Il prednisone è un amico o un nemico?
Probabilmente tutti coloro che leggono questa newsletter mensile sanno del prednisone. Il prednisone fa parte di una classe di farmaci chiamati corticosteroidi, legati al gruppo di farmaci cortisonici. Questi farmaci sono molto utili nella gestione dell’asma e di alcuni pazienti con BPCO e, francamente, non potrei andare avanti senza di loro nella mia pratica. Questa affermazione deve essere temperata con la chiara comprensione di quello che io chiamo il “lato negativo” di questi preziosi farmaci, e questi possono essere sostanziali. Eppure molti degli effetti collaterali possono essere evitati o minimizzati con certe strategie.
Il prednisone è un farmaco antinfiammatorio e quindi si occupa dell’infiammazione dei condotti dell’aria nel polmone. L’infiammazione può essere presente sia nell’asma che nella BPCO. L’uso strategico del prednisone può lenire e quindi guarire il delicato strato di rivestimento di questi passaggi, rendendoli più resistenti al broncospasmo. Il prednisone ha un altro effetto nel preservare o addirittura aumentare i recettori per i broncodilatatori inalati. Così il prednisone è usato sia per combattere l’infiammazione che per migliorare l’efficacia di uno dei più preziosi broncodilatatori che abbiamo per l’asma e la BPCO. Il rovescio della medaglia è ben noto. Provoca l’usura delle ossa, e in alcuni pazienti l’accelerazione della formazione della cataratta e il peggioramento del glaucoma (alta pressione negli occhi). Il problema delle ossa è molto peggiore nelle donne che negli uomini, ed è un problema particolare nelle donne dalle ossa piccole e dalla pelle chiara dopo la menopausa. D’altra parte, le persone dalle ossa grandi e dalla pelle scura hanno relativamente pochi problemi con il prednisone. Gli uomini hanno molti meno problemi delle donne, probabilmente perché le loro ossa sono più grandi per cominciare. Il problema delle ossa (osteoporosi) può essere largamente prevenuto dall’uso appropriato di calcio. Un quarto di latte scremato dà 1.000 mg di calcio, e semplici farmaci come il Tums contengono molto calcio. I medici ritengono che tra 1.000-1.500 mg al giorno siano necessari per aiutare a prevenire l’osteoporosi. Anche l’esercizio fisico aiuta a proteggere le ossa e, naturalmente, essere in grado di respirare rende questo esercizio possibile. (Sono diventati disponibili nuovi farmaci per aiutare a trattare l’osteoporosi).
Tutti coloro che ricevono prednisone a lungo termine dovrebbero avere un esame annuale degli occhi e, naturalmente, molte persone hanno cataratta e glaucoma senza l’uso di steroidi. Se gli steroidi stanno peggiorando le cose, questo fatto può essere affrontato utilizzando farmaci e chirurgia. Brevi corsi di prednisone non causano quasi nessun danno, e anche basse dosi di mantenimento date ogni mattina o sera in una singola dose giornaliera hanno effetti collaterali minimi nella maggior parte dei pazienti. La maggior parte delle altre voci sul prednisone sono gonfiate a dismisura, ma è vero che alcune persone hanno più problemi con il prednisone di altre. È difficile discutere tutti i pro e i contro della terapia con prednisone in una breve newsletter, ma la “linea di fondo” è che il prednisone è molto utile in molti pazienti e di solito fa molto più bene che male. Mi metterò in contatto con voi il mese prossimo con ulteriori informazioni sul prednisone e alcuni suggerimenti aggiuntivi che possono essere interessanti.