Pregunta: «¿Qué es la Inmaculada Concepción?»
Respuesta: Muchas personas creen erróneamente que la Inmaculada Concepción se refiere a la concepción de Jesucristo. La concepción de Jesús fue ciertamente inmaculada, es decir, sin la mancha del pecado, pero la Inmaculada Concepción no se refiere a Jesús en absoluto. La Inmaculada Concepción es una doctrina de la Iglesia Católica Romana con respecto a María, la madre de Jesús. La declaración oficial de la doctrina dice: «La bendita Virgen María fue, desde el primer instante de su concepción, por una singular gracia y privilegio de Dios Todopoderoso, en vista de los méritos de Cristo Jesús, el Salvador de la Humanidad, preservada libre de toda mancha de pecado original» (Papa Pío IX, Ineffabilis Deus, diciembre de 1854). Esencialmente, la Inmaculada Concepción es la creencia de que María fue protegida del pecado original, que María no tenía una naturaleza pecaminosa y era, de hecho, sin pecado.
Los católicos celebran la Fiesta de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María el 8 de diciembre. En la Ortodoxia Oriental, el 9 de diciembre es la fecha de la Fiesta de la Concepción de Santa Ana de la Santísima Theotokos. (Ana es la madre de María, según la tradición.) La Iglesia Oriental no mantiene la doctrina de la Inmaculada Concepción, aunque consideran a María «toda santa», es decir, que nunca cometió un pecado.
La Inmaculada Concepción no es un nacimiento virginal. Los católicos creen que María fue concebida de forma normal, pero Dios la hizo inmune al pecado imputado o heredado. Desde que existe, María ha estado libre de pecado. Esto le permitió ser la «segunda Eva» para dar a luz al «segundo Adán» (ver 1 Corintios 15:45). Ensombrecida por el Espíritu Santo (Lucas 1:35), María fue un «arca» pura y santa, apta para llevar al Hijo de Dios. Al igual que el arca del Señor en la época de Moisés llevaba los elementos de la Antigua Alianza, María llevaba en su interior al Autor de la Nueva Alianza.
La Iglesia Católica Romana basa su enseñanza de la Inmaculada Concepción en la tradición junto con un par de pasajes de las Escrituras. Uno es Génesis 3:15, el protoevangelio. Allí, Dios le habla a la serpiente: «Pondré enemistad entre tú y la mujer, y entre tu descendencia y la suya». Los católicos señalan que el conflicto entre la serpiente y la mujer es igual al conflicto entre la serpiente y la Descendencia de la mujer, y lo explican diciendo que la mujer (María) debe ser igualmente libre de pecado que su Descendencia (Cristo). El otro pasaje citado por los católicos en apoyo de la Inmaculada Concepción es Lucas 1:28, «El ángel se dirigió a ella y le dijo: «¡Salud, tú que eres muy favorecida! El Señor está contigo». La palabra griega traducida como «muy favorecida» puede traducirse como «favorecida con la gracia»; así, según el dogma católico, María tenía una superabundancia de gracia, lo que la hacía impecable, y por eso Dios la eligió para dar a luz a su Hijo.
La Iglesia Católica Romana argumenta que la Inmaculada Concepción es necesaria porque, sin ella, Jesús habría recibido su carne de una que era a su vez esclava del diablo, cuyas obras Jesús vino a destruir (1 Juan 3:8). María, como madre del Redentor, necesitaba que su carne estuviera libre del poder del pecado, y Dios le concedió ese privilegio. Desde que estaba en el vientre, María fue santificada por su papel especial de traer al Hijo de Dios encarnado al mundo.
Un problema con la doctrina de la Inmaculada Concepción es que no se enseña en la Biblia. Incluso los católicos admiten que las Escrituras no enseñan directamente la Inmaculada Concepción. La Biblia no describe en ninguna parte a María como algo más que una mujer humana ordinaria que Dios eligió para ser la madre del Señor Jesucristo. María fue sin duda una mujer piadosa (Lucas 1:28). María fue seguramente una maravillosa esposa y madre. Jesús definitivamente amaba y apreciaba a su madre (Juan 19:27). Pero la Biblia no nos da ninguna razón para creer que María estaba libre de pecado. De hecho, la Biblia nos da todas las razones para creer que Jesucristo es la única Persona que no fue «infectada» por el pecado y que nunca cometió un pecado (ver Eclesiastés 7:20; Romanos 3:23; 2 Corintios 5:21; 1 Pedro 2:22; 1 Juan 3:5).
La doctrina de la Inmaculada Concepción no es bíblica ni necesaria. Jesús fue concebido milagrosamente dentro de María, que era virgen en ese momento. Esa es la doctrina bíblica del nacimiento virginal. La Biblia nunca insinúa que hubo algo significativo en la concepción de María. María no es una excepción a la declaración bíblica de que «todos han pecado» (Romanos 3:23). María necesitaba un Salvador como el resto de nosotros (Lucas 1:47).