Patriarhul Ecumenic Bartolomeu este al 270-lea succesor al Sfântului Apostol Andrei și conducătorul spiritual a 300 de milioane de creștini ortodocși din întreaga lume. De când a urcat pe Tronul Ecumenic, la 2 noiembrie 1991, el a urmărit neobosit viziunea mesajului său de întronizare: renaștere spirituală, unitate ortodoxă, reconciliere creștină, toleranță și coexistență interconfesională, protecția mediului și o lume unită în pace, dreptate, solidaritate și iubire.
În calitate de Patriarh Ecumenic al Constantinopolului, Bartolomeu a ajutat Biserica să se extindă pe mai multe fronturi. Prin dialog și vizite, el a avansat foarte mult relațiile ortodoxe cu romano-catolicii, luteranii, baptiștii și alții. Sanctitatea Sa și-a asumat un rol extrem de activ în Europa de Est post-comunistă prin întărirea contactelor și a relațiilor cu diverse biserici naționale ortodoxe și prin vizite directe în mai multe națiuni ortodoxe, inclusiv în Rusia.
Cunoscut în Europa drept „Patriarhul verde”, Patriarhul Ecumenic Bartolomeu a preluat conducerea între toți liderii religioși în ceea ce privește preocuparea sa pentru mediu. Sanctitatea Sa a inițiat seminarii și dialoguri pentru a discuta despre necesitatea mobilizării forțelor morale și spirituale în vederea realizării armoniei dintre umanitate și natură.
În calitate de lider al Bisericii Creștine Ortodoxe, Sanctitatea Sa reprezintă vocea și preocupările unei credințe care suferă de mult timp, dar care se dezvoltă rapid. Bisericile ortodoxe câștigă adepți pe tot globul, dar în special în lumea dezvoltată, unde indivizii se îndreaptă spre ortodoxie într-un număr record, deoarece găsesc în ea pacea, dragostea și mântuirea simplă pe care le căutau.
Creștinismul ortodox este, de asemenea, în revenire în țările recent eliberate, unde au avut loc în ultima vreme unele dintre cele mai grave persecuții religioase din istorie. În primele decenii ale acestui secol, populații ortodoxe întregi au fost stingherite din ținuturile natale pe care le cunoșteau de secole. La scurt timp după întronizarea sa în 1991, Patriarhul Ecumenic a călătorit în întreaga lume ortodoxă, aducând un mesaj de restaurare și speranță reînnoită. El este un martor viu pentru lume al luptei dureroase și răscumpărătoare a Ortodoxiei pentru libertatea religioasă și pentru demnitatea înnăscută a omenirii.
Ca cetățean al Turciei, experiența personală a Patriarhului Ecumenic Bartolomeu îi oferă o perspectivă unică asupra dialogului continuu dintre lumea creștină și cea islamică. El a adus o contribuție valoroasă la rezolvarea conflictelor globale și la consolidarea păcii, ca în cazul fostei Iugoslavii. Patriarhul ecumenic a lucrat cu perseverență pentru a promova reconcilierea între comunitățile catolice, musulmane, evreiești și ortodoxe din regiune și din întreaga lume.
Patriarhul Ecumenic este profund angajat în exprimarea importanței religioase a protejării și conservării mediului înconjurător. L-a primit pe Prințul Philip și, împreună cu acesta, a sponsorizat o conferință despre mediu la Școala Teologică din Halki. El a stabilit prima zi a lunii septembrie ca prilej al unui Mesaj anual privind protecția creației, precum și stabilirea aceleiași zile ca zi de rugăciune în Patriarhia Ecumenică și în întreaga lume ortodoxă.
Patriarhul Ecumenic Bartolomeu, Sanctitatea Sa, s-a născut la 29 februarie 1940, în satul Aghioi Theodoroi de pe insula Imvros din Marea Egee (Turcia), din Christos și Meropi Archontonis, care l-au botezat Demetrios. Tatăl său era frizer și proprietar de cafenea.
După ce a studiat la Imvros și Constantinopol, s-a înscris la renumita Școală Teologică din Halki, pe care a absolvit-o cu mari onoruri în 1961. A fost hirotonit imediat în Sfântul Diaconat la 13 august 1961 la Catedrala Mitropolitană din Imvros de către Bătrânul său, Mitropolitul de atunci al Imvrosului și Tenedos și mai târziu Mitropolit de Eliopolis și Chalcedon, Meliton. I s-a dat numele de Bartolomeu. Din 1961 până în 1963 și-a îndeplinit obligația militară ca ofițer în rezerva armatei turcești.
În perioada 1963-68, a urmat studii postuniversitare, cu o bursă din partea Patriarhiei Ecumenice, la Institutul Pontifical Oriental al Universității Gregoriane din Roma. A obținut doctoratul în drept canonic, după ce și-a prezentat teza de doctorat: „Cu privire la codificarea canoanelor sacre și a regulamentelor canonice în Biserica Ortodoxă”. Și-a continuat studiile la Institutul Ecumenic din Bossey, Elveția, și la Universitatea din München, specializându-se în drept ecleziastic. Vorbește fluent șapte limbi – greacă, engleză, turcă, italiană, latină, franceză și germană. A publicat numeroase articole și este membru fondator al „Societății pentru Justiție pentru Bisericile Răsăritene”, al cărei vicepreședinte a fost.
Când s-a întors la Constantinopol în 1968, a fost numit decan adjunct al Școlii Teologice Sacre de la Halki și, la 19 octombrie 1969, a fost hirotonit în Sfânta Preoție de către părintele său spiritual. Șase luni mai târziu, Sanctitatea Sa Patriarhul Ecumenic Athenagoras l-a ridicat pe părintele Bartolomeu la rangul de Arhimandrit în Capela Patriarhală a Sfântului Andrei.
Când Dimitrios a fost ales Patriarh Ecumenic în 1972, a înființat Biroul Patriarhal și l-a numit pe tânărul Arhimandrit Bartolomeu ca director al acestuia. În ziua de Crăciun a anului 1973, părintele Bartolomeu a fost consacrat episcop și numit Mitropolit de Philadelphia (din Asia Mică). El a rămas ca director al Biroului Patriarhal Personal până la întronizarea sa ca Mitropolit de Calcedon, la 14 ianuarie 1990. În iulie 1990, l-a însoțit pe Patriarhul Dimitrios în vizita sa istorică de 27 de zile în Statele Unite, ca principal consilier și administrator al acestuia.
În ianuarie 1991, Mitropolitul Bartolomeu a condus delegația ortodoxă la cea de-a șaptea Adunare Generală a Consiliului Mondial al Bisericilor de la Canberra, Australia. La această întrunire, el și-a asumat un rol principal în formularea obiecțiilor ortodoxe potrivit cărora Consiliul Mondial se îndepărta din punct de vedere teologic de credințele ortodoxe esențiale. Dar, spre deosebire de alți oameni ai Bisericii Ortodoxe, el a fost un susținător puternic al menținerii contactelor extinse cu alte biserici. Din 1975, a fost membru al Comisiei de Credință și Constituție a CMB și a deținut funcția de vicepreședinte timp de opt ani.
Timp de 19 ani, a fost cu credință alături de regretatul Patriarh Ecumenic Dimitrios ca unul dintre cei mai apropiați confidenți ai săi. L-a asistat în fiecare aspect al slujirii sale patriarhale și, în consecință, a câștigat, de foarte devreme, dragostea și stima nemijlocită a regretatului Patriarh. La 22 octombrie 1991, Sanctitatea Sa a fost ales în unanimitate, prin harul lui Dumnezeu, Arhiepiscop al Constantinopolului, al Noii Rome și Patriarh Ecumenic, în urma decesului Patriarhului Dimitrios la 2 octombrie 1991.
La încheierea primului său an pe Tronul Ecumenic, Sanctitatea Sa și-a început vizitele oficiale în străinătate cu Muntele Athos și Biserica din Creta în 1992. În 1993 a vizitat Mănăstirea Sfânta Ecaterina de pe Muntele Sinai, Patriarhiile Alexandriei, Antiohiei, Rusiei, Serbiei, României și Bulgariei, Biserica Luterană din Suedia, Arhiepiscopia Ortodoxă a Suediei și a Scandinaviei, Bisericile Romano-Catolică și Evanghelică din Germania și Arhiepiscopia Ortodoxă a Germaniei.
În mai 1993, Patriarhul Ecumenic a fost invitat la Bruxelles pentru a se întâlni cu Jacques Delors, președintele Comisiei Uniunii Europene, iar în 1994 a fost invitat să vorbească în cadrul sesiunii plenare a Parlamentului European. Mai târziu, în același an, a luat cuvântul la cea de-a 6-a Adunare Generală a Conferinței Mondiale asupra Religiei și Păcii din Riva del Garda, Italia.
În cursul anului 1995, l-a vizitat pe Preafericirea Sa Patriarhul Bisericii Etiopiene și al Bisericii Ortodoxe din Ierusalim. Cu ocazia acestei vizite a fost primit de marile personalități politice ale statului Israel, Ezer Weizman și Yitzhak Rabin, precum și de președintele OEP, Yasser Arafat. Alte vizite oficiale au fost efectuate la Biserica Ortodoxă din Finlanda, la aniversarea a 1000 de ani de creștinism în Norvegia, la summiturile ecologice internaționale și interreligioase din Japonia și Anglia și la Misiunea Ortodoxă din Coreea. De asemenea, în Franța, unde s-a întâlnit cu președintele Jacques Chirac, cu Arhiepiscopia Ortodoxă a Franței, cu toți ierarhii romano-catolici reuniți la Lourdes și a fost invitat să ia cuvântul în cadrul sesiunii plenare a U.N.E.S.C.O.
În perioada 27-30 iunie 1995, l-a vizitat pe Sanctitatea Sa Papa Ioan Paul al II-lea și Biserica Romei în timpul sărbătorii patronale a acestora, ocazie cu care a anunțat decizia Patriarhiei Ecumenice de a continua comunicarea și cooperarea fraternă cu Biserica Romano-Catolică.
În septembrie 1995, a prezidat sărbătorile de la Patmos cu ocazia împlinirii a 1900 de ani de la înregistrarea Apocalipsei Sfântului Ioan. Cu acest prilej a convocat 1) Adunarea sacră a șefilor Bisericilor Ortodoxe, care a difuzat un mesaj către întreaga lume, 2) un simpozion internațional de mediu, cu accent pe oceane, și 3) o reuniune științifică internațională privind Cartea Sfântă a Apocalipsei.
În decembrie 1995 a efectuat o vizită reciprocă la Arhiepiscopul de Canterbury, precum și la Arhiepiscopia Ortodoxă de Thyateira și Marea Britanie. În continuare, a vizitat Elveția și Consiliul Mondial al Bisericilor, Federația Luterană Mondială, Alianța Mondială a Bisericilor Reformate și Comitetul Internațional al Jocurilor Olimpice, unde a propus revitalizarea Jocurilor Olimpice din Balcani, precum și Centrul de Cercetări Europene de la Lausanne. La sfârșitul anului 1996 a vizitat eparhiile îndepărtate din Australia și Noua Zeelandă.
Patriarhia Ecumenică se află la răscrucea dintre Est și Vest, ceea ce îi oferă o perspectivă unică asupra religiilor și culturilor lumii. Patriarhul Ecumenic Bartolomeu a încurajat dialogul între creștinism, islam și iudaism și a ajuns până în Orientul Îndepărtat. În 1996, a efectuat prima vizită a unui patriarh ecumenic în Hong Kong și a înființat acolo o arhiepiscopie ortodoxă, prima prezență oficială în China după cel de-al Doilea Război Mondial.
Cu Inițiativa Vlatadon, a adus o contribuție valoroasă la reconcilierea și pacea între popoarele din Balcani, ca în cazul Bosniei, iar împreună cu Patriarhul Pavle al Bisericii Ortodoxe Sârbe, a lucrat pentru a promova cooperarea între comunitățile catolice, musulmane și ortodoxe din fosta Iugoslavie. A co-sponsorizat Conferința pentru Pace și Toleranță de la Istanbul din 1994, care a reunit creștini, musulmani și evrei. Ca urmare a unei conferințe interconfesionale și mai timpurii de la Berna, Elveția, conferința a emis Declarația de la Bosfor, care a reiterat: „O crimă comisă în numele religiei este o crimă împotriva religiei”. El a urmat aceste inițiative cu acțiune în anii următori, călătorind în Bahrain în septembrie 2000 pentru a promova în continuare dialogul.
De la tragedia din 11 septembrie, Sanctitatea Sa Bartolomeu, a călătorit neobosit, abordând spectrul terorismului internațional și promovând comunicarea și acțiunea interconfesională. La sfârșitul lunii decembrie 2001, a co-prezidat o importantă întâlnire interconfesională cu președintele Comisiei Europene, Roman Prodi, pe tema „Pacea lui Dumnezeu în lume”, la Bruxelles, la care au participat importanți lideri religioși din creștinism, islam și iudaism. Participanții la conferință au semnat Declarația de la Bruxelles, care, printre altele, a afirmat că „este responsabilitatea liderilor religioși să împiedice ca fervoarea religioasă să fie folosită în scopuri străine de rolul său”. Mai mult, a condamnat violența, terorismul sau maltratarea ființelor umane ca neavând nicio justificare religioasă și fiind contrare spiritului păcii și justiției.
La 12 ianuarie 2002, Sanctitatea Sa a mers în Iran și s-a adresat Ministerului Afacerilor Externe cu tema „Contribuția religiei la instaurarea păcii în lumea contemporană.”
Rolul Patriarhului Ecumenic Bartolomeu ‘ca lider spiritual principal al lumii creștine ortodoxe și ca figură de tranziție de importanță globală continuă să devină tot mai vital cu fiecare zi care trece. Acestea, împreună cu eforturile sale inspirate în numele libertății religioase și al drepturilor omului, îl numără printre cei mai importanți apostoli ai iubirii, păcii și reconcilierii pentru umanitate din lume.