Er zijn drie basistypes van menselijk glimlachen: “beloning”, “verwantschap” en “dominantie” glimlachen. Dat is volgens een nieuwe paper van psychologen Magdalena Rychlowska en collega’s.
Hier vindt u een illustratie van de auteurs van de types, zoals voorgesteld door acteurs:
Beloningsglimlachen, zeggen de auteurs, worden gebruikt om plezier aan te duiden:
Beloningsglimlachen worden getoond om zichzelf of andere mensen te belonen en om positieve ervaringen of bedoelingen over te brengen… de beloningsglimlach kan zijn geëvolueerd van het speelgezicht van primaten en caniden.
Affiliatieve glimlach heeft een meer verzoenend doel:
Affiliatieve glimlach vergemakkelijkt sociale binding door benaderbaarheid, erkenning en verzoening aan te geven en kan dus functioneel vergelijkbaar zijn met de stille blik met ontbloot bovengebit bij chimpansees, die wordt vertoond bij het verzorgen, seksueel benaderen en onderwerping.
Dominantieglimlachen zijn eerder duister van aard:
Dominantieglimlachen dienen om de sociale of morele status te handhaven en te onderhandelen en worden geassocieerd met superioriteit of trots, trotsheid, spot en verachting. In tegenstelling tot belonende en verwante glimlachen, wordt verondersteld dat dominantieglimlachen negatieve gevoelens oproept bij waarnemers. Er is geen homologe gezichtsuitdrukking van primaten bekend, maar sommige gezichtsuitdrukkingen van agressors met een hoge status bevatten lachcomponenten.
De trichotomie van glimlachen is geen volledig nieuw idee, maar werd al in 2010 door enkele van de huidige auteurs voorgesteld. In de nieuwe studie hebben Rychlowska et al. precies onderzocht waaruit deze glimlachen bestaan in termen van bewegingen van de gezichtsspieren.
Een groep vrijwilligers kreeg 2400 willekeurig gegenereerde animaties van gezichtsuitdrukkingen te zien, die waren gemaakt met behulp van een computermodel van het menselijk gezicht. Voor elke willekeurige uitdrukking, moesten de deelnemers zeggen of het een beloning, affiliatieve, of dominantie glimlach, of geen van de bovenstaande was. Alle uitdrukkingen moesten enigszins op een glimlach lijken, omdat bij alle uitdrukkingen de “Lip Corner Puller” spieractie betrokken was.
Deze afbeelding toont de spierbewegingen die het meest karakteristiek zijn voor elk type glimlach:
De beloningsglimlach en de affiliatieve lach leken vrij veel op elkaar, maar alleen bij de affiliatieve lach moest de mond gesloten worden gehouden en moesten de lippen op elkaar worden gedrukt. Dit is moeilijk te zien op de virtuele gezichten, maar is wel te zien op de foto’s van de acteurs. De dominantie glimlach was heel anders dan de anderen. In het bijzonder was het een eenzijdige glimlach, met slechts één liphoek omhoog getrokken.
Verder experimenten toonden aan dat mensen in staat waren om (virtuele) glimlachen van verschillende types correct uit elkaar te houden, hoewel belonings- en affiliatieve glimlachen het moeilijkst te onderscheiden waren.
De auteurs besluiten met een poëtische noot en schrijven dat “onze resultaten de veelzijdige aard van de menselijke glimlach benadrukken, die kan worden gebruikt voor meerdere sociale taken, waaronder liefde, sympathie en oorlog.”
Deze studie heeft echter een grote beperking: alle deelnemers waren blanke Amerikaanse universiteitsstudenten, en alle virtuele gezichten waren ook blank. Geldt het drie-lachjes-model ook voor andere landen en culturele groepen in de wereld? Dat valt nog te bezien.
Rychlowska et al. publiceerden in 2015 wel een paper waarin drie belangrijke “redenen om te glimlachen” werden gevonden, zoals gerapporteerd door 726 mensen uit 9 landen. Deze drie factoren kwamen overeen met het “beloning”, “affiliatief” en “dominantie” model. Ik denk echter niet dat dit vaststelt dat mensen uit elk land alle drie soorten glimlachen zouden herkennen, noch kunnen we aannemen dat de gezichtsspierpatronen overal hetzelfde zijn.