La emoción de interactuar con una pitón reticulada grande y domesticada es difícil de describir; realmente aprecias su gentil disposición. Aunque es fácil enamorarse del gran tamaño y poder de una reticulada adulta, como cuidadores concienzudos nunca debemos olvidar que estos gigantes exigen el máximo respeto y responsabilidad. Se requiere una cuidadosa consideración, tiempo, energía y recursos para criar a estas gemas serpientes hasta convertirlas en gigantes, pero la recompensa puede medirse en pies.
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Las pitones reticuladas vienen en una gama de tamaños y colores.
Tamaño de la pitón reticulada
La pitón reticulada (Python reticulatus) es la especie de pitón de mayor crecimiento. Los ejemplares en cautividad pueden superar los 6 metros bajo el cuidado de un cuidador dedicado. La variedad común bajo un cuidado adecuado puede variar en tamaño desde un macho de 8 pies de largo, sexualmente maduro, hasta una hembra de 14 a 16 pies. Su potencial de tamaño es increíble, y un retic de 2 pies puede llegar a medir 10 pies o más en 12 meses con una alimentación abundante. Nosotros, en New England Reptile Distributors, animamos a los futuros cuidadores a pensar seriamente en esto antes de comprar una reticulada.
Varias formas insulares de la pitón reticulada parecen seguir siendo más pequeñas, relativamente hablando, que sus homólogas del continente. Estos tipos «enanos» pueden ser adecuados para los cuidadores que anticipan el cuidado de una constrictora de tamaño medio. Las formas enanas más pequeñas, como los superenanos y los enanos de las islas Jampea, Selayar y Honey, pueden variar en tamaño desde un macho sexualmente maduro de 4 a 5 pies hasta hembras reproductoras que alcanzan de 6 a 10 pies de media. Se cree que estos animales específicos de la localidad se han adaptado a las limitaciones de un entorno insular.
Temperamento de la pitón reticulada
Las reticuladas son notorias por su fuerte personalidad. Hemos oído describirlas como «psicópatas», una descripción frecuentemente exagerada por aquellos que nunca han mantenido la especie. Este malentendido se debe a una reputación basada principalmente en las travesuras de los retics capturados en libertad. La realidad radica en muchos factores, incluyendo la historia de la serpiente y cómo ha sido tratada.
En primer lugar, las pitones reticuladas son depredadoras, y esto juega mucho en el comportamiento natural de la especie. En segundo lugar, estas serpientes son inteligentes. De hecho, pueden ser los reyes de la inteligencia entre los constrictores. Las retics reconocen a sus cuidadores y recuerdan las experiencias negativas.
Las retics salvajes se recolectan principalmente por sus pieles; relativamente pocas pitones capturadas en la naturaleza llegan al comercio de mascotas como importaciones. El trato que reciben después de ser recolectadas y preparadas para ser desolladas es a menudo aborrecible. Las reticuladas tienden a recordar el maltrato que han sufrido, así que cuando una de ellas acaba en la mesa de un comerciante en una exposición de reptiles, suele estar asustada y a la defensiva. En este punto, la serpiente puede recurrir a su única defensa: morder y agitarse mientras busca un escape. Es mejor dejar estos especímenes a los cuidadores de serpientes con experiencia.
Comportamiento de la pitón reticulada
No planee mantener a las reticuladas a menos que entienda primero la dinámica de su comportamiento. Si una pitón reticulada muerde o actúa agresivamente, lo hace porque teme a un factor de su entorno, su cuidador incluido. Es responsabilidad del cuidador ganarse la confianza de la serpiente. Aparentemente siempre hambrientas, las retics están diseñadas para comer. Tienen un metabolismo rápido y pueden crecer rápidamente. Cuanto más se alimente a la serpiente, más crecerá. Menos comida significa un crecimiento más lento y una serpiente más pequeña. Los retics parecen estar siempre al acecho de la comida, y es responsabilidad del cuidador enseñarles cuándo, dónde y qué comer.
Los retics recién nacidos y los juveniles tienden a ser muy defensivos porque están en la parte baja de la cadena alimentaria. Desde su perspectiva, todo lo que es más grande es un depredador potencial que quiere comérselos, y es importante ser consciente de esta mentalidad cuando se trabaja con ellos.
Si tiene la oportunidad de trabajar con un cuidador de pitones reticuladas experimentado, le recomendamos encarecidamente que lo haga antes de adquirir una retic. La tutoría de un experto en el manejo de serpientes le ayudará a aprender lo que debe esperar de su propio reticón.
Establezca la confianza con su reticón
Dé a su reticón la oportunidad de aprender a través de una interacción constante y rutinaria, para que la serpiente pueda eventualmente darse cuenta de que usted no es una amenaza y se calme en consecuencia. No presione a su retic demasiado rápido, especialmente si se trata de un animal capturado en la naturaleza (de nuevo, no se recomienda para los nuevos cuidadores de retics). La paciencia, el tiempo y la consideración son necesarios para ganarse a algunas de estas «pieles que lo lograron».
Los retics criados en cautividad son su mejor opción para los especímenes manejables. Estos animales comienzan su vida con una mayor confianza hacia sus cuidadores y se adaptan bien a la rutina establecida de la cría diaria. Con el nivel de éxito que tienen muchos criadores, hay una gran selección de serpientes producidas en cautividad entre las que elegir. Además, los criadores suelen criar selectivamente serpientes de carácter amable, un rasgo que puede transmitirse a las generaciones siguientes. Algunas retics de localidad, como las gigantes de Sulawesi, son más nerviosas por regla general. Puede elegir su serpiente por su aspecto, pero lo más importante es seleccionarla por su disposición.
Los retics jóvenes criados en cautividad son los más fáciles de domesticar. Una vez que la serpiente es sacada de su jaula, sosténgala en sus manos y permita que se arrastre entre sus dedos. Pasar tiempo con una retic joven la aclimata a su tacto, olor y compañía. El objetivo es una interacción constante y positiva en la que usted se convierta en una parte rutinaria de los encuentros diarios de la serpiente. Durante estas sesiones de manipulación, es conveniente que la retic se arrastre lentamente por sus manos o que se quede quieta, y que muestre movimientos largos y lentos de la lengua. El tiempo de manipulación ayuda a crear confianza y compenetración entre usted y su serpiente.
Trucos para domar a la pitón reticulada
Las pitones reticuladas, como todas las serpientes, viven en modos: pensando, durmiendo, cazando-alimentando, criando y el modo defensivo «no te metas conmigo». Si se despierta repentinamente a una reticulada dormida, puede pasar instintivamente al modo de alimentación. En la naturaleza, las pitones reticuladas pueden situarse a lo largo de los senderos de caza, esperando que una presa desprevenida pase por allí. Estas serpientes tienen naturalmente un gatillo de pelo; deben permanecer inmóviles durante largos períodos y reaccionar instantáneamente a una oportunidad de presa. Incluso en cautividad, la serpiente está preprogramada instintivamente para repetir este comportamiento. El problema en este escenario es que la serpiente puede reaccionar de forma exagerada y enrollarse alrededor de su mano si no se maneja correctamente.
Condicione a su pitón reticulada asegurándose de que está despierta antes de entrar en su recinto. Golpee la jaula unas cuantas veces y observe el movimiento de los ojos o la actividad, que indican que la serpiente es consciente de su presencia. A continuación, debe condicionar a la pitón para que se dé cuenta de que hay una diferencia entre usted y un roedor. Un rollo completo de toallas de papel funciona bien como escudo en serpientes pequeñas y medianas. Asegúrese de que la serpiente está despierta, abra la jaula y sostenga el rollo de toallas de papel cerca de la cara de la serpiente. A menudo meterá la nariz en el tubo hueco para investigar; el truco es mantener el rollo entre usted y el extremo del negocio de la pitón. Dé a la serpiente unas cuantas palmaditas firmes con el rollo de la mitad del cuerpo hacia abajo, que está a salvo de su boca. Esto ayuda a la serpiente a darse cuenta de que es el momento de la interacción humana – no el momento de comer.
Los ganchos de serpiente también se pueden utilizar para el mismo propósito. Mueva suavemente la cabeza y el cuello de la serpiente lejos de usted, o use el gancho para golpear o mover de alguna manera a la serpiente para ayudarla a entender que no es hora de comer. Tenga cuidado porque algunos retics demasiado entusiastas pueden girar rápidamente, o sobrepasar el escudo de la toalla de papel o el gancho. Esté atento en todo momento. Este método funciona bien con serpientes razonables, pero no lo intente con retics grandes y defensivos o de temperamento desconocido.
Cuando trate con serpientes grandes, tenga siempre a otra persona experimentada en la misma habitación o al menos al alcance del oído. En caso de que un retic confunda a su manipulador con la comida, la ayuda de otra persona facilita mucho el proceso de retirada. Se recomienda tener a mano un frasco de enjuague bucal Listerine para echarlo en la boca de la serpiente en caso de que se produzca una mordedura. A menudo hace que la serpiente se suelte. El truco es apagar su respuesta de alimentación y ayudarla a entender que no ha capturado una presa.
Las reticencias pueden ser inteligentes, pero se excitan y cometen errores. Nunca hay que subestimarlos. Aunque es raro, vemos noticias tituladas «Cuando las mascotas se vuelven malas», pero a menudo un título más apropiado es «Cuando los dueños de mascotas se vuelven estúpidos». Todas las serpientes grandes imponen respeto durante la manipulación, especialmente mientras son sacadas de sus recintos.
Consejos para el manejo de pitones reticulados
Desea interactuar y manejar a su retic cuando está en modo de pensar. Una pitón tranquila serpentea alrededor de su jaula con movimientos fluidos y largos movimientos de la lengua. Una serpiente que cuelga su lengua y exhibe movimientos espasmódicos está nerviosa y a la defensiva.
Un manipulador nervioso puede poner fácilmente a una serpiente en su modo defensivo. Si se siente incómodo al manipular su serpiente, use guantes y trabaje para identificar y corregir el problema, para que las futuras sesiones de manipulación sean positivas. Si se trata de un reticulado asustadizo, no lo mire fijamente; los reticulados se fijan sorprendentemente en sus ojos. Además, la cara humana es un área vascular con una firma de calor que proporciona un objetivo para una serpiente nerviosa si se inclina a morder. Sea consciente de los movimientos de la serpiente y evite con calma que se acerque demasiado a su cara. Nunca coloque su cara o cuerpo sobre un retic nervioso porque esto puede ser fácilmente confundido como una amenaza y potencialmente resultar en una mordedura seria.
Evite siempre acciones que puedan causar que la serpiente desconfíe de usted. No agarre la cola de su retic o la parte inferior de su cuerpo. La manipulación brusca puede asustar a la serpiente y provocar un comportamiento defensivo. Por lo general, se coge a la serpiente por el primer tercio de su cuerpo y se sostiene al animal, para que no sienta que se puede caer. Agarrar a un retic por detrás de la cabeza hace que pierda rápidamente la confianza en su manipulador. Si tiene que sujetar a un retic por detrás de la cabeza, hágalo con cuidado. Un agarre repentino pone a la serpiente a la defensiva, y puede responder dando vueltas o mordiendo.
Un retic hambriento o a la defensiva puede atacar cualquier movimiento fuera de su recinto. Evite hacer que su pitón rebote repetidamente su cabeza contra la jaula. Esto es doloroso y puede convencer a la serpiente de que usted es responsable de su repentino malestar. Cubra el vidrio si es necesario, y proporcione una caja de escondite o limite los movimientos que desencadenan tal comportamiento.
¡Respete los dientes! Los retics utilizan sus increíbles dientes para asegurar una variedad de presas. La parte superior de la mandíbula está forrada con dos conjuntos de dientes, y la mandíbula inferior está forrada con una sola fila. Los dientes delanteros son más largos y están diseñados para asegurar fuertemente a la presa. La fila superior interna tiene menos dientes. Los dientes de la pitón reticulada son triangulares y tienen un borde blando en la superficie posterior, lo que permite a la serpiente morder y acuchillar. Este tipo de lesión suele producirse cuando un macho adulto en modo de cría percibe la presencia de otro macho y se pone a la defensiva, pero también es un buen recordatorio de la gravedad potencial de una mordedura de reticulado.
Lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer con los reticulados
Las jaulas deben fomentar el movimiento y permitir que la serpiente se estire, por lo que son preferibles los recintos más grandes. Las retics adultas disfrutan del espacio para estirarse y deambular. Una serpiente de 16 pies en un recinto que mide 96 pulgadas de largo por 30 pulgadas de ancho y 24 pulgadas de alto es razonable. Cuanto más grande sea la serpiente, más grande debe ser la jaula. Una retic obesa y letárgica en un recinto pequeño puede estar condenada a una vida corta. Es mejor mantener a los retics en el lado «atlético», ni gordo ni demasiado delgado.
Por regla general, a los retics les encanta comer. Cuanto más comen, más crecen. Debe asegurarse de que su pitón no se sobrecaliente durante la digestión. La temperatura central de un retic se eleva mientras digiere una comida grande, por lo tanto un área más fresca dentro de la jaula que oscila entre 76 y 82 grados Fahrenheit es esencial. Una temperatura corporal superior a los 92 grados puede poner en peligro la vida de su serpiente. La parte caliente de la jaula debe estar a unos 90 grados. Una temperatura ambiente general de 80 a 84 es ideal. Después de consumir una comida abundante, su retic debe tener acceso a abundante agua fresca, que es fundamental para el proceso digestivo. El plato de agua debe ser lo suficientemente grande para que la serpiente pueda remojarse en él.
Los retics más pequeños tienen una sorprendente compulsión por pasearse por sus jaulas mientras buscan comida. Pueden frotarse la boca y desarrollar la temida «cara de colmillo». Esta afección se debe a que la serpiente presiona repetidamente su delicada nariz y boca contra objetos fijos, lo que hace que el tejido se hinche y se inflame. La serpiente puede seguir frotándose hasta que aparezcan pequeñas heridas, lo que permite que se manifieste una infección bacteriana. Sin un cambio de jaula y posibles antibióticos, esto puede extenderse a los dientes y al hueso, causando una infección sistémica y potencialmente mortal. Esta condición es bastante común en los retics jóvenes, en los animales capturados en la naturaleza y en algunos enanos en particular. Proporcione papel de periódico arrugado, que crea cierta distracción y da a la serpiente muchos lugares para esconderse. Darle cosas para explorar en su recinto también le ayuda a combatir la compulsión de frotarse contra la jaula.
Nunca mantenga dos retics machos juntos una vez que tengan más de 3 pies de longitud porque pueden producirse lesiones mortales. Tenga cuidado durante la temporada de cría al manejar varios machos, y sea consciente de su comportamiento. Si huele a un macho y maneja a otro, éste puede decidir que le quiere fuera de su territorio y reaccionar en consecuencia. Esto también se aplica cuando se traslada a una hembra reproductora del recinto de un macho al siguiente. Tenga cuidado y no dé por sentado que el macho sabe que un macho rival no ha entrado en la jaula. Si su macho maduro tiene poco apetito, lucha con usted y/o camina y empuja contra la jaula, lo más probable es que quiera reproducirse. Manéjelo con cuidado porque los niveles hormonales elevados pueden hacer que esté inusualmente nervioso durante un tiempo.
Depende del cuidador asegurarse de que la serpiente se sienta segura. Con tiempo, paciencia y esfuerzo, su retic puede convertirse en un animal domesticado con el que es un placer interactuar.