chiese Riformate e il Comitato Internazionale dei Giochi Olimpici, dove propose la rivitalizzazione dei Giochi Olimpici Balcanici, e il Centro di Ricerca Europea di Losanna. Alla fine del 1996 ha visitato le lontane eparchie dell’Australia e della Nuova Zelanda.
Il Patriarcato Ecumenico si trova al crocevia tra l’Oriente e l’Occidente e ciò gli offre una prospettiva unica sulle religioni e le culture del mondo. Il Patriarca Ecumenico Bartolomeo ha promosso il dialogo tra il cristianesimo, l’islam e l’ebraismo e ha raggiunto l’Estremo Oriente. Nel 1996 ha fatto la prima visita in assoluto di un patriarca ecumenico a Hong Kong e vi ha stabilito un’arcidiocesi ortodossa, la prima presenza ufficiale in Cina dalla seconda guerra mondiale.
Con l’Iniziativa Vlatadon, ha dato un prezioso contributo alla riconciliazione e alla pace tra i popoli balcanici, come nel caso della Bosnia, e con il patriarca Pavle della Chiesa ortodossa serba, ha lavorato per promuovere la cooperazione tra le comunità cattolica, musulmana e ortodossa nella ex Jugoslavia. Ha cosponsorizzato la Conferenza per la pace e la tolleranza a Istanbul nel 1994, riunendo cristiani, musulmani ed ebrei. Facendo seguito a una precedente conferenza interreligiosa a Berna, in Svizzera, la conferenza emise la Dichiarazione del Bosforo, che ribadiva: “Un crimine commesso in nome della religione è un crimine contro la religione”. Ha seguito queste iniziative con l’azione negli anni successivi, recandosi in Bahrain nel settembre 2000 per promuovere ulteriormente il dialogo.
Dalla tragedia dell’11 settembre, Sua Santità Bartolomeo ha viaggiato instancabilmente, affrontando lo spettro del terrorismo internazionale e promuovendo la comunicazione e l’azione interreligiosa. Alla fine di dicembre del 2001, ha co-presieduto un importante incontro interreligioso con il Presidente della Commissione Europea, Roman Prodi, su “La pace di Dio nel mondo” a Bruxelles, che ha attirato i maggiori leader religiosi del Cristianesimo, dell’Islam e del Giudaismo. I confederati hanno firmato la Dichiarazione di Bruxelles, che, tra le altre cose, afferma che “è responsabilità dei leader religiosi impedire che il fervore religioso sia usato per scopi estranei al suo ruolo”. Inoltre, condannava la violenza, il terrorismo o il maltrattamento di esseri umani come privi di giustificazione religiosa e contrari allo spirito di pace e giustizia.
Il 12 gennaio 2002, Sua Santità si è recato in Iran e si è rivolto al Ministero degli Affari Esteri sul tema “Il contributo della religione all’instaurazione della pace nel mondo contemporaneo.”
Il ruolo del Patriarca Ecumenico Bartolomeo come principale leader spirituale del mondo cristiano ortodosso e figura di transizione di importanza globale continua a diventare più vitale ogni giorno che passa. Questi, insieme ai suoi stimolanti sforzi a favore della libertà religiosa e dei diritti umani, lo annoverano tra i più importanti apostoli dell’amore, della pace e della riconciliazione per l’umanità.