¿Es la prednisona un amigo o un enemigo?
Probablemente todos los que leen este boletín mensual conocen la prednisona. La prednisona pertenece a una clase de fármacos llamados corticosteroides, relacionados con el grupo de medicamentos de la cortisona. Estos fármacos son muy útiles en el tratamiento del asma y de algunos pacientes con EPOC y, francamente, no podría pasar sin ellos en mi consulta. Esta afirmación tiene que ser atemperada con la clara comprensión de lo que yo llamo el «lado negativo» de estos valiosos medicamentos, y estos pueden ser sustanciales. Sin embargo, muchos de los efectos secundarios pueden evitarse o minimizarse con ciertas estrategias.
La prednisona es un fármaco antiinflamatorio y, por tanto, se ocupa de la inflamación de las vías aéreas conductoras del pulmón. La inflamación puede estar presente tanto en el asma como en la EPOC. El uso estratégico de la prednisona puede calmar y, por tanto, curar la delicada capa de revestimiento de estos conductos, haciéndolos más resistentes al broncoespasmo. La prednisona tiene otro efecto al preservar o incluso aumentar los receptores para los broncodilatadores inhalados. Así, la prednisona se utiliza tanto para combatir la inflamación como para aumentar la eficacia de uno de los broncodilatadores más valiosos que tenemos para el asma y la EPOC. El inconveniente es bien conocido. Provoca el desgaste de los huesos y, en algunos pacientes, la aceleración de la formación de cataratas y el empeoramiento del glaucoma (presión alta en los ojos). El problema óseo es mucho más grave en las mujeres que en los hombres, y es un problema particular en las mujeres de huesos pequeños y piel clara después de la menopausia. En cambio, las personas de huesos grandes y piel oscura tienen relativamente pocos problemas con la prednisona. Los hombres tienen muchos menos problemas que las mujeres, probablemente porque sus huesos son más grandes para empezar. El problema de los huesos (osteoporosis) puede prevenirse en gran medida mediante el uso adecuado del calcio. Un litro de leche desnatada aporta 1.000 mg de calcio, y medicamentos sencillos como los Tums contienen mucho calcio. Los médicos creen que son necesarios entre 1.000 y 1.500 mg al día para ayudar a prevenir la osteoporosis. El ejercicio también ayuda a proteger los huesos y, por supuesto, poder respirar hace posible este ejercicio. (Hay nuevos medicamentos disponibles para ayudar a tratar la osteoporosis).
Cualquier persona que reciba prednisona a largo plazo debe someterse a un examen ocular anual y, por supuesto, muchas personas tienen cataratas y glaucoma sin el uso de esteroides. Si los esteroides están empeorando las cosas, ese hecho puede ser tratado con medicamentos y cirugía. Los cursos cortos de prednisona no causan casi ningún daño, e incluso las dosis bajas de mantenimiento administradas cada mañana o noche en una sola dosis diaria tienen efectos secundarios mínimos en la mayoría de los pacientes. La mayoría de los otros rumores sobre la prednisona son exagerados, pero es cierto que algunas personas tienen más problemas con la prednisona que otras. Es difícil discutir todos los pormenores de la terapia con prednisona en un breve boletín de noticias, pero la «conclusión» es que la prednisona es muy útil en muchos pacientes y por lo general hace mucho más bien que mal. Estaré en contacto con usted el próximo mes con más información sobre la prednisona y algunos consejos adicionales que pueden ser de interés.