Es gibt drei grundlegende Arten des menschlichen Lächelns: „Belohnungs-„, „Zugehörigkeits-“ und „Dominanzlächeln“. Das geht aus einer neuen Arbeit der Psychologen Magdalena Rychlowska und Kollegen hervor.
Hier ist die Illustration der Autoren zu den Typen, wie sie von Schauspielern dargestellt werden:
Das Belohnungslächeln, so die Autoren, wird verwendet, um Freude zu signalisieren:
Das Belohnungslächeln wird gezeigt, um sich selbst oder andere Menschen zu belohnen und um positive Erfahrungen oder Absichten mitzuteilen… das Belohnungslächeln könnte sich aus dem Spielgesicht von Primaten und Caniden entwickelt haben.
Das versöhnliche Lächeln hat einen eher versöhnlichen Zweck:
Das versöhnliche Lächeln erleichtert die soziale Bindung, indem es Annäherung, Anerkennung und Beschwichtigung vermittelt, und ähnelt daher in seiner Funktion möglicherweise dem stummen Fletschen der Zähne bei Schimpansen, das beim Putzen, sexuellen Werben und Unterwerfen auftritt.
Dominanzlächeln ist von eher düsterer Natur:
Dominanzlächeln dient der Aufrechterhaltung und Verhandlung des sozialen oder moralischen Status und wird mit Überlegenheit oder Stolz, Trotz, Spott und Verachtung assoziiert. Im Gegensatz zum Belohnungslächeln und zum affiliativen Lächeln geht man davon aus, dass das Dominanzlächeln beim Beobachter negative Gefühle hervorruft. Es ist kein homologer Gesichtsausdruck von Primaten bekannt; einige Gesichtsausdrücke, die von Tieren mit hohem Status gezeigt werden, beinhalten jedoch Lächelkomponenten.
Diese Trichotomie des Lächelns ist keine völlig neue Idee, da sie von einigen der aktuellen Autoren bereits 2010 vorgeschlagen wurde. In der neuen Studie untersuchten Rychlowska et al. genau, was dieses Lächeln in Bezug auf die Bewegungen der Gesichtsmuskeln ausmacht.
Einer Gruppe von Freiwilligen wurden 2.400 zufällig generierte Gesichtsausdruck-Animationen gezeigt, die anhand eines Computermodells des menschlichen Gesichts erstellt wurden. Für jeden zufälligen Gesichtsausdruck mussten die Teilnehmer angeben, ob es sich um ein Belohnungs-, ein Sympathie- oder ein Dominanzlächeln oder um keines der genannten handelt. Alle Ausdrücke mussten in gewisser Weise einem Lächeln ähneln, da sie alle mit der Muskelaktion „Lippeneckenzieher“ verbunden waren.
Dieses Bild zeigt die Muskelbewegungen, die für jeden Lächeltyp am charakteristischsten sind:
Das Belohnungslächeln und das affiliative Lächeln waren ziemlich ähnlich, aber nur beim affiliativen Lächeln wurde der Mund geschlossen gehalten und die Lippen zusammengepresst. Dies ist in den virtuellen Gesichtern nur schwer zu erkennen, aber auf den Fotos der Schauspieler kann man es sehen. Das dominante Lächeln unterschied sich stark von den anderen. Insbesondere war es ein einseitiges Lächeln, bei dem nur eine Lippe nach oben gezogen wurde.
Weitere Experimente zeigten, dass Menschen in der Lage waren, (virtuelle) Lächeln verschiedener Typen korrekt zu unterscheiden, wobei Belohnungs- und affiliatives Lächeln am schwierigsten zu unterscheiden waren.
Die Autoren schließen mit einer poetischen Bemerkung: „Unsere Ergebnisse unterstreichen die Vielseitigkeit des menschlichen Lächelns, das für verschiedene soziale Aufgaben eingesetzt werden kann, einschließlich Liebe, Sympathie und Krieg.“
Diese Studie hat jedoch eine große Einschränkung: Alle Teilnehmer waren weiße amerikanische College-Studenten, und alle virtuellen Gesichter waren ebenfalls weiß. Lässt sich das Drei-Lächel-Modell auch auf andere Länder und kulturelle Gruppen in der ganzen Welt übertragen? Das bleibt abzuwarten.
Rychlowska et al. veröffentlichten 2015 eine Studie, in der 726 Menschen aus 9 Ländern drei Hauptgründe für ihr Lächeln nannten. Diese drei Faktoren entsprachen dem Modell der „Belohnung“, „Zugehörigkeit“ und „Dominanz“. Ich glaube jedoch nicht, dass dies beweist, dass Menschen aus jedem Land alle drei Arten von Lächeln erkennen, und wir können auch nicht davon ausgehen, dass die Gesichtsmuskelmuster überall gleich sind.