Den måde, vi fejrer historien på, har en fascinerende måde at ændre sig over tid. Disse ændringer kan give os indsigt i vores kollektive forestillingsverden. Lad os for eksempel tage Cinco de Mayo. Det er almindeligt kendt i USA, at navnet på denne fest er spansk og betyder den femte dag i maj på spansk. Nogle mennesker ved måske, at den mindes et slag, der fandt sted på denne dato for lang tid siden (1862). Nogle ved måske også, at det fandt sted i udkanten af Puebla, og at de mexicanske liberale besejrede franskmændene, som forsøgte at invadere landet for anden gang på mindre end 50 år.
I Mexico undervises skolebørn om de modige mennesker, der kæmpede i dette slag. Især lærer man om general Ignacio Zaragoza, som førte tropperne fra Ejército de Occidente til sejr den dag. Desværre var sejren kortvarig. Måneder senere lykkedes det Napoleon III at indføre et europæisk monarki i Mexico med Maximilian af Habsburg som kejser. Ikke desto mindre gav sejren den 5. maj en følelse af værdighed til en forarmet, splittet og udmattet nation. Lad os ikke glemme, at Mexico kun lige officielt var blevet et uafhængigt land omkring fire årtier tidligere i 1821 og blev tvunget til at overgive over halvdelen af sit territorium i 1848 til USA efter den mexicansk-amerikanske krig.
Da vi nærmer os denne helligdag, begyndte jeg at kigge de 890.000 genstande i NYPL’s Digital Collections igennem for at finde genstande, der relaterer til Cinco de Mayo. I løbet af min research stødte jeg på billeder af uniformer, der blev brugt af nogle af Zaragozas tropper. Det, jeg fandt i bind 472 af Vinkhuijzen Collection of Military Uniforms, især general Zaragozas uniformer, fik mig til at stoppe op i mine tanker. Interessant nok viser billedet på side 32 en lyshudet mand med snehvidt ansigtshår i en stærkt guldbroderet uniform, der minder om diktator Santa Annas hær fra årtier tidligere. Den håndskrevne billedtekst i denne originale akvarel lyder “Il Generale Saragozza, 1862, dall: “Illustration Francaise” og er signeret “Q. Cenni, 1906” (figur 1).
Et billede som dette bliver yderst fascinerende, når man sammenligner det med de portrætter af Zaragoza, som man finder i historiebøgerne: en ung mand med mestizo-træk, der bærer små brillestel og er kendt for sin strenge påklædning (figur 2).
I modsætning hertil viser de andre billeder af hans tropper, såsom Sargente di Fanteria eller Primo Caporale d’Artiglieria, mørkhudede unge mænd i beskedne uniformer, der bærer sandaler eller går barfodet (figur 3-5).
Jeg kunne ikke lade være med at spekulere i, at Quinto Cenni, den italienske kunstner, der skabte den decideret europæiske fremstilling af general Zaragoza, måske indfangede sin fortolkning af den arketypiske sejrherre i den tids kollektive vestlige forestillingsverden. På den anden side var denne uoverensstemmelse måske blot en forveksling af navne og illustrationer på det tidspunkt, hvor det blev indbundet eller forsynet med billedtekster. Måske vil en af vores biblioteksbrugere en dag løse denne gåde.
Det fik mig til at tænke på, hvilke andre mærkelige fakta jeg kunne dele om denne helligdag, som så ofte misforstås (det er ikke, jeg gentager, ikke, Mexicos uafhængighedsdag) og kommercialiseres (se Corona-ølens reklamekampagne: “Corona de Mayo, sommerens første fest!”). Jeg ønskede også at dele disse fakta med henblik på spørgsmålet om, hvad der får os til at engagere os i historien? Hvorfor ser vi os selv i fortiden, og hvordan identificerer vi os med den? Med det i tankerne og uden videre er her fem overraskende fakta om Cinco de Mayo
Fem overraskende fakta om Cinco de Mayo
- Årsagerne til den franske invasion var ret usikre: Franskmændene var oprindeligt i alliance med Storbritannien og Spanien for at invadere Mexico. De tre gjorde krav på en national gæld til den nuværende mexicanske regering, efter at dens præsident havde krævet et toårigt moratorium for at komme sig efter en tre år lang borgerkrig (Guerra de Reforma). En sådan gæld var tvivlsom, da den for det meste var blevet forhandlet og brugt af tidligere falske regeringer. Præsident Juárez overbeviste Storbritannien og Spanien om at afstå fra besættelsen, men Frankrig fortsatte på trods af, at Frankrigs saldo kun udgjorde 4 % af den pågældende gæld.
- Det var det første telegraferede slag mellem byerne Puebla og Mexico (live-streamed, som vi ville sige nu): Den 5. maj, mellem kl. 10.45 og 19.03, sendte Zaragoza seks telegrammer til krigsministeren og præsident Benito Juárez, hvori de fortalte om begivenhederne. Det sidste var en kort beskeden rapport om sejren:
“Hr. præsident. Jeg er meget tilfreds med mine generaler og soldaters præstation. De har alle opført sig godt. Franskmændene har lært en meget alvorlig lektion. Men til ære for sandheden vil jeg sige, at de kæmpede som modige, de fleste døde i skyttegravene. Jeg håber, at det hele har været til det gode, hr. præsident. Jeg ønsker, at vores kære fædreland (patria), der i øjeblikket er så vanæret, nu kan blive lykkeligt og respekteret af alle nationer.” (For originaltekst på spansk se figur 6)
- Den mexicanske side overvandt alvorlige ulemper: Præsident Benito Juárez’ hær blev dannet af de liberales fraktion i reformkrigen, som hovedsageligt bestod af frivillige, som var vilde og beslutsomme, men uden militær træning, med gamle våben og med meget få forsyninger. Ejército de Oriente, en division af den mexicanske hær, blev udtrykkeligt sammensat af flere regionale divisioner for at kunne stå over for de napoleonske styrkers velolierede krigsmaskine. Beviset på dens enorme ulempe ses i Zaragozas anmodning til en anden general om 2.000 par sandalsåler (suelas de huarache), hvilket får os til at antage, at 2.000 af hans 5.000 mænd var barfodede. Et andet eksempel var krigsministeriets løsning med at låne skovle af lokalbefolkningen til at grave skyttegrave op, efter at Zaragoza havde bedt om disse redskaber (Taibo, 2012, s. 515).
- Generalen var en mand af folket: General Ignacio Zaragoza blev født i 1828 Espiritu Santo Bay, i det, der dengang var den mexicanske stat Coahuila og Texas. Som mange officerer i den liberale hær var han ikke en karrieremilitær, men snarere en person, der havde slået sine tænder på slagmarken. Hans formelle uddannelse kom fra hans år som seminarist. Han var elsket og højt respekteret af sine militærkammerater og civile på grund af sin empati, ydmyghed og konstante krav om bedre levevilkår og uddannelse for sine tropper. Som følge af hans regelmæssige besøg hos sine sårede og syge mænd døde han af tyfusfeber i Puebla fire måneder efter sit sejrrige slag. Til hans ære dekreterede præsident Juárez samme år at ændre byens navn til Heroica Puebla de Zaragoza. I 2002 foreslog nogle politikere at ophæve dette dekret, men det lykkedes ikke.
- Cinco de Mayo er blevet fejret af mexikanske amerikanere længe før, den blev kommercialiseret: Det er sandt, at Chicano-bevægelsen begyndte at fejre Cinco de Mayo i anden halvdel af det tyvende århundrede. Men ifølge Hayes-Bautista er der beviser for, at det mexicanske samfund i Californien begyndte at fejre Cinco de Mayo-sejren samme år, som den fandt sted. Flere mexicansk-amerikanske aviser, som f.eks. La Voz de Méjico i San Francisco, Californien, offentliggjorde detaljerede beretninger om bedriften. Samme avis rapporterer den 7. juni, at en Cinco de Mayo-fejring fandt sted den 22. maj i byen Columbia i Californien. Deltagerne skålede for deres mexicanske landsmænds sejr og sang patriotiske sange (Hayes-Bautista, 2012, s. 61-64). Det er let at forstå, hvorfor Cinco de Mayo appellerede og var en kilde til stolthed for et samfund, der for ikke så længe siden havde været en del af det samme land, og det er også meget forståeligt, at appellen blandt andre amerikanere, latinoer eller ej, der gik ind for legitime demokratiske regeringer, mod monarkisk styre og for frihed, alle grundlæggende værdier i begge landes grundlæggelse, og måske endnu mere betydningsfuldt på det tidspunkt, hvor U.USA befandt sig midt i borgerkrigen.
I Mexico klør vi os nogle gange i hovedet og undrer os over, hvorfor Cinco de Mayo er så stor en fest blandt vores brødre og søstre i USA.
Når jeg kiggede på disse fakta og NYPL’s samlinger, kunne jeg begynde at besvare spørgsmålet for mig selv. Som jeg skrev, engagerer vi os i historien, når vi kan se os selv som en del af den. På trods af den voldsomme kommercialisering af ferien er fortællingen om kampene mod de magtfulde og privilegerede, trodset af forventninger og triumfen over dem, der foragtede en, fortællinger, der giver genlyd på begge sider af grænsen. I sidste ende er det en helligdag, der handler om værdien af at forstå og identificere sig med vores forfædre, vores historie og vores historie.
Ressourcer:
- Echenique, R. (1894). Batalla del 5 de mayo de 1862 en Puebla: telegramas oficiales relativos a la mencionada batalla. Mexico: Eusebio Sánchez Editor.
- Hayes-Bautista, D. (2012). El Cinco de Mayo: En amerikansk tradition. University of California Press. E-bog tilgængelig via JSTOR.
- La Jornada de Oriente. (2002, 2. august). Iniciativa del ayuntamiento de Puebla para modificar el nombre oficial de esa ciudad. La Jornada Online, Cultura.
- García, E., Nalda, E., Gonzalbo, P., Martínez, B., Hausberger, B., Mazín, Ó, Meyer, L. (2010). Nueva Historia General de México. Mexico: El Colegio de México. E-bog tilgængelig via JSTOR.
- Riva Palacio, V. (1832-1896). Mexico gennem århundreder. v. 5. Mexico: Ballesca y Compañía.
- Taibo, P. (2012). De frie anerkender ingen rivaler. Mexico: Planeta.