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Imagen:Flickr/Shannon Kringen

¿Te has preguntado alguna vez a qué velocidad crecen tus uñas? Y si todas crecen al mismo ritmo? O quizás has notado que tus uñas crecen más lentamente que antes? Si es así, usted y William B. Bean tienen algo en común. El profesor Bean midió minuciosamente el crecimiento de sus uñas durante décadas, y publicó las minucias de estas mediciones después de 20, 25, 30 y 35 años. Los textos completos de estos trabajos son una delicia. ¿Y los resultados? Bueno, ¡dejaremos que el profesor Bean hable por sí mismo! (No deje de ver el gráfico fantásticamente detallado de las tasas de crecimiento de sus uñas que aparece a continuación…) «Cuando empecé a medir el ritmo de crecimiento de las uñas, anoté marcas en todas ellas. Al cabo de unos meses descubrí que cada uña tenía su propio ritmo. Esto era claramente distinguible incluso por el método bastante burdo que utilicé. Algunas uñas crecían rápidamente; otras, en una fase intermedia, menos rápida; y otras, lentamente. Las diferencias eran pequeñas pero regulares. Había consistencia en la variación, de modo que si aplicaba una proporción podía saber midiendo una uña lo que hacían las demás, y esto lo hice en varias ocasiones. En términos sencillos, las uñas de los pies crecen más lentamente que las uñas de la mano, y la uña del dedo medio crece más rápidamente que las uñas del pulgar, del meñique o de los otros dos dedos medios».

El crecimiento de las uñas. Treinta y cinco años de observación. «Una observación de 35 años del crecimiento de mis uñas indica la ralentización del crecimiento con el aumento de la edad. El crecimiento medio diario de la uña del pulgar izquierdo, por ejemplo, ha variado de 0,123 mm al día durante la primera parte del estudio, cuando tenía 32 años, a 0,095 mm al día a la edad de 67. «¡No podíamos dejaros sin otro de nuestros pasajes favoritos y una figura de esta epístola fantásticamente escrita! «El tipo de placer y comprensión que me produce el estudio de la historia natural ha desaparecido hace tiempo de la mayoría de las instituciones docentes contemporáneas, que se han convertido en unidades de cuidados intensivos, que se supone deben salvar la maquinaria intelectual residual de los estudiantes de medicina. La masa repleta de esperanza y dolor, virtuosismo técnico y despersonalización llamada «centro de salud» entrega paquetes de lo que se denomina «atención médica». La capacidad de mirar permanece, pero la capacidad de ver prácticamente ha desaparecido. Profesores y alumnos olvidan que la capacidad de palpar no es la misma que la de sentir. Como una suave contracorriente, expongo aquí esta última entrega de cinco años de las observaciones del crecimiento de mi uña del pulgar izquierdo. Es un registro muy largo del crecimiento del tejido caduco humano. Su duración tiene pocos precedentes en la medicina clínica o en la historia natural humana. Aun así, la uña proporciona un quimógrafo de queratina que se mueve lentamente y que mide la edad en la inexorable abscisa del tiempo.»

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