Che cos’è il reflusso acido?
Il reflusso acido, o reflusso gastroesofageo, è quando i liquidi nello stomaco rifluiscono nell’esofago.
Quando si mangia, il cibo scorre attraverso l’esofago e nello stomaco. Tra l’esofago e lo stomaco c’è un muscolo circolare chiamato sfintere esofageo inferiore (LES). Durante il normale funzionamento, il LES si rilassa per far passare il cibo e poi si contrae per impedire il riflusso nell’esofago.
Anche nelle persone sane, l’acido dello stomaco può occasionalmente rifluire nell’esofago. Questi sono normalmente brevi periodi senza sintomi.
Che cos’è GERD?
Il reflusso acido/GER diventa GERD (malattia da reflusso gastroesofageo) quando causa danni all’esofago o sintomi fastidiosi. Il danno all’esofago è più probabile quando il reflusso acido è frequente, accadendo 2 o più volte alla settimana.
Sintomi GERD
- Bruciore di stomaco – una sensazione di bruciore nel petto, più spesso dopo aver mangiato. Il bruciore di stomaco può essere peggiore di notte quando ci si sdraia.
- Dolore al petto
- Fatica a deglutire
- Regurgito di cibo o liquido acido
- Sensazione di avere un nodo in gola
Il reflusso acido di notte può causare:
- Tosse
- Laringite
- Asma
- Disturbo del sonno
Quando consultare un medico: Se hai dolore al petto, mancanza di respiro, o dolore alla mascella o al braccio – cerca immediatamente assistenza. Questi potrebbero essere segni di un attacco di cuore.
Prenota un appuntamento con uno specialista GERD se tu:
- Hai sintomi frequenti o gravi di GERD
- Prendi farmaci da banco per il bruciore di stomaco due o più volte alla settimana
Cause della GERD
Il reflusso acido frequente causa la GERD.
Lo sfintere esofageo inferiore (LES) impedisce all’acido dello stomaco di risalire nell’esofago. Se il LES è indebolito, allungato o anormalmente rilassato, gli acidi dello stomaco possono rifluire nell’esofago (reflusso acido).
Il fluido acido può irritare e danneggiare il rivestimento dell’esofago, spesso causando infiammazioni e, col tempo, condizioni più gravi.
Fattori di rischio di GERD
Le condizioni che aumentano il rischio di GERD includono:
- Obesità
- Ernia iatale (indebolimento del diaframma, che fa scivolare lo stomaco attraverso il diaframma nel petto)
- Gravidanza
- Disordini del tessuto connettivo (es. sclerodermia)
- Gastroparesi (svuotamento ritardato dello stomaco)
I fattori dello stile di vita possono aumentare il rischio di reflusso acido e GERD:
- Fumare
- Mangiare pasti abbondanti
- Mangiare tardi la sera o sdraiarsi dopo aver mangiato
- Mangiare cibi grassi o fritti
- Bere alcol o caffè
- Prendere certi farmaci (es.g. aspirina)
Diagnosi di GERD
Il tuo medico può essere in grado di diagnosticare la GERD o il reflusso acido esaminando la tua storia medica, discutendo i tuoi segni e sintomi, e facendo un esame fisico.
E’ importante escludere altre condizioni o complicazioni mentre si conferma la diagnosi di GERD.
Per fare questo, il medico può raccomandare:
- Endoscopia superiore – Questa è una procedura comune utilizzata per ispezionare e valutare l’esofago. Un piccolo tubo flessibile con una luce e una telecamera vengono passati attraverso l’esofago, lo stomaco e l’intestino tenue. Questo permette al medico di valutare eventuali danni all’esofago causati da reflusso acido o GERD. Il medico può rimuovere un piccolo campione di tessuto (biopsia) per ulteriori test.
Complicazioni della GERD e del reflusso acido
Ulcere – L’acido dello stomaco nell’esofago può causare ulcere. Queste ulcere hanno il potenziale di sanguinare. Per verificare la presenza di ulcere sanguinanti, il medico può raccomandare un test su un campione di feci chiamato hemocult.
Stricatura – I danni causati dal reflusso acido possono causare la cicatrizzazione e il restringimento dell’esofago. Questo è chiamato stenosi. Nel tempo, la stenosi può causare un blocco del cibo e richiedere un trattamento. Il tessuto cicatriziale è il risultato di ulcere che si verificano e guariscono nel tempo.
Problemi alla gola e ai polmoni – Il reflusso acido nella gola potrebbe portare a un’irritazione o infiammazione delle corde vocali o a un mal di gola. Se l’acido viene inalato nei polmoni, potrebbe causare una polmonite da aspirazione o sintomi di asma. Se il reflusso acido è cronico, potrebbe alla fine causare danni permanenti ai polmoni tra cui fibrosi polmonare o bronchiectasie.
Esofago di Barrett – L’esofago di Barrett si verifica quando le cellule nella parte inferiore dell’esofago si trasformano. La trasformazione è solitamente causata da un danno al rivestimento esofageo, più spesso da reflusso acido cronico o GERD. C’è una piccola possibilità che queste cellule possano svilupparsi in cancro. I pazienti con l’esofago di Barrett dovrebbero avere un’endoscopia superiore fatta periodicamente per cercare i primi segni di cancro.
Cancro dell’esofago – L’esofago di Barrett è un fattore di rischio importante per sviluppare il cancro dell’esofago. Il tasso di cancro esofageo è in aumento, ma relativamente poche persone con GERD sviluppano l’esofago di Barrett e ancora meno persone con l’esofago di Barrett sviluppano il cancro esofageo.
Trattamento GERD
Ridurre l’acido nell’esofago è l’obiettivo del trattamento per GERD e reflusso acido. Il tuo medico raccomanderà probabilmente dei cambiamenti nello stile di vita e dei farmaci da banco all’inizio. Se questi non funzionano, il medico può raccomandare la prescrizione di farmaci o la chirurgia per GERD.
Antacidi
Gli antiacidi possono fornire un sollievo a breve termine dal reflusso acido. Sono disponibili da banco e includono prodotti come Tums®, Maalox® e Mylanta®.
Antagonisti dell’istamina
Gli antagonisti dell’istamina riducono la produzione di acido nello stomaco, ma possono non essere efficaci come gli inibitori della pompa protonica.
Gli antagonisti dell’istamina disponibili negli Stati Uniti includono ranitidina (Zantac®), famotidina (Pepcid®), cimetidina (Tagamet®), e nizatidina (Axid®).
Cambiamenti nello stile di vita
I cambiamenti nella dieta e nello stile di vita possono essere efficaci per alcune persone. Si può decidere di provarli prima di cercare un trattamento medico per i sintomi lievi del reflusso acido. Se hai sintomi gravi, dovresti essere valutato da un medico per il trattamento.
Perdere peso – Coloro che sono in sovrappeso possono vedere una riduzione del reflusso acido perdendo peso. La perdita di peso ha numerosi altri benefici per la salute, tra cui una riduzione del rischio di diabete e di malattie cardiache.
Alzare la testa del letto di 6-8 pollici – Alcune persone che sperimentano il reflusso acido notturno possono beneficiare di elevare la testa del letto di 6-8 pollici. Questo può aiutare ad evitare che l’acido dello stomaco entri nell’esofago.
Evitare il fumo – La saliva aiuta a neutralizzare l’acido dello stomaco, ma il fumo può influire sulla produzione di saliva e sull’equilibrio chimico. Il fumo può anche causare una riduzione della pressione nel muscolo che impedisce agli acidi dello stomaco di entrare nell’esofago. Questo muscolo è chiamato sfintere esofageo inferiore, o LES.
Gomme da masticare o pastiglie orali – Queste possono aiutare ad aumentare la produzione di saliva che può aiutare a liberare l’esofago dagli acidi dello stomaco.
Evitare i cibi grassi – I cibi grassi richiedono più tempo per essere digeriti nello stomaco e causano ulteriore produzione di acido. Puoi comunque goderti carni magre, pesce, pollame, ecc.
Evitare la caffeina – Troppa caffeina può rilassare il LES che impedisce agli acidi dello stomaco di entrare nell’esofago.
Evitare il cioccolato – L’acidità del cacao in polvere, il contenuto di caffeina, e gli ingredienti che possono causare l’allentamento del LES rendono il cioccolato una tripla minaccia. Molte persone possono non vedere sintomi dal mangiare cioccolato con moderazione. Il cioccolato può essere più probabile che causi problemi se combinato con altri possibili fattori scatenanti come mangiare proprio prima di andare a letto.
Evitare la menta piperita – Le caramelle, l’olio e i tè alla menta piperita ottengono molto del loro sapore distinto dal loro contenuto di mentolo. L’effetto anestetizzante/rilassante del mentolo può rilassare il LES e causare il reflusso acido. Prova la menta verde come alternativa, che ha un contenuto di mentolo significativamente inferiore.
Evitare di mangiare troppo – Quando lo stomaco è troppo pieno, il tuo LES può avere problemi a chiudersi completamente, il che potrebbe causare reflusso acido.
Evitare di mangiare prima di dormire – Mangiare mentre sei sdraiato o andare a letto subito dopo aver mangiato può aumentare il reflusso acido. Quando sei in piedi, il tuo corpo ha l’aiuto della gravità per impedire agli acidi dello stomaco di entrare nell’esofago. Sdraiato rende più facile per l’acido dello stomaco di fluire nell’esofago causando il reflusso acido. Cerca di mangiare due o tre ore prima di andare a letto.
Evitare i vestiti stretti – I vestiti stretti possono causare il reflusso acido costringendo lo stomaco e forzando l’acido nell’esofago. Gli esempi includono cinture, pantaloni stretti, abbigliamento modellante (ad esempio Spanx), o altri indumenti costrittivi.
Evitare il sollevamento pesante – Esercizi faticosi che costringono l’addome, tra cui il sollevamento pesante o gli addominali, possono causare reflusso acido. In generale, l’esercizio fisico e la perdita di peso sono buoni per controllare la GERD e il reflusso acido. Il tuo medico può aiutarti a consigliare la migliore routine di esercizio per i tuoi obiettivi.
Inibitori della pompa protonica
La maggior parte delle persone con reflusso acido da moderato a grave sono trattate con inibitori della pompa protonica (PPI). I PPI includono omeprazolo (Prilosec®), esomeprazolo (Nexium®), lansoprazolo (Prevacid®), dexlansoprazolo (Kapidex®), pantoprazolo (Protonix®), e rabeprazolo (Aciphex®).
Un tipico trattamento PPI dura 8 settimane. Usare la dose più bassa possibile di questi farmaci che gestiscono i sintomi o prevengono le complicazioni è la strategia migliore.
Se i tuoi sintomi non sono gestiti da un PPI, il tuo medico può raccomandare un PPI diverso o usare una dose più forte. Ulteriori test possono essere necessari per determinare il prossimo corso del trattamento.
Chirurgia per GERD
La chirurgia per GERD spesso non è necessaria grazie ai progressi nella terapia medica. Tuttavia, se la tua condizione non risponde ad altre terapie, il tuo medico può raccomandare un’opzione chirurgica.
In genere, l’obiettivo della chirurgia per GERD è la riparazione dell’ernia iatale o il rafforzamento dello sfintere esofageo inferiore.
La fundoplicazione di Nissen laparoscopica è il trattamento chirurgico più comune per GERD. Questa procedura avvolge la parte inferiore dello stomaco intorno all’estremità inferiore dell’esofago.
Il tuo medico discuterà i rischi e le complicazioni della chirurgia GERD, che includono un senso di gonfiore/gas, difficoltà di deglutizione, e diarrea.
Il tuo medico discuterà i rischi e le complicazioni della chirurgia GERD.