Junat tarjoavat tehokkaan tavan siirtää tavaroita pitkien matkojen päähän mannertenvälisen rautatien avulla. Yli kolmannes kaikesta tavaraliikenteestä tapahtuu rautatiejärjestelmän kautta, mutta rautatiet eivät ole aina olleet yhtä laajoja kuin nykyään. Nyt meillä on satoja tuhansia kilometrejä rautateitä, jotka yhdistävät suuria kaupunkeja eri puolilla maata, mutta näin ei ollut kaksisataa vuotta sitten. Mannertenvälinen rautatie rakennettiin 1800-luvulla yhdistämään Iowan osavaltion Council Bluffs ja San Franciscon lahti ja mullistamaan liikenteen Yhdysvalloissa.
Mannertenvälisen rautatien alkuperä Yhdysvalloissa
1850-luku oli Yhdysvalloissa länteen suuntautuvan laajentumisen aikaa. Kalifornian kultakuume ja Nevadan hopeakuume ajoivat yhdysvaltalaisia yhä kauemmas länteen taloudellisen vaurauden lupauksen myötä. Vuonna 1862 kongressi hyväksyi Tyynenmeren rautatielain (Pacific Railroad Bill) ja useita avustuksia, jotka mahdollistivat taloudellisen tuen Central Pacific ja Union Pacific -rautatieyhtiöille. Nämä kaksi yhtiötä alkoivat sitten rakentaa mannertenvälistä rautatietä, josta tuli intermodaalisten rahtikonttien ja ihmisten kuljetusta varten eri puolilla Yhdysvaltoja.
Social and Economic Impacts of Intermodal Freight Transportation in the U.S.
Matkustaminen oli ilmeisesti yksi niistä Yhdysvaltojen elämän osa-alueista, joihin mannertenvälisen rautatien valmistuminen vaikutti eniten. Ennen rautatietä Kalifornian ja New Yorkin välinen matka kesti lähes kuusi kuukautta ja maksoi 1000 dollaria. Mannertenvälisen rautatien valmistumisen jälkeen matka maksoi 150 dollaria ja kesti viikon. Ensimmäistä kertaa yhdysvaltalaiset saattoivat matkustaa vapaasti rannikolta toiselle. Tämä muutti radikaalisti sekä liike- että huvimatkustamista.
Transkontinentaalisen liikematkustamisen helpottuminen mahdollisti suoran kasvun laajenevien markkinoiden ja halvemman jakelun kautta sekä lisäsi mahdollisuuksia kumppanuuksiin ja ajatustenvaihtoon. Liikkuminen rannikoiden välillä mahdollisti sen, että liike-elämän ammattilaiset saivat laajemman käsityksen toimialastaan, ja se mahdollisti tietojen ja taitojen paremman saatavuuden.
Kymmenen vuoden kuluessa mannertenvälisen rautatien kilpailusta se kuljetti jo 50 miljoonan dollarin arvosta rahtia rannikolta toiselle joka vuosi. Syntyi huomattava tuotantobuumi, kun luonnonvarat saatiin kuljetettua nopeammin teollisuusympäristöihin, mikä nopeutti tavaroiden valmistusprosessia.
Hyötyistä huolimatta, joita se toi Yhdysvalloille, mannertenvälisellä rautatieliikenteellä oli myös joitakin kielteisiä seurauksia. Räikeimpänä se, että intiaanien pakkosiirto heidän mailtaan johti intiaanien kulttuurien ja elämäntapojen laajamittaiseen tuhoutumiseen. Rautatiehankkeen jatkuessa länteen syntyi monia konflikteja, ja armeija otettiin mukaan taistelemaan intiaaniheimoja vastaan. Lisäksi monia luonnonvaroja tuhoutui, jotta saatiin tilaa laajeneville junaradoille ja asemille.
Yhdysvaltojen intermodaalisen tavaraliikenteen rautatiejärjestelmän nykytila
Yhdysvaltojen tavaraliikennerataverkossa on tällä hetkellä käytössä yli 140 000 rautatiemailia. Tämä järjestelmä työllistää ainakin 221 000 ihmistä eri puolilla maata ja on suuri osa kuljetusteollisuuttamme. Suurimmaksi osaksi rahdit kulkevat Yhdysvaltojen läpi rautateitse ja kuorma-autoilla, ja rautateiden osuus kuljetuksista on 39,50 %.
Taloutemme on riippuvainen rautatiejärjestelmästämme, mutta se ei näyttäisi nykyiseltä ilman mannertenvälisten rautateiden rakentamista. Junakuljetukset 1800-luvulta tähän päivään muokkaavat edelleen taloudellista ja sosiaalista elämäämme.