Independientemente de todas las controversias que el Comité Olímpico Internacional ha tenido a lo largo de los años, el simbolismo de los Juegos Olímpicos en sí sigue resonando en muchas personas de todo el mundo. Por eso, el diseño de los cinco anillos de colores es la primera imagen indeleble que viene a la mente cuando alguien menciona los Juegos Olímpicos. Pero, ¿qué representan estos cinco anillos y cómo surgieron?
El símbolo fue diseñado hace más de 100 años, en 1912, por el francés Pierre de Coubertin, cofundador de los juegos modernos tras una batalla de décadas para que se recuperaran. El fondo blanco y los cinco anillos de diferentes colores -rojo, negro, verde, amarillo y azul- representaban todos los colores de los países que competían en los juegos en aquella época.
La popularidad del símbolo creció realmente mucho más tarde, en 1936, cuando el presidente del Comité Organizador de los Juegos de Berlín, Carl Diem, solicitó la construcción de un hito con los anillos olímpicos tallados en los laterales. Curiosamente, este símbolo sería utilizado por Adolf Hilter y compañía en la propaganda nazi.
Actualmente, el Comité Olímpico Internacional afirma que los anillos representan los cinco continentes, fusionando América del Norte y del Sur en una sola América. «Se entrelazan para mostrar la universalidad del olimpismo y la reunión de los atletas de todo el mundo durante los Juegos Olímpicos», se afirma en la página web del comité.
De forma extraña, el COI parece insultar de hecho a Coubertin al añadir: «Al principio, la forma en que se entrelazaban los anillos era a veces un poco extraña en comparación con lo que se acostumbra hoy». Y añaden: «Hoy en día, el símbolo olímpico está sujeto a normas muy estrictas. Se han establecido normas gráficas que determinan, por ejemplo, la posición exacta de cada anillo»
Antes de 1951, el anillo azul representaba a Europa, el rojo a América, el amarillo a Asia, el negro a África y el verde a Australia y Oceanía. Sin embargo, esto fue desechado después de que el COI descubriera que no había pruebas de que Coubertin hubiera pretendido originalmente que esos anillos específicos representaran a esos continentes.