Kyle Larson palaa virallisesti NASCAR:n huippusarjaan kaudelle 2021; Hendrick Motorsportsin torstain ilmoituksen mukaan hän ajaa tiimin nro 5 -autoa. 5 -autoa monivuotisella sopimuksella.
Larsonia pidettiin parhaana tulevana vapaana agenttina ennen kauden 2020 alkua, mutta NASCAR hyllytti hänet ja hänen entinen tiiminsä Chip Ganassi Racing antoi hänelle potkut sen jälkeen, kun hän oli lausunut N-sanan ääneen striimatussa iRacing-tapahtumassa huhtikuussa. NASCAR palautti Larsonin aiemmin 19. lokakuuta.
LISÄÄ: Miksi Larson sai porttikiellon NASCARiin ja milloin hän voi palata?
Hämmästynyt, otettu ja niin kiitollinen tästä seuraavasta luvusta elämässäni. Kiitos @TeamHendrick odotan suuria asioita radalla ja sen ulkopuolella! pic.twitter.com/MFjFQlTpsi
– Kyle Larson (@KyleLarsonRacin) 28. lokakuuta 2020
”Kyle on kiistatta yksi maailman lahjakkaimmista kilpa-autoilijoista”, sanoi Hendrick Motorsportsin omistaja Rick Hendrick torstain tiedotteessa. ”Hänellä on mestaruustason kykyjä ja hänestä tulee merkittävä lisä rataohjelmaamme. Vielä tärkeämpää on, että luotan täysin siihen, että hän ymmärtää odotuksemme ja tulee olemaan loistava lähettiläs tiimillemme, yhteistyökumppaneillemme ja NASCAR:lle.”
”Kyle ja minä olemme käyneet monia, monia keskusteluja ennen tämänpäiväistä ilmoitusta. Luotan siihen, mitä hänen sydämessään on ja hänen haluunsa olla mestari kaikilla elämänsä ja uransa osa-alueilla. Kyle on tehnyt tärkeää työtä viimeisen puolen vuoden aikana, ja Hendrick Motorsports tulee tukemaan näitä jatkuvia ponnisteluja.”
Larson julkaisi 4.10. esseen otsikolla ”Kyle Larson: My Lesson Learned”, jossa hän myönsi, ettei hänellä ollut mitään tekosyytä käyttää rotusyrjintää iRacing-tapahtuman aikana. Hän sanoi myös, että NASCAR oli oikeutetusti hyllyttänyt hänet herjauksen käytön vuoksi, ja käytti ajan poissa urheilun huippusarjasta kouluttautuakseen paremmin ja oppiakseen luomaan mahdollisuuksia mustille ja värillisille ihmisille urheilussa.
Tämän sanottuaan Larson ei ole kokonaan poistunut kilpaurheilusta. Hän on kilpaillut World of Outlaws -sarjassa, jossa hän on saavuttanut useita voittoja viime kuukausien aikana.
Muutoksia Hendrick Motorsportsin neljän auton tiimissä vuonna 2021 ovat myös Alex Bowmanin siirtyminen Chevroletista nro 88 autoon nro 48. Hän korvaa seitsenkertaisen mestarin Jimmie Johnsonin. Larsonin tulevat tallitoverit ovat Chase Elliott ja William Byron. Bowmanin nykyinen miehistöpäällikkö Greg Ives siirtyy hänen mukaansa 48-tiimiin, jolloin Cliff Daniels, Johnsonin nykyinen miehistöpäällikkö, siirtyy uuteen No. 5 -tiimiin. Hendrick Motorsports ei enää käytä autoa nro 88, jota aikoinaan ajoi Dale Earnhardt Jr.
.