Quetzalcoatlus era un pterosaurio de constitución ligera, con un cuello largo y una larga mandíbula sin dientes. Era más hábil en el aire, pero también podía caminar a cuatro patas con bastante eficacia.
Lo llaman hogar
Quetzalcoatlus habitaba predominantemente en zonas interiores, viviendo alrededor de lagos y ríos en llanuras semiáridas.
Qué dientes tan grandes tienen
Quetzalcoatlus tenía las mandíbulas más largas de cualquier animal no marino, estimadas en más de 2,5 m (8 pies), aunque sus picos en forma de pinza carecían de dientes.
El hallazgo más fantástico
Una especie de pterosaurio estrechamente relacionada, el Hatzegopteryx, fue bautizada en 2002 por Eric Buffetaut, Dan Grigorescu y Zoltan Csiki. Los huesos se encontraron en la cuenca de Hatzeg, en Transilvania. Se cree que el Hatzegopteryx y el Quetzalcoatlus fueron los pterosaurios más grandes de la historia.
Características del Quetzalcoatlus
Altura: 5m (16.4ft)
Longitud: 11m (36.08ft)
Peso: 249.93kg (551lbs)
Velocidad máxima: 170kph (105.6mph)
Visión: Quetzalcoatlus probablemente habría tenido una excelente visión binocular como otras criaturas adaptadas a la vida en el aire.
Piel: El Quetzalcoatlus podría haber tenido estructuras parecidas a pelos, o picnofibras, sobre su cuerpo, que probablemente servían de aislamiento más que de exhibición.
Cerebro: Los pterosaurios, en general, tenían cerebros de gran tamaño, lo que los hacía razonablemente inteligentes. Una vida en el aire es más fácil con un cerebro grande, que da al animal un mayor sentido del equilibrio, la vista y el control muscular.
Predador: Quetzalcoatlus era probablemente un acechador terrestre, un animal que cazaba pequeñas presas como dinosaurios juveniles y lagartos. Algunos de ellos pueden haber sido omnívoros, pero las especies más grandes eran probablemente carnívoros bastante estrictos. Habrían ocupado el mismo nicho que las cigüeñas y los cálaos terrestres de hoy en día.
Mordida: Los Quetzalcoatlus tenían picos largos, desdentados y en forma de pinza, lo que en un principio hacía pensar en una dieta de peces, alimentándose por encima en lagos y charcas. Sin embargo, hoy en día, creemos que en realidad eran acechadores terrestres, ¡cazando en el suelo!
Nido: Los huevos blandos, correosos y porosos de Quetzalcoatlus podían absorber los nutrientes del suelo, como los de una tortuga.
Hechos y teorías sobre Quetzalcoatlus
- Algunos científicos han sugerido que Quetzalcoatlus era tan grande que era demasiado pesado para volar. Podría haber sido el equivalente en pterosaurio de un avestruz: un animal enorme que evolucionó a partir de ancestros voladores pero que perdió la capacidad de emprender el vuelo. Sin embargo, este es un argumento controvertido.
- Los Quetzalcoatlus son a menudo descritos erróneamente como un dinosaurio – en realidad son parte de los Pterosauria o reptiles voladores. Estos animales alcanzaron su mayor tamaño a finales de la era Mesozoica, justo antes del evento de extinción masiva K-Pg (KT).
- Los huesos de las alas de las crías ya estaban bien formados y preparados para el vuelo independiente.
- Quetzalcoatlus probablemente tenía uno de los cráneos más largos de todos los animales terrestres de la historia, y sin duda las mandíbulas más largas. Estimaciones conservadoras sugieren longitudes de mandíbula y cráneo de 2,5 m (8,2 pies) y 3 m (9,8 pies) – eso es un cráneo lo suficientemente grande como para comerse a una persona, entera.
- Muchos huesos del esqueleto del pterosaurio estaban ahuecados por sacos de aire – extensiones de los pulmones en forma de globo que se extienden alrededor de gran parte del esqueleto. Entre los animales vivos, esta característica sólo se conoce en las aves.
- Como todos los pterosaurios, las membranas de las alas de Quetzalcoatlus se apoyaban en un cuarto dígito alargado en cada mano. Las fibras de las alas de estos animales les daban soporte estructural y rigidez.
- Todos los pterosaurios tenían un esternón alargado para la fijación de los poderosos músculos del vuelo.