Hänen Pyhyytensä ekumeeninen patriarkka Bartolomeus on apostoli Andreaksen 270. seuraaja ja 300 miljoonan ortodoksikristityn hengellinen johtaja maailmanlaajuisesti. Noustuaan ekumeeniselle valtaistuimelle 2. marraskuuta 1991 hän on väsymättä toteuttanut valtaistuimelle asettamansa viestin visiota hengellisestä herätyksestä, ortodoksisesta ykseydestä, kristittyjen sovinnosta, uskontojen välisestä suvaitsevaisuudesta ja rinnakkaiselosta, ympäristönsuojelusta sekä rauhassa, oikeudenmukaisuudessa, solidaarisuudessa ja rakkaudessa yhdistyneestä maailmasta.
Konstantinopolin ekumeenisena patriarkkana Bartolomeos on auttanut kirkkoa laajenemaan monilla rintamilla. Vuoropuhelun ja vierailujen kautta hän on edistänyt huomattavasti ortodoksisia suhteita roomalaiskatolisiin, luterilaisiin, baptisteihin ja muihin. Hänen Pyhyytensä on ottanut erittäin aktiivisen roolin kommunismin jälkeisessä Itä-Euroopassa vahvistamalla yhteyksiä ja suhteita eri ortodoksisiin kansalliskirkkoihin ja tekemällä suoria vierailuja useisiin ortodoksisiin kansoihin, Venäjä mukaan lukien.
Euroopassa ”vihreänä patriarkkana” tunnettu ekumeeninen patriarkka Bartolomeos on ottanut johtoaseman kaikkien uskonnollisten johtajien joukossa huolehtiessaan ympäristönsuojelusta. Hänen Pyhyytensä on käynnistänyt seminaareja ja vuoropuheluja keskustellakseen tarpeesta mobilisoida moraaliset ja hengelliset voimat ihmiskunnan ja luonnon välisen harmonian saavuttamiseksi.
Ortodoksisen kristillisen kirkon johtajana Hänen Pyhyytensä edustaa pitkään kärsineen mutta nopeasti kasvavan uskon ääntä ja huolenaiheita. Ortodoksiset kirkot ovat saamassa kannattajia kaikkialla maailmassa, mutta erityisesti kehittyneissä maissa, joissa ihmiset kääntyvät ortodoksisuuden puoleen ennätysmäärin, koska he löytävät siitä etsimänsä yksinkertaisen rauhan, rakkauden ja pelastuksen.
Ortodoksinen kristinusko on heräämässä uudelleen henkiin myös vastikään vapautuneissa maissa, joissa viime aikoina on esiintynyt historian pahimpia uskonnollisia vainoja. Tämän vuosisadan ensimmäisinä vuosikymmeninä kokonaisia ortodoksiväestöjä hävitettiin alkuperäismaista, jotka ne olivat tunteneet vuosisatojen ajan. Pian vuonna 1991 tapahtuneen valtaistuimelle astumisensa jälkeen ekumeeninen patriarkka matkusti läpi ortodoksisen maailman ja toi mukanaan sanoman palautuksesta ja uudesta toivosta. Hän on elävä todistaja maailmalle ortodoksisuuden tuskallisesta ja lunastavasta taistelusta uskonnonvapauden ja ihmiskunnan synnynnäisen ihmisarvon puolesta.
Turkin kansalaisena ekumeeninen patriarkka Bartolomeos saa henkilökohtaisen kokemuksensa ansiosta ainutlaatuisen näkökulman kristillisen ja islamilaisen maailman jatkuvaan vuoropuheluun. Hän on antanut arvokkaan panoksensa maailmanlaajuiseen konfliktinratkaisuun ja rauhanrakentamiseen, kuten entisen Jugoslavian tapauksessa. Ekumeeninen patriarkka on työskennellyt sinnikkäästi edistääkseen sovintoa katolisten, muslimien, juutalaisten ja ortodoksisten yhteisöjen välillä alueella ja kaikkialla maailmassa.
Hänen Pyhyytensä on syvästi sitoutunut ilmaisemaan ympäristön suojelun ja säilyttämisen uskonnollisen merkityksen. Hän on vastaanottanut prinssi Philipin ja sponsoroinut tämän kanssa ympäristöä käsittelevää konferenssia Halkin teologisessa koulussa. Hän on vakiinnuttanut syyskuun ensimmäisen päivän vuosittaisen luomakunnan suojelua käsittelevän viestin tilaisuudeksi sekä vakiinnuttanut saman päivän rukouspäiväksi ekumeenisessa patriarkaatissa ja koko ortodoksisessa maailmassa.
Hänen Pyhyytensä ekumeeninen patriarkka Bartolomeos syntyi 29.2.1940 Aghioi Theodoroin kylässä Egeanmeren saarella Imvrossa (Turkki) Christos ja Meropi Archontoniksen lapsena, jotka ristivät hänet Demetriokseksi. Hänen isänsä oli parturi-kampaaja ja kahvilan omistaja.
Imvrosissa ja Konstantinopolissa suorittamiensa opintojen jälkeen hän kirjoittautui maineikkaaseen Halkin teologiseen kouluun, josta hän valmistui erinomaisin arvosanoin vuonna 1961. Vanhin, Imvrosin ja Tenedoksen silloinen metropoliitta ja sittemmin Eliopoliksen ja Khalkedonin metropoliitta Meliton vihki hänet välittömästi pyhään diakoniaan 13. elokuuta 1961 Imvrosin metropoliittisessa katedraalissa. Hänelle annettiin nimi Bartholomeos. Vuosina 1961-1963 hän täytti sotilasvelvollisuutensa Turkin armeijan reservin upseerina.
Vuosina 1963-68 hän suoritti jatko-opintoja Ekumeenisen patriarkaatin stipendiaattina Gregoriaanisen yliopiston paavillisessa itämaisessa instituutissa Roomassa. Hän väitteli tohtoriksi kanonisen oikeuden alalta jätettyään väitöskirjansa: ”Concerning the Codification of the Sacred Canons and Canonical Regulations in the Orthodox Church”. Hän jatkoi opintojaan Bosseyn ekumeenisessa instituutissa Sveitsissä ja Münchenin yliopistossa erikoistuen kirkko-oikeuteen. Hän puhuu sujuvasti seitsemää kieltä – kreikkaa, englantia, turkkia, italiaa, latinaa, ranskaa ja saksaa. Hän on julkaissut useita artikkeleita ja on perustajajäsen ”Society for Justice for Eastern Churches” -järjestössä, jonka varapuheenjohtajana hän on toiminut.
Kun hän palasi Konstantinopoliin vuonna 1968, hänet nimitettiin Halkin pyhän teologisen koulun apulaisdekaaniksi ja 19.10.1969 hänen hengellinen isänsä vihki hänet pyhään pappeuteen. Kuusi kuukautta myöhemmin Hänen Pyhyytensä ekumeeninen patriarkka Athenagoras korotti isä Bartolomeuksen arkimandriitin virkaan Pyhän Andreaan patriarkaalisessa kappelissa.
Kun Dimitrios valittiin ekumeeniseksi patriarkaksi vuonna 1972, hän perusti patriarkaalisen kanslian ja nimitti nuoren arkimandriitta Bartolomeuksen sen johtajaksi. Joulupäivänä 1973 isä Bartholomeos vihittiin piispaksi ja nimitettiin Philadelphian (Vähä-Aasian) metropoliitaksi. Hän pysyi henkilökohtaisen patriarkaalisen toimiston johtajana siihen asti, kun hänet 14. tammikuuta 1990 asetettiin Khalkedonin metropoliitaksi. Heinäkuussa 1990 hän oli mukana patriarkka Dimitrioksen historiallisella 27 päivän vierailulla Yhdysvalloissa tämän pääneuvonantajana ja hallintovirkamiehenä.
Tammikuussa 1991 metropoliitta Bartolomeos johti ortodoksista valtuuskuntaa Kirkkojen maailmanneuvoston seitsemännessä yleiskokouksessa Canberrassa, Australiassa. Tässä kokouksessa hän otti johtavan roolin muotoillessaan ortodoksisia vastalauseita siitä, että maailmanneuvosto poikkesi teologisesti olennaisista ortodoksisista uskomuksista. Toisin kuin jotkut muut ortodoksiset kirkonmiehet, hän on kuitenkin vahvasti kannattanut laajojen yhteyksien ylläpitämistä muiden kirkkojen kanssa. Vuodesta 1975 lähtien hän on ollut Kirkolliskokouksen uskon ja järjestyksen toimikunnan jäsen ja toiminut kahdeksan vuotta varapuheenjohtajana.
19 vuoden ajan hän seisoi uskollisesti edesmenneen ekumeenisen patriarkka Dimitrioksen rinnalla yhtenä tämän läheisimmistä luottamushenkilöistä. Hän avusti Dimitriosta tämän patriarkaalisen viran kaikissa osa-alueissa ja sai näin ollen jo hyvin varhain edesmenneen patriarkan jakamattoman rakkauden ja arvostuksen. Lokakuun 22. päivänä 1991 Hänen Pyhyytensä valittiin Jumalan armosta yksimielisesti Konstantinopolin, Uuden Rooman arkkipiispaksi ja ekumeeniseksi patriarkaksi patriarkka Dimitrioksen kuoltua 2. lokakuuta 1991.
Vietettyään ensimmäisen vuotensa ekumeenisella valtaistuimella Hänen Pyhyytensä aloitti viralliset ulkomaanvierailunsa Athos-vuorella ja Kreetan kirkossa vuonna 1992. Vuonna 1993 hän vieraili Pyhän Katariinan luostarissa Siinain vuorella, Aleksandrian, Antiokian, Venäjän, Serbian, Romanian ja Bulgarian patriarkaateissa, Ruotsin luterilaisessa kirkossa, Ruotsin ja Skandinavian ortodoksisessa arkkihiippakunnassa, Saksan roomalaiskatolisessa ja evankelisessa kirkossa sekä Saksan ortodoksisessa arkkihiippakunnassa.
Toukokuussa 1993 ekumeeninen patriarkka kutsuttiin Brysseliin tapaamaan Euroopan unionin komission puheenjohtajaa Jacques Delorsia, ja vuonna 1994 hänet kutsuttiin puhumaan Euroopan parlamentin täysistuntoon. Myöhemmin samana vuonna hän puhui uskonnon ja rauhan maailmankonferenssin kuudennessa yleiskokouksessa Riva del Gardassa Italiassa.
Vuonna 1995 hän vieraili Etiopian kirkon ja Jerusalemin ortodoksisen kirkon patriarkan Hänen autuutensa luona. Tällä vierailulla hänet ottivat vastaan Israelin valtion tärkeimmät poliittiset vaikuttajat Ezer Weizman ja Yitzhak Rabin sekä PLO:n puheenjohtaja Jasser Arafat. Muita virallisia vierailuja tehtiin Suomen ortodoksiseen kirkkoon, kristinuskon 1000-vuotisjuhlaan Norjassa, kansainvälisiin ja uskontojen välisiin ekologisiin huippukokouksiin Japanissa ja Englannissa sekä Korean ortodoksiseen lähetystöön. Hän vieraili myös Ranskassa, jossa hän tapasi presidentti Jacques Chiracin, Ranskan ortodoksisen arkkihiippakunnan ja kaikki Lourdesiin kokoontuneet roomalaiskatoliset hierarkat, ja hänet kutsuttiin puhumaan U.N.E.S.C.O:n täysistuntoon.
Kesäkuun 27.-30.6.1995 hän vieraili hänen pyhyytensä paavi Johannes Paavali II:n ja Rooman kirkon suojelusjuhlan aikana, jolloin hän ilmoitti ekumeenisen patriarkaatin päätöksestä jatkaa veljellistä yhteydenpitoa ja yhteistyötä roomalaiskatolisen kirkon kanssa.
Syyskuussa 1995 hän johti Patmoksella juhlallisuuksia, jotka järjestettiin 1900-vuotispäivänä Pyhän Johanneksen apokalypsin nauhoittamisesta. Tässä yhteydessä hän kutsui koolle 1) ortodoksisten kirkkojen päämiesten pyhän yleiskokouksen, joka jakoi viestin koko maailmalle, 2) kansainvälisen ympäristösymposiumin, jossa keskityttiin valtameriin, ja 3) kansainvälisen tieteellisen kokouksen, jossa käsiteltiin pyhää Ilmestyskirjaa.
Joulukuussa 1995 hän teki vastavuoroisen vierailun Canterburyn arkkipiispaan sekä Thyateiran ortodoksiseen arkkihiippakuntaan ja Isoon-Britanniaan. Tämän jälkeen hän vieraili Sveitsissä ja Kirkkojen maailmanneuvostossa, Luterilaisessa maailmanliitossa, Reformoitujen kirkkojen maailmanliitossa ja Kansainvälisessä olympiakomiteassa, jossa hän ehdotti Balkanin olympialaisten elvyttämistä, sekä Lausannessa sijaitsevassa Euroopan tutkimuskeskuksessa. Loppuvuodesta 1996 hän vieraili Australian ja Uuden-Seelannin kaukaisissa eparkaateissa.
Ekumeeninen patriarkaatti sijaitsee idän ja lännen risteyskohdassa, mikä tarjoaa sille ainutlaatuisen näkökulman maailman uskontoihin ja kulttuureihin. Ekumeeninen patriarkka Bartolomeos on edistänyt vuoropuhelua kristinuskon, islamin ja juutalaisuuden välillä ja tavoittanut Kaukoidän. Vuonna 1996 hän teki kaikkien aikojen ensimmäisen ekumeenisen patriarkan vierailun Hongkongiin ja perusti sinne ortodoksisen arkkihiippakunnan, joka oli ensimmäinen virallinen läsnäolo Kiinassa toisen maailmansodan jälkeen.
Vlatadon-aloitteella hän on antanut arvokkaan panoksen Balkanin kansojen väliseen sovintoon ja rauhaan, kuten Bosnian tapauksessa, ja Serbian ortodoksisen kirkon patriarkka Pavlen kanssa hän on työskennellyt edistääkseen yhteistyötä katolisten, muslimien ja ortodoksisten yhteisöjen välillä entisen Jugoslavian alueella. Hän oli mukana Istanbulissa vuonna 1994 järjestetyssä rauhan ja suvaitsevaisuuden konferenssissa, johon osallistui kristittyjä, muslimeja ja juutalaisia. Konferenssi oli jatkoa Sveitsin Bernissä pidetylle vielä aikaisemmalle uskontojen väliselle konferenssille, ja siinä annettiin Bosporin julistus, jossa toistettiin: ”Uskonnon nimissä tehty rikos on rikos uskontoa vastaan”. Hän seurasi näitä aloitteita toiminnalla seuraavina vuosina ja matkusti syyskuussa 2000 Bahrainiin edistääkseen edelleen vuoropuhelua.
Syyskuun 11. päivän tragedian jälkeen Hänen Pyhyytensä Bartolomeus on matkustanut väsymättä, käsitellyt kansainvälisen terrorismin uhkaa ja edistänyt uskontojen välistä viestintää ja toimintaa. Joulukuun 2001 lopussa hän toimi yhdessä Euroopan komission puheenjohtajan Roman Prodin kanssa puheenjohtajana Brysselissä järjestetyssä suuressa uskontojen välisessä kokouksessa, jonka aiheena oli ”Jumalan rauha maailmassa” ja johon osallistui merkittäviä uskonnollisia johtajia kristinuskosta, islamista ja juutalaisuudesta. Neuvottelijat allekirjoittivat Brysselin julistuksen, jossa todettiin muun muassa, että ”uskonnollisten johtajien vastuulla on estää uskonnollista kiihkoa käyttämästä sitä tarkoituksiin, jotka ovat sille vieraita”. Lisäksi siinä tuomittiin väkivalta, terrorismi tai ihmisten huono kohtelu, koska niillä ei ole mitään uskonnollista oikeutusta ja koska ne ovat vastoin rauhan ja oikeudenmukaisuuden henkeä.
Tammikuun 12. päivänä 2002 Hänen Pyhyytensä matkusti Iraniin ja puhui ulkoasiainministeriössä aiheesta ”Uskonnon panos rauhan aikaansaamiseksi nykymaailmassa”.”
Ekumeenisen patriarkka Bartolomeuksen rooli ortodoksisen kristillisen maailman ensisijaisena hengellisenä johtajana ja maailmanlaajuista merkitystä omaavana siirtymävaiheen hahmona muuttuu päivä päivältä elinvoimaisemmaksi. Yhdessä hänen inspiroivien ponnistelujensa kanssa uskonnonvapauden ja ihmisoikeuksien puolesta hän kuuluu maailman merkittävimpiin rakkauden, rauhan ja sovinnon apostoleihin ihmiskunnan hyväksi.