Beyoncé, la primera mujer negra en ser cabeza de cartel en el Festival de Coachella, hizo estallar el lugar en abril con una actuación asombrosa que hizo que los escritores de titulares buscaran superlativos. Alex Suskind, de Entertainment Weekly, dijo: «La histórica actuación de Beyoncé en Coachella puede ser la mejor de todos los tiempos». La transmisión en directo de YouTube fue vista por 41 millones de espectadores en 232 países, un nuevo récord para la plataforma. A todas luces, el espectáculo de Beyoncé estableció un nuevo estándar de épica, y es indiscutiblemente la mayor estrella del mundo en estos días. Sin embargo, la afirmación de «todos los tiempos» es muy importante y hace que nos preguntemos por las demás estrellas de la historia y por quién podría haber sido la más grande de todos los tiempos.
Las estrellas de hoy en día, por supuesto, son habitantes de una cultura pop que considera que «todos los tiempos» sólo se refiere a las grabaciones de rock, dejando de lado a cualquier estrella de la grabación anterior -lástima que Enrico Caruso, Bing Crosby, Frank Sinatra y Les Paul y Mary Ford-, por no mencionar a todos los que fueron anteriores a los discos y la radio. Y luego está la cuestión de la métrica que se utiliza. Hay muchas maneras de verlo.
- Entonces, ¿ser el «más grande» significa:
- Los grandes modernos
- Los mayores artistas discográficos
- Los artistas que más actúan (de gira)
- Mayor audiencia individual
- La mejor actuación de la historia
- ¿La canción más popular de todos los tiempos?
- Beethoven
- Le Chevalier de Saint-Georges
- Pft. Micrófonos. ¿Quién necesita micrófonos?
- Mientras tanto, en Oriente
- Y al final…
Entonces, ¿ser el «más grande» significa:
– tener la mayor audiencia?
– hacer la mayor cantidad de dinero?
– vender la mayor cantidad de grabaciones?
– vender la mayor cantidad de entradas para conciertos?
– tener la mayor influencia?
– ser el mayor cantante?
– ser el mayor intérprete?
– ser el mayor compositor?
El estrellato -como tener millones de fans- puede ser un fenómeno moderno que requiere alguna forma de medios de entretenimiento de masas, como discos, radio, vídeo e Internet. La fama antes de eso tendría que haber sido un fenómeno mucho más local
Y aún yendo por los ingresos, es dudoso, ya que los músicos más ricos tienen numerosos flujos de ingresos, no todos ellos basados en la música, y no salen de su camino para ofrecer detalles. ¿El músico más rico de la actualidad? Andrew Lloyd Webber, entre todos.
Los grandes modernos
Imaginamos que tienes curiosidad, así que saquemos a estas estrellas recientes del camino, de inmediato.
Los mayores artistas discográficos
Según Billboard, aquí tienes el top ten:
1. The Beatles
2. Madonna
3. Elton John
4. Elvis Presley
5. Mariah Carey
6. Stevie Wonder
7. Janet Jackson
8. Michael Jackson
9. Whitney Houston
10. The Rolling Stones
Los artistas que más actúan (de gira)
La lista de Billboard sólo se remonta a 1990.
1. The Rolling Stones
2. U2
3. Bruce Springsteen
4. Madonna
5. Bon Jovi
6. Elton John
7. Dave Matthews Band
8. Celine Dion
9. Kenny Chesney
10. The Eagles
Mayor audiencia individual
Por algo a Elvis Presley le llamaban «El Rey». Según su organización, entre 1.000 y 1.500 millones de personas vieron su actuación en directo «Aloha from Hawaii Via Satellite» el 4 de enero de 1973. Otras estimaciones lo sitúan en unos comparativamente «modestos» -pero aún así inigualables- 400 a 500 millones de espectadores (para ponerlo en perspectiva, la actuación de Lady Gaga en la Super Bowl fue vista por 110 millones). Por tanto, la de Elvis es la actuación más vista de la historia.
La mejor actuación de la historia
Esto es totalmente subjetivo, aunque el impacto de la importancia histórica de una actuación a lo largo del tiempo puede evaluarse más racionalmente. Rolling Stone tiene una lista de las 50 mejores actuaciones de los últimos 50 años. Probablemente haya que revisarla después del espectáculo de Beyoncé en Coachella.
¿La canción más popular de todos los tiempos?
Por supuesto. «Happy Birthday», que tiene la melodía de «Good Morning to All», escrita, quizás, por Patty y Mildred H. Hill en 1893. Curiosamente, no fue plena y legalmente de dominio público hasta 2016.
Para estas luminarias, no se trataba tanto de dinero o de audiencias masivas, sino que eran personas de las que, como dijo Stevie Wonder, «el tiempo no nos permitirá olvidar». O, al menos, no debería hacerlo.
Beethoven
El legendario compositor -y aparentemente increíble pianista- Ludwig van Beethoven (1770 a 1827) era lo más famoso que se podía ser en la civilización occidental en su época. Cuando murió, una multitud, según se dice, de entre 10.000 y 30.000 personas se despidió de él. El impacto de sus composiciones aún resuena, cientos de años después. De su forma de tocar, su contemporáneo Carl Ludwig Junker dijo: «La forma de tocar de Beethoven difiere tanto del método habitual de tratar el piano, que parece como si hubiera abierto un camino totalmente nuevo para él.»
Le Chevalier de Saint-Georges
El estrellato en el pasado también recayó a veces en los directores de orquestas sinfónicas, y el hijo de los esclavos de Saint-Georges (1745-1799) fue un popular director francés que estrenó las Sinfonías de París de Haydn. En ese momento, era aún más famoso como campeón de esgrima francés!
Pft. Micrófonos. ¿Quién necesita micrófonos?
La ópera explotó en Europa en el siglo XVIII, dominada por cantantes castrados como Farinelli, alias Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi. El primer teatro de ópera de Estados Unidos pudo ser el Théâtre St. Pierre de Nueva Orleans, inaugurado en 1792.
Mientras tanto, en Oriente
la cultura china es mucho más antigua que la europea. Quizá su primer músico «estrella» fue Bo Ya (伯牙), que vivió en el periodo de los Estados Guerreros, entre el 475 y el 221 a. C. Bo tocaba el guqin. Gran parte de la música clásica china a lo largo de su dilatada historia es reivindicada por los emperadores del país -parece poco probable que fueran realmente músicos tan hábiles-, por lo que nadie sabe quién fue realmente el responsable de las numerosas canciones y piezas transmitidas a lo largo de los tiempos. (Algo parecido ocurre con Enrique VII de Inglaterra, que supuestamente escribió «Greensleeves». En realidad puede haber sido compuesta mucho después de su muerte.)
Y al final…
Es básicamente imposible ungir a un único «más grande». Cada una de las estrellas que hemos nombrado, y cualquiera que se te ocurra, son muy de su tiempo. Cada una de esas épocas es tan diferente y tiene unos estándares de éxito tan singulares, que tratar de encontrar una base de comparación válida para saber quién es/era la mayor estrella es algo que rompe el cerebro. Afortunadamente, a la música en sí misma no le importa. Hace su magia en nosotros sin importar el poder de la estrella detrás de ella.