Un mineur « émancipé » assume la plupart des responsabilités d’adulte avant d’atteindre l’âge de la majorité (généralement 18 ans). La loi ne considère pas les mineurs émancipés comme étant sous la garde et le contrôle des parents. Au contraire, ils assument la responsabilité de leurs propres soins. Lisez la suite pour savoir comment une jeune personne peut atteindre l’émancipation et les types de responsabilités et d’obligations qui en découlent.
Qu’est-ce que l’émancipation ?
En général, les parents ou les tuteurs légaux sont responsables des enfants qui n’ont pas atteint l’âge de la majorité. Cet âge varie d’un État à l’autre, mais il est généralement de 18 ou 19 ans (il est de 21 ans à Porto Rico). Jusqu’à ce qu’un enfant atteigne l’âge de la majorité, la loi attend des parents qu’ils lui fournissent un abri, de la nourriture et des vêtements. Les parents peuvent également décider où leurs enfants vivront et iront à l’école et choisir les soins médicaux qu’ils recevront.
Une fois qu’une jeune personne est émancipée, le parent ou le tuteur n’a plus aucun droit de regard sur la vie du mineur. Un mineur émancipé peut conserver les revenus d’un emploi, décider où vivre, prendre des décisions médicales, et plus encore.
Ce que les mineurs émancipés peuvent et ne peuvent pas faire
Essentiellement, un mineur émancipé fonctionne comme un adulte dans la société. Bien que les droits spécifiques varient quelque peu d’un État à l’autre, généralement un mineur émancipé peut :
- conclure des contrats juridiquement contraignants, y compris des achats immobiliers ou des locations d’appartements
- vivre séparé de ses parents
- s’inscrire à l’école
- poursuivre ou être poursuivi en justice
- demander un permis de travail et conserver tout revenu tiré d’un emploi, et
- prendre des décisions en matière de soins de santé, y compris les choix liés à l’avortement et au contrôle des naissances.
La plupart des États imposent certaines limites à ce qu’un mineur émancipé peut faire. Par exemple, de nombreux États ne permettent pas aux mineurs émancipés :
- de se marier sans le consentement des parents
- de quitter l’école
- d’acheter ou de boire de l’alcool, ou
- de voter ou d’obtenir un permis de conduire (avant l’âge légal auquel ils pourraient normalement le faire).
Comment un mineur peut-il obtenir son émancipation ?
L’admissibilité peut varier selon les lois de l’État, mais habituellement, les mineurs peuvent obtenir l’émancipation de leurs parents ou de leurs tuteurs légaux en :
- se mariant
- rejoignant l’armée, ou
- obtenant la permission d’un tribunal.
Quelques États et territoires (comme la Louisiane et Porto Rico) autorisent une quatrième forme d’émancipation limitée qui ne requiert que le consentement des parents, et non l’autorisation du tribunal.
Émancipation par le mariage. Dans la plupart des États, les mineurs obtiennent automatiquement leur émancipation lorsqu’ils se marient. Mais pour se marier, les mineurs doivent se conformer aux exigences de l’État en matière de mariage. Les États fixent un âge minimum pour le mariage et exigent souvent que les mineurs obtiennent le consentement parental ou l’approbation du tribunal avant de se marier. Par exemple, pour se marier en Californie, un mineur doit 1) avoir au moins 14 ans, 2) être accompagné d’un parent ou d’un tuteur légal, et 3) se présenter devant le tribunal. (Cal. Fam. Code § 302.)
Émancipation par enrôlement militaire. Les mineurs peuvent s’émanciper en s’enrôlant dans les forces armées des États-Unis. Mais comme les politiques militaires exigent actuellement que les personnes enrôlées aient un diplôme d’études secondaires ou un GED, la plupart des jeunes ont au moins 17 ou 18 ans avant de s’émanciper par l’enrôlement.
Émancipation par autorisation du tribunal. Certains États (pas tous) autorisent l’émancipation par une décision de justice. Habituellement, le mineur doit avoir au moins 16 ans pour le faire – bien que, en Californie, les mineurs dès 14 ans peuvent demander au tribunal une émancipation. (Cal. Fam. Code § 7120.) Le tribunal accordera l’émancipation s’il estime que cela servira l’intérêt supérieur du jeune. Le tribunal évaluera plusieurs des facteurs suivants lorsqu’il décidera d’accorder ou non l’émancipation :
- si le mineur peut être financièrement autonome (généralement grâce à un emploi, par opposition à l’aide gouvernementale ou à l’aide sociale)
- si le mineur vit actuellement séparé de ses parents ou de ses tuteurs ou s’il a pris d’autres dispositions pour vivre
- si le mineur est suffisamment mature pour prendre des décisions et fonctionner comme un adulte, et
- si le mineur va à l’école ou a reçu un diplôme d’études secondaires.
Procédures d’émancipation judiciaire
Les mineurs qui cherchent à s’émanciper par le biais d’une ordonnance du tribunal doivent suivre les procédures de pétition que la loi de l’État établit. Bien que le processus varie d’un État à l’autre, voici à quoi ressemble généralement la procédure judiciaire pour déposer une pétition d’émancipation :
Petition. Le mineur doit remplir une pétition (ou un avocat peut la remplir au nom du mineur). Habituellement, la pétition comprend une explication de la raison pour laquelle le mineur demande son émancipation, des informations sur sa situation de vie actuelle et des preuves que le mineur est (ou sera bientôt) financièrement autonome.
Notification des parents. Dans la plupart des États, les mineurs doivent notifier à leurs parents ou à leurs tuteurs légaux qu’ils ont déposé la demande d’émancipation – ou expliquer au tribunal pourquoi ils ne veulent pas le faire.
Audience. Dans la plupart des cas, le tribunal fixe une audience au cours de laquelle le juge pose des questions et entend des preuves pour décider si l’émancipation est dans le meilleur intérêt du mineur.
Déclaration d’émancipation. Si le tribunal décide qu’il doit ordonner l’émancipation, il émettra une déclaration d’émancipation. Le mineur nouvellement émancipé doit conserver des copies de la déclaration et les donner aux écoles, aux médecins, aux propriétaires et à toute autre personne qui aurait normalement besoin du consentement des parents avant de traiter avec un mineur.
Alternatives à l’émancipation
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un jeune peut demander l’émancipation. Parfois, un mineur est très riche (un enfant acteur, par exemple) et cherche à s’émanciper pour des raisons financières et fiscales. Certains jeunes souffrent d’abus physiques ou mentaux et veulent s’éloigner d’un mauvais environnement familial. D’autres mineurs estiment qu’ils ne peuvent pas s’entendre avec leurs parents ou tuteurs. L’émancipation n’est qu’une option dans ces situations. Si l’émancipation n’est pas appropriée, les mineurs peuvent trouver les alternatives suivantes utiles :
- obtenir de l’aide du gouvernement ou d’agences privées
- obtenir des conseils pour vous-même ou votre famille
- utiliser un médiateur pour discuter et résoudre les différences avec vos parents
- vivre avec un autre adulte responsable, ou
- vivre seul avec le consentement informel de vos parents.
L’émancipation s’accompagne de la plupart des responsabilités et des obligations liées au statut d’adulte. Si vous êtes émancipé – ou si vous envisagez de l’être – renseignez-vous sur la loi et sur la façon dont elle affectera votre vie quotidienne.
Pour plus d’informations, l’Encyclopédie du droit au quotidien de Nolo (par les éditeurs de Nolo) comprend des réponses à certaines des questions les plus fréquemment posées sur la loi.