Hay dos sistemas en uso para nombrar los números mayores que un millón.
Sistema americano
En el sistema americano, el prefijo latino se refiere al número de grupos de tres ceros, sin incluir el último grupo de tres, que representa un millar. Así, en Estados Unidos, un billón es 1.000.000.000 (109) y un cuatrillón es un (1015).
Sistema británico
Uso británico actual
El uso común en la mayoría de los países de habla inglesa, incluida Gran Bretaña, ha adoptado ya casi por completo el sistema estadounidense, por lo que ahora es mil veces más fácil convertirse en multimillonario británico. Este cambio empezó a producirse lentamente a finales del siglo XX y principios del XXI, por lo que a la hora de determinar qué significan las palabras billón, trillón y cuatrillón, es necesario tener en cuenta tanto cuándo como dónde se utilizaron.
Durante mucho tiempo el Servicio Mundial de la BBC solía decir mil millones en lugar de mil millones para que el significado fuera universalmente claro, pero con los tamaños actuales de los presupuestos nacionales esta solución se ha vuelto inviable.
Visualización de un cuatrillón
Si quieres ver cómo sería una pila de 1 cuatrillón de peniques (de Estados Unidos), haz clic aquí.
Para imaginar cómo era una pila de 1 Cuatrillón de peniques para el resto del mundo, sólo tienes que ver esa misma página mil millones de veces… (Si la ves una vez por segundo, sólo deberías tardar 31,7 años en hacerlo).