La música rap es, sin duda, uno de los géneros más populares de Estados Unidos en la actualidad. Ha dado a luz a nuevos subgéneros, como el mumble rap, el rapmetal y el rapcore; se ha infiltrado en casi todos los géneros al menos una o dos veces (mirándote a ti, discoteca, jazz y reggaetón); ha tendido un puente entre la poesía hablada y la instrumentación. El rap es único en su género y, al mismo tiempo, es un comodín. Así que hablemos de la historia de la música rap.
¿Dónde empezó todo realmente?
Lo primero es lo primero: si tienes tiempo, y disfrutas del humor con un poco de tu educación histórica, por favor, bloquea algo de tiempo para ver a DJ Questlove explicar el nacimiento del hip-hop tal y como lo conocemos en Drunk History de Comedy Central. A continuación, un rápido resumen de la historia de la música rap.
Para entender de dónde vino la música rap, es crucial entender también lo que se considera realmente la música rap.
¿Qué es?
¿Qué es el rap? El rap es un estilo de entrega que incluye la rima, el ritmo y el lenguaje hablado, por lo general entregado sobre un ritmo. Forma parte de la cultura más amplia del hip-hop, que incluye la palabra hablada (el MC), los ritmos (el DJ), el break-dance y el arte del grafiti.
¿Cuáles son los elementos del rap? El rap se compone de contenido, fluidez y entrega. El contenido se refiere a lo que se dice; la fluidez es la forma de rimar y su ritmo; la entrega es el tono y la velocidad con que se habla.
Los inicios (prehistóricos) de la música rap
Es bastante aceptado que el nacimiento de la música rap se remonta a siglos atrás, a los griots de África Occidental. Los griots eran historiadores que contaban historias rítmicas del pasado a sus pueblos al simple ritmo de un tambor.
Los artistas populares del Caribe también contaban historias en rimas, sentando las bases para el nacimiento de la música rap tal y como la conocemos hoy.
El nacimiento del bucle
Aunque la fecha oficial de inicio de la historia de la música rap es algo discutida, es innegable que el rap comenzó como género cuando los DJs neoyorquinos sampleaban elementos de percusión de la música disco, el soul y el funk como medio para crear un ritmo repetitivo
Se atribuye al DJ Kool Herc el inicio del género. Sus fiestas de vuelta al cole en los años 70 fueron la incubadora de su floreciente idea, en la que utilizaba sus dos tocadiscos para crear loops, reproduciendo el mismo ritmo una y otra vez, y alargando la parte instrumental de una canción. Todavía hoy se puede visitar el lugar de nacimiento del hip-hop en el 1520 de Sedgwick Avenue, en el Bronx.
Después de darse cuenta de que esto permitía que alguien mantuviera a la multitud emocionada durante sus fiestas, invitó a su amigo Coke La Rock para que le ayudara a presentar los eventos, y así nació el rap sobre el bucle.
El hip-hop llega a la corriente principal
A partir de ahí, la sensación del Bronx conocida como hip-hop fue imparable. Los años 70 permitieron el florecimiento de todos los DJs, incluidas otras leyendas del Bronx como Afrika Bambaataa y Grandmaster Flash. Y aunque a lo largo de los 70, el DJ fue la fuerza dominante, el MC también alcanzó la prominencia. Kurtis Blow fue el primer rapero que firmó con Mercury Records en 1979. Fatback Band y Sugar Hill Gang publicaron discos de gran tirada, que llegaron al Top 40 de Billboard al año siguiente. Estos discos fueron en su mayoría impulsados por los MCs, ya que los DJs más famosos de la época no estaban interesados en grabar su música, prefiriendo ganar notoriedad a través de sus fiestas.
En la década de 1980, el DJ Grand Wizard Theodore inventó accidentalmente el acto de rascar y la «caída de la aguja», impulsando no sólo el rap a un nuevo nivel, sino también el acto físico de ser DJ.
En 1982, los MCs Melle Mel y Ed «Duke Bootee» Fletcher estrenaron una canción. Aunque fue lanzada bajo el nombre de Grandmaster Flash and the Furious Five, en realidad era sólo un proyecto de pasión entre los dos en un esfuerzo por cambiar el contenido lírico, y la jerarquía, del hip-hop para siempre. Esta canción marcaría el principio del fin de los DJs orientados a la fiesta que gobernaban el hip-hop y daría paso a la siguiente era de un rap impulsado por MCs con mayor conciencia social. La canción se llamaba «The Message».
Se produce la Era Dorada
Hasta 1984, las rimas y los raps habían sido relativamente sencillos. La progresión del sonido y las técnicas dominadas por los MCs anteriores, permitieron el nacimiento de una nueva generación de raperos, comúnmente conocida como «la Era Dorada»
Se conoce como la era de Nueva York en la que cada nuevo single parecía dar forma al sonido y a la dirección del rap tal y como lo conocemos; el arte de cada rapero era más innovador que el anterior. Entre los actores clave se encontraban Eric B. & Rakim, Run-DMC, A Tribe called Quest y Public Enemy. Las producciones de ritmos eran más densas, los raps más rápidos y la tecnología de muestreo se disparó. Esto también coincidió con el momento en que las letras se convirtieron en una forma más vocal de protesta, centrada en la difícil situación de la injusticia social, que fue provocada por Melle Mel y Duke Bootee.
La Costa Oeste entra en el juego
Con la abrumadora popularidad del rap, era inevitable que se extendiera geográficamente. A finales de los 80 surgieron los que se conocen como algunos de los raperos más famosos de la Costa Oeste, Too Short, N.W.A. y Ice-T. Estos raperos procedían de zonas económicamente deprimidas de Los Ángeles y Oakland y sus letras solían ser un reflejo de sus experiencias personales. El contenido y las rimas más controvertidas, como el proxenetismo, el alcohol y otros aspectos de la vida urbana que no solían aparecer en los singles de éxito, eran características de su música.
Uno de los singles más populares de N.W.A., «Fuck Tha Police», una respuesta a la brutalidad policial, «puso oficialmente a N.W.A. en el radar del FBI y etiquetó al hip-hop, y al gangsta rap en particular, como el verdadero enemigo público número uno de Estados Unidos».
Esta es también la época en la que se empiezan a formar los cimientos de la división entre el rap de la Costa Oeste y el de la Costa Este.
Explota la rivalidad entre las bandas
La década de los 90 fue testigo de la división más famosa del rap. A menudo, la gente todavía discute las preferencias personales del rap de esta época y más allá en términos de la Costa Este frente a la Costa Oeste como resultado de la evolución en las decisiones estilísticas y de contenido que surgieron de la división geográfica en los dos focos del hip-hop.
Además de las diferencias estilísticas, también hubo diferencias personales que causaron la ruptura nacional, más icónicamente entre Tupac Shakur y The Notorious B.I.G., lo que resultó en sus muertes prematuras (y sin resolver). Sus asesinatos, sin embargo, condujeron a un alivio de las tensiones y allanaron el camino para que sus protegidos y contemporáneos, como Jay-Z y Snoop Dogg, se hicieran populares en ambas costas y ayudaran a que el rap trascendiera sus orígenes percibidos en los violentos barrios del centro de la ciudad.
Las mujeres entran en el centro de atención
Mientras que la década de 1990 fue testigo de la batalla de las costas, también fue testigo de la explosión de mujeres MCs en el juego. Aunque había mucho contenido que antagonizaba con las mujeres, unas pocas dieron un paso al frente para cambiar el tono de la música rap para siempre, allanando el camino para las estrellas femeninas del rap tal y como las conocemos hoy.
Salt-N-Pepa, MC Lyte, Queen Latifah y Yo Yo se encargaron de dar el pistoletazo de salida, mientras que Da Brat y Lauryn Hill fueron algunas de las primeras en ser reconocidas oficialmente por los estándares de la corriente principal, con discos de platino y Grammys respectivamente.
Las raperas más jóvenes se mueven
A partir de la década de 2000, bueno, el resto es historia, como se suele decir. El streaming y los nuevos avances tecnológicos permiten más matices dentro del género, ayudando al sampleo, al desarrollo de los ritmos y a los métodos de distribución. La tendencia a que los raperos más jóvenes colaboren y aparezcan en los temas de los demás, y en los de artistas de otros géneros, también se ha hecho más popular que nunca, ayudando a formar el ineludible género mainstream que conocemos y amamos hoy en día.