Una prueba fácil e importante
El colesterol alto no suele presentar síntomas. Por eso es importante que su médico compruebe sus niveles de colesterol con un sencillo análisis de sangre.
Puede ser un perfil de lipoproteínas en «ayuno» o «sin ayuno». Su médico le dirá si debe estar en ayunas antes de la prueba. (Ayunar suele significar no comer, no tomar ciertas bebidas y no tomar medicamentos entre 9 y 12 horas antes de la prueba de colesterol.)
En la prueba, un profesional de la salud le toma una muestra de sangre. Si se necesitan más análisis de sangre, normalmente se toman todas las muestras a la vez. Las molestias suelen ser menores.
Después de tomar la muestra de sangre, se analiza en un laboratorio, donde se miden los niveles de colesterol HDL, colesterol LDL y triglicéridos. (Si no está en ayunas, sólo se podrán utilizar los valores de colesterol total y colesterol HDL). El informe de la prueba mostrará su nivel de colesterol en miligramos por decilitro de sangre (mg/dL).
Para determinar su riesgo cardiovascular, su médico considerará los resultados de la prueba de colesterol en contexto con su edad, sexo y antecedentes familiares. También tendrá en cuenta otros factores de riesgo, como el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión arterial. Si su riesgo sigue siendo incierto, y las opciones de tratamiento no están claras, su profesional de la salud puede considerar otros factores y/o solicitar una medición del calcio de las arterias coronarias (CAC) para proporcionar una mayor comprensión de su riesgo y ayudar en la toma de decisiones.
¿Cada cuánto tiempo debe controlarse el colesterol?
La Asociación Americana del Corazón recomienda que todos los adultos de 20 años o más se sometan a un control del colesterol y de otros factores de riesgo tradicionales cada cuatro o seis años, siempre que su riesgo siga siendo bajo. Después de los 40 años, su profesional de la salud también querrá utilizar una ecuación para calcular su riesgo de 10 años de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
Las personas con enfermedades cardiovasculares, y las que tienen un riesgo elevado, pueden necesitar que se les evalúe el colesterol y otros factores de riesgo con más frecuencia.
Su médico le explicará lo que significan sus niveles de colesterol y puede hablarle de las opciones de tratamiento si sus cifras no están donde deberían estar.
¿Dónde debe controlarse el colesterol?
Lo mejor es que su médico de atención primaria le haga la prueba. Como se ha señalado, sus niveles de colesterol representan sólo uno de los muchos factores que afectan a su salud cardiovascular. Su médico de atención primaria tendrá un conocimiento más completo de sus antecedentes personales y familiares, así como de cualquier otro factor de riesgo que pueda aplicarse.
Si su colesterol se comprueba en una revisión pública, pueden medir su colesterol HDL y su colesterol total. Pero si no se mide el colesterol HDL, conocer sus niveles de colesterol total sigue siendo una información valiosa. Medirse el colesterol en sangre, la presión arterial, el índice de masa corporal y el azúcar en sangre en ayunas con regularidad debería formar parte de su plan de cuidado personal general.
Si obtiene los resultados de la prueba de colesterol de una fuente externa a la consulta de su médico, asegúrese de compartirlos con su médico de atención primaria. Los datos adicionales ayudan a establecer su riesgo cardiovascular. Esto es especialmente importante para las personas que fuman, tienen otras condiciones de salud como la diabetes o condiciones inflamatorias, o tienen antecedentes familiares de enfermedades del corazón, presión arterial alta o accidente cerebrovascular.