Die Art und Weise, wie wir die Geschichte feiern, ändert sich im Laufe der Zeit auf faszinierende Weise. Diese Veränderungen können uns einen Einblick in unsere kollektive Vorstellungswelt geben. Nehmen wir zum Beispiel den Cinco de Mayo. In den USA ist allgemein bekannt, dass der Name dieses Festes spanisch ist und den fünften Tag im Mai bezeichnet. Einige wissen vielleicht, dass an diesem Tag vor langer Zeit (1862) eine Schlacht stattgefunden hat. Einige wissen vielleicht auch, dass sie in den Außenbezirken von Puebla stattfand und dass die mexikanischen Liberalen die Franzosen besiegten, die zum zweiten Mal in weniger als 50 Jahren versuchten, in das Land einzufallen.
In Mexiko werden die Schulkinder über die tapferen Menschen unterrichtet, die in dieser Schlacht gekämpft haben. Insbesondere lernen wir über General Ignacio Zaragoza, der die Truppen des Ejército de Occidente an diesem Tag zum Sieg führte. Leider war der Sieg nur von kurzer Dauer. Monate später setzte Napoleon III. in Mexiko erfolgreich eine europäische Monarchie mit Maximilian von Habsburg als Kaiser ein. Dennoch gab der Sieg vom 5. Mai einer verarmten, zersplitterten und erschöpften Nation ein Gefühl der Würde. Vergessen wir nicht, dass Mexiko erst vier Jahrzehnte zuvor, 1821, offiziell unabhängig geworden war und 1848 nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg mehr als die Hälfte seines Territoriums an die USA abtreten musste.
Da wir uns diesem Feiertag nähern, begann ich, die 890.000 Objekte in den Digitalen Sammlungen der NYPL nach Beständen zu durchsuchen, die mit dem Cinco de Mayo in Zusammenhang stehen. Bei meinen Recherchen stieß ich auf Bilder von Uniformen, die von einigen der Truppen Zaragozas getragen wurden. Was ich in Band 472 der Vinkhuijzen Collection of Military Uniforms fand, insbesondere das Bild von General Zaragoza, ließ mich innehalten. Interessanterweise zeigt das Bild auf Seite 32 einen hellhäutigen Mann mit schneeweißem Gesichtshaar in einer stark goldbestickten Uniform, die an die Armee des Diktators Santa Anna aus den Jahrzehnten zuvor erinnert. Die handschriftliche Beschriftung dieses Originalaquarells lautet „Il Generale Saragozza, 1862, dall: „Illustration Francaise“ und ist signiert „Q. Cenni, 1906“ (Abbildung 1).
Ein Bild wie dieses wird äußerst faszinierend, wenn man es mit den Porträts von Zaragoza vergleicht, die man in Geschichtsbüchern findet: ein jugendlicher Mann mit mestizischen Zügen, der eine Brille mit kleinen Rändern trägt und für die Strenge seiner Kleidung bekannt ist (Abbildung 2).
Im Gegensatz dazu zeigen die anderen Bilder seiner Truppen, wie Sargente di Fanteria oder Primo Caporale d’Artiglieria, dunkelhäutige junge Männer in bescheidenen Uniformen, die Sandalen tragen oder barfuß gehen (Abbildungen 3-5).
Ich konnte nicht anders, als zu spekulieren, dass vielleicht Quinto Cenni, der italienische Künstler, der die entschieden europäische Darstellung von General Zaragoza schuf, seine Interpretation des archetypischen Siegers im kollektiven westlichen Imaginären jener Zeit festhielt. Andererseits könnte es sich bei dieser Ungereimtheit auch um eine bloße Verwechslung von Namen und Abbildungen zum Zeitpunkt der Bindung oder Beschriftung handeln. Vielleicht wird eines Tages einer unserer Bibliotheksbenutzer dieses Rätsel lösen.
Als ich auf dieses einzigartige Bild stieß, dachte ich darüber nach, welche anderen kuriosen Fakten ich über diesen Feiertag mitteilen könnte, der so oft missverstanden (es ist nicht, ich wiederhole, nicht der mexikanische Unabhängigkeitstag) und kommerzialisiert wird (siehe die Werbekampagne für Corona-Bier: „Corona de Mayo, Summer’s First Fiesta!“). Ich wollte diese Fakten auch mit Blick auf die Frage teilen, was uns dazu bringt, uns mit der Geschichte zu beschäftigen? Warum sehen wir uns in der Vergangenheit und wie identifizieren wir uns mit ihr? In diesem Sinne, und ohne weitere Umschweife, hier fünf überraschende Fakten über den Cinco de Mayo
Fünf überraschende Fakten über den Cinco de Mayo
- Die Gründe für die französische Invasion waren ziemlich zweifelhaft: Die Franzosen hatten sich ursprünglich mit Großbritannien und Spanien verbündet, um in Mexiko einzufallen. Die drei forderten eine Staatsschuld gegenüber der derzeitigen mexikanischen Regierung, nachdem deren Präsident ein zweijähriges Moratorium gefordert hatte, um sich von einem dreijährigen Bürgerkrieg (Guerra de Reforma) zu erholen. Diese Schulden waren fragwürdig, da sie größtenteils von früheren Scheinregierungen ausgehandelt und ausgegeben worden waren. Präsident Juárez überzeugte Großbritannien und Spanien, auf die Besetzung zu verzichten, doch Frankreich blieb dabei, obwohl sein Saldo nur 4% der besagten Schulden ausmachte.
- Es war die erste per Telegramm übertragene Schlacht zwischen den Städten Puebla und Mexiko (live-gestreamt, wie wir heute sagen würden): Am 5. Mai, zwischen 10.45 Uhr und 19.03 Uhr, schickte Zaragoza sechs Telegramme an den Kriegsminister und den Präsidenten Benito Juárez, in denen die Ereignisse geschildert wurden. Das letzte war ein kurzer, bescheidener Bericht über den Sieg:
„Mr. President. Ich bin mit der Leistung meiner Generäle und Soldaten sehr zufrieden. Sie haben sich alle gut benommen. Die Franzosen haben eine sehr harte Lektion gelernt. Aber um der Wahrheit die Ehre zu geben, werde ich sagen, dass sie wie Tapfere gekämpft haben, wobei die meisten in den Schützengräben starben. Ich hoffe, es war alles für das Gute, Herr Präsident. Ich wünsche, dass unser geliebtes Vaterland (patria), das heute so entehrt ist, nun glücklich sein kann und von allen Nationen geachtet wird.“ (Originaltext auf Spanisch siehe Abbildung 6)
- Die mexikanische Seite hat schwere Nachteile überwunden: Die Armee von Präsident Benito Juárez wurde aus der liberalen Fraktion des Reformkriegs gebildet, die sich hauptsächlich aus Freiwilligen zusammensetzte, die zwar kämpferisch und entschlossen waren, aber keine militärische Ausbildung, alte Waffen und nur wenig Nachschub hatten. Das Ejército de Oriente, eine Division der mexikanischen Armee, wurde eigens aus mehreren regionalen Divisionen zusammengestellt, um der gut geölten Kriegsmaschinerie der napoleonischen Streitkräfte die Stirn zu bieten. Ein Beweis für ihren großen Nachteil ist die Bitte Zaragozas an einen anderen General um 2.000 Paar Sandalen (suelas de huarache), was darauf schließen lässt, dass 2.000 seiner 5.000 Männer barfuß waren. Ein weiteres Beispiel war die Lösung des Kriegsministeriums, sich von den Einheimischen Schaufeln zu leihen, um Gräben auszuheben, nachdem Zaragoza um diese Werkzeuge gebeten hatte (Taibo, 2012, S. 515).
- Der General war ein Mann des Volkes: General Ignacio Zaragoza wurde 1828 in der Bucht von Espiritu Santo geboren, im damaligen mexikanischen Bundesstaat Coahuila und Texas. Wie viele Offiziere der Liberalen Armee war er kein Berufsmilitär, sondern jemand, der sich auf dem Schlachtfeld die Zähne ausgebissen hatte. Seine formale Ausbildung erhielt er durch seine Jahre als Seminarist. Wegen seines Einfühlungsvermögens, seiner Bescheidenheit und seiner ständigen Forderung nach besseren Lebensbedingungen und einer besseren Ausbildung für seine Truppen wurde er von seinen Kameraden und der Zivilbevölkerung geliebt und hoch geachtet. Als Folge seiner regelmäßigen Besuche bei seinen verwundeten und kranken Männern starb er vier Monate nach seiner siegreichen Schlacht in Puebla an Typhus. Ihm zu Ehren ordnete Präsident Juárez im selben Jahr die Umbenennung der Stadt in Heroica Puebla de Zaragoza an. Im Jahr 2002 schlugen einige Politiker vor, dieses Dekret rückgängig zu machen, was jedoch nicht gelang.
- Der Cinco de Mayo wurde von den mexikanischen Amerikanern gefeiert, lange bevor er kommerzialisiert wurde: Zwar begann die Chicano-Bewegung, den Cinco de Mayo in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts zu begehen. Hayes-Bautista zufolge gibt es jedoch Beweise dafür, dass die mexikanische Gemeinschaft in Kalifornien den Sieg des Cinco de Mayo bereits im selben Jahr feierte, in dem er stattfand. Mehrere mexikanisch-amerikanische Zeitungen, wie La Voz de Méjico in San Francisco, Kalifornien, veröffentlichten ausführliche Berichte über das Ereignis. Dieselbe Zeitung berichtet am 7. Juni, dass am 22. Mai in der Stadt Columbia, Kalifornien, eine Cinco de Mayo-Feier stattfand. Die Anwesenden stießen auf den Sieg ihrer mexikanischen Landsleute an und sangen patriotische Lieder (Hayes-Bautista, 2012, S. 61-64). Es ist leicht zu verstehen, warum der Cinco de Mayo für eine Gemeinschaft, die vor nicht allzu langer Zeit noch Teil desselben Landes war, eine Quelle des Stolzes darstellte, und es ist auch sehr verständlich, dass andere Amerikaner, ob Latinos oder nicht, für legitime demokratische Regierungen, gegen monarchische Herrschaft und für Freiheit eintraten – alles grundlegende Werte bei der Gründung beider Länder, und vielleicht sogar noch bedeutender zu jenem Zeitpunkt, als die USA mitten im Krieg standen.
In Mexiko kratzen wir uns manchmal am Kopf und fragen uns, warum der Cinco de Mayo bei unseren Brüdern und Schwestern in den USA so groß gefeiert wird. Wenn ich mir diese Fakten und die Bestände des NYPL ansehe, kann ich mir die Frage selbst beantworten. Wie ich schon schrieb, beschäftigen wir uns mit der Geschichte, wenn wir uns als Teil von ihr sehen können. Trotz der grassierenden Kommerzialisierung des Feiertags sind die Erzählungen über den Kampf gegen die Mächtigen und Privilegierten, den Widerstand gegen die Erwartungen und den Triumph über diejenigen, die einen verachtet haben, auf beiden Seiten der Grenze von Bedeutung. Letztlich geht es bei diesem Feiertag um den Wert des Verständnisses und der Identifikation mit unserer Abstammung, unserer Geschichte und unserem Schicksal.
Quellen:
- Echenique, R. (1894). Batalla del 5 de mayo de 1862 en Puebla: telegramas oficiales relativos a la mencionada batalla. Mexiko: Eusebio Sánchez Editor.
- Hayes-Bautista, D. (2012). El Cinco de Mayo: An American Tradition. University of California Press. E-Book verfügbar über JSTOR.
- La Jornada de Oriente. (2002, August 2). Iniciativa del ayuntamiento de Puebla para modificar el nombre oficial de esa ciudad. La Jornada Online, Cultura.
- García, E., Nalda, E., Gonzalbo, P., Martínez, B., Hausberger, B., Mazín, Ó, Meyer, L. (2010). Nueva Historia General de México. Mexiko: El Colegio de México. E-Book verfügbar über JSTOR.
- Riva Palacio, V. (1832-1896). Mexiko im Laufe der Jahrhunderte. v. 5. Mexiko: Ballesca y Compañía.
- Taibo, P. (2012). Die Freien erkennen keine Rivalen. Mexiko: Planeta.