Voodoo ist eine animistische Religion, die den Loas (Göttern) und den Ahnen einen Kult weiht – der Ahnenkult stellt ein System religiöser Überzeugungen und Riten dar, die vor allem dazu dienen, das soziale System sowie die Abhängigkeit der Familie zu festigen – und zwar gleichzeitig, Voodoo-Geister, Wächter, Gottheiten oder Naturgewalten. Voodoo hat seinen Ursprung in Afrika, insbesondere bei den Stämmen der Fon, Yoruba und Ewe. Geografisch gesehen sind diese ethnischen Gruppen in Ghana, Togo, Benin und Nigeria zu finden. Voodoo ist mehr als eine Religion oder ein Totenkult und spielt durch die Symbolisierung afrikanischer Traditionen für die haitianische Bevölkerung eine wichtige Rolle im täglichen Leben. Voodoo ist keineswegs ein einheitlicher Kult, sondern hat sich von Region zu Region unterschiedlich entwickelt.
Voodoo ist mehr als eine Synthese verschiedener afrikanischer Glaubensrichtungen, denn es enthält bedeutende Einflüsse des Christentums. Das Wort Voodoo stammt aus der Fon-Sprache, die in Benin gesprochen wird, und bedeutet „eine Art von Macht, die geheimnisvoll und gleichzeitig furchterregend ist“. Voodoo ist in alle Bereiche des haitianischen Lebens eingeflossen und hat einen erheblichen Einfluss auf jeden Menschen und jedes natürliche Element. Das Voodoo-Pantheon besteht aus zahlreichen Loas, die im Allgemeinen mit einem katholischen Heiligen verbunden sind. Trotz der Existenz dieser Loas ist der Voodoo im Wesentlichen monotheistisch; in ihrer Vorstellung sind die Loas weder mehr noch weniger als die Vermittler zwischen Gott und den Menschen.
Der Voodoo-Kult tauchte in der Neuen Welt mit dem afrikanischen Sklavenhandel auf, der in Haiti um 1700 begann. Die Sklaven brachten diese afrikanischen Traditionen mit. Auch in Brasilien und auf den Inseln von Antigua gibt es einige Varianten dieses Kults. Voodoo beinhaltet eine Mischung verschiedener ethnischer Glaubensrichtungen und wurde schnell zu einem wichtigen Element des kulturellen Zusammenhalts für die Sklaven, die aus verschiedenen Kulturen stammten und unterschiedliche Sprachen verwendeten.
Nach der Voodoo-Tradition treten die Menschen auf sehr ritualisierte Weise mit den Loas in Kontakt. Die Loas sind launisch und helfen nur dann, wenn man durch die Ausarbeitung verschiedener Rituale (je nach den Loas, mit denen man in Kontakt treten möchte) richtig mit ihnen in Kontakt kommt. Der Voodoo-Gottesdienst findet im oúfo (Voodoo-Tempel) statt, und dieses Ritual muss von einem hougan (Priester) oder einer mambo (Priesterin) durchgeführt werden. Die Voodoo-Anhänger führen Krankheiten und Todesfälle auf den Zorn wütender Ahnen zurück, weshalb dem Ritual und der Besänftigungszeremonie große Bedeutung beigemessen wird. Die Voodoo-Zeremonie umfasst mehrere Elemente, darunter Musik, Tanz, Essensgaben, Trommeln und Tieropfer.
Das Ritual Rada, das im Initiationsritus verwendet wird, bezieht die „Guten Loas“ mit ein, die aus Afrika stammen und die verlorene mystische Welt darstellen. Im Rahmen der Voodoo-Zeremonie werden die Rada Loas als erste bedient; sie sind die Hüter der Bräuche und Traditionen. Die Rada Loas spielen eine wichtige Rolle bei den verschiedenen Heilungsprozessen, und ihr Hauptmerkmal ist die Tatsache, dass alle ihre Handlungen auf das Gute ausgerichtet sind. Im Gegensatz dazu gibt es beim Petro-Ritual die „bösen Loas“, die ihren Ursprung in Haiti haben. Die Petro Loas gelten als die Meister der Magie. Sie verkörpern eine Art unerbittliche Kraft. Wie der Ethnologe Alfred Métraux beschreibt, „beschwört das Wort Petro unweigerlich Visionen von unerbittlicher Kraft, von Rauheit und sogar Wildheit herauf“ (1972).
Die Rada- und Petro-Rituale bedienen sich sowohl der defensiven als auch der offensiven Magie und können dazu beitragen, jemandem, dem Unrecht widerfahren ist, Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Das Ritual der Besessenheit, das im Petro-Ritual vorkommt, ist das wichtigste Mittel, um die Geister oder Ahnen mit den Menschen zu verbinden. Eine Besessenheitskrise tritt auf, wenn der Voodoo-Praktizierende mit einem Loa verheiratet ist und zu dessen „Pferd“ wird. Die besessene Person leidet an Amnesie, was damit erklärt wird, dass niemand gleichzeitig Gott und Mensch sein kann. Diese Besessenheitskrise tritt im Allgemeinen in einer Zeremonie auf, die Manger-Loa genannt wird und das wichtigste Ereignis in der Voodoo-Zeremonie darstellt.
Das Weltbild des Voodoo beinhaltet den Glauben an eine Kontinuität zwischen Leben und Tod. Im Voodoo wird der Tod als eine Regeneration der gesamten Gesellschaft angesehen, wenn die verschiedenen Todesrituale und die Bestattungsdienste gut ausgeführt werden. Außerdem wird den Verstorbenen und der regelmäßigen Pflege des Grabes eine große Bedeutung beigemessen. So gelingt es dem Voodoo-Kult, eine Versöhnung zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Toten zu erreichen.