Qué debo saber sobre los niños que se traban la lengua?

Por Holly F.

El hecho de tener la lengua atada no siempre es una forma de hablar. En el caso de los niños con una lengua anudada física (llamada «anquiloglosia»), el habla, la lactancia o la dentición pueden verse afectados por un frenillo acortado dentro de la boca. El frenillo es la pequeña unión entre el suelo de la mandíbula inferior y la lengua. Cuando se levanta la lengua, es fácil de ver y sentir. Un frenillo acortado, en el caso de la aquiloglosia, restringe el movimiento de la lengua y se considera una condición congénita presente en el nacimiento. Sin la libertad de moverla adecuadamente, pueden surgir dificultades con la función normal de la boca para hablar o comer, aunque la conexión definitiva entre ambos es difícil de decir. Por ello, es importante que los logopedas, expertos en lenguaje y a veces en alimentación, y los padres conozcan a los niños que tienen la lengua atada.

La lengua atada no es precisamente rara. Entre el 0,2% y el 2% de los bebés nacen con el frenillo apretado (aunque algunas estadísticas hablan de más del 5%). El grado de fijación del frenillo puede variar de un niño a otro. El tratamiento de los frenillos linguales puede consistir en no intervenir en absoluto o en «recortarlos» para liberar el frenillo y aumentar su rango de movimiento (lo que se denomina «frenulectomía»). El recorte del frenillo es un tema controvertido y la decisión de realizar o no el procedimiento se deja en manos de las familias y los cirujanos. Aunque en el pasado era bastante habitual recortarlos, este procedimiento ha perdido popularidad en los últimos años, ya que un mayor número de médicos y padres han observado que el frenillo lingual no acababa repercutiendo en el habla y, por tanto, los niños lo hacían bien. Algunos médicos pueden optar por adoptar un enfoque de «esperar y ver» hoy en día.

Las ataduras linguales pueden afectar a la lactancia materna

Si la lengua de un bebé es demasiado corta, no puede extenderla sobre las encías, lo que dificulta la postura correcta de la boca necesaria para la alimentación con el pecho. Los bebés alimentados con biberón sufren menos el impacto de esto porque la fijación es un poco diferente. Si el problema es lo suficientemente importante, puede producirse un escaso aumento de peso y una serie de otros problemas derivados de una ingesta nutricional deficiente.

Las ataduras linguales pueden afectar al habla

Con un rango de movimiento restringido, se ha argumentado durante mucho tiempo que la lengua podría ser incapaz de moverse en la posición correcta para emitir determinados sonidos del habla, aunque se dice que esto es poco frecuente y no está muy fundamentado. Aunque se han documentado algunos problemas, muchos logopedas informan de que los niños con lengua anudada no tienen dificultades en la producción del habla. Esto es posible porque aunque usamos la lengua en lugares específicos para producir sonidos (por ejemplo, la d, la t, la l, etc.), hay posturas alternativas que la lengua puede asumir para hacer esos mismos sonidos, y muchos niños pueden aprender a colocarla de esa manera. Sin embargo, hay que tener en cuenta los sonidos linguales-alveolares (especialmente la /l/) y los sonidos interdentales (la /th/ sonora y sorda). Si el niño no puede producir estos sonidos, incluso con una colocación alternativa, la causa podría ser una anquilosamiento de la lengua.

Tratamiento después de una frenulectomía

Un logopeda podría ver a un niño para evaluarlo antes o después de una frenulectomía. Según Caroline Bowen, PhD, los niños deben ser evaluados por un SLP antes de la cirugía de la lengua anudada. Algunos requieren ejercicios preoperatorios, y la mayoría requieren ejercicios postoperatorios bajo la supervisión de un SLP. Los ejercicios postoperatorios podrían ayudar a desarrollar nuevos movimientos musculares, aumentar la conciencia de los movimientos y la amplitud de movimiento, y fomentar el uso de los movimientos de la lengua para mover los alimentos o los residuos dentro de la boca.

Desarrollo del lenguaje