Die Reaktion der Krabbenflotte war bestürzt, vor allem angesichts der am 1. Januar in Kraft getretenen neuen Gesetzgebung, die CDFW-Direktor Chuck Bonham die Befugnis einräumt, auf Anraten der Arbeitsgruppe für Dungeness-Krabbenfanggeräte zu reagieren und die Fischerei auszusetzen, wenn Verwicklungen zu einem ernsten Problem werden. Diese neue Regelung wurde speziell entwickelt, um Naturschutzgruppen zu beschwichtigen, die der Meinung waren, dass der Staat nicht dynamisch genug gegen Verwicklungen und Beifänge vorgeht.
Es gibt auch keine klare Lösung in der Vereinbarung, die im nächsten Jahr praktisch angewendet werden kann, um Verwicklungen zu vermeiden. Die amerikanische Hummerfischerei an der Ostküste stand in den letzten Jahren wegen der Verwicklung von Glattwalen unter ähnlicher Beobachtung, aber eine Umstellung des Fanggeräts auf abbrechbare Bojen scheint die Zahl der Verwicklungen stark zu verringern. Aber der Wellengang in Neuengland ist ganz anders als in Kalifornien, und Calder Deyerle, ein Krabbenfischer aus Moss Landing, Kalifornien, und Mitglied der California Dungeness Crab Fishing Gear Working Group, sagte uns: „Meine Töpfe werden regelmäßig in den Wellen herumgerollt, und ich befürchte, dass abbrechbare Geräte dieser Art von Wellengang nicht standhalten würden.“
Ein weiterer Vorschlag waren akustische Bojen, um Wale zu verscheuchen, aber „diese Technologie ist noch nicht ausgiebig getestet worden, und es gibt nur wenige Daten darüber, wie sie sich auf andere Meeressäugetierarten in diesem Gebiet auswirkt, z. B. auf Schweinswale“, so Deyerle.
Die Einigung selbst sieht vor, dass künftig „seilloses Fanggerät“ vorgeschrieben wird, was vielleicht die am wenigsten praktische Umstellung von allen ist. Ein seilloses Fanggerät würde ein ausgeklügeltes GPS-Tracking und eine flottenweite Zusammenarbeit erfordern, um zu vermeiden, dass Fallen versehentlich übereinander gestapelt werden. Außerdem wäre ein praktisches Rückholsystem erforderlich, das es derzeit noch nicht gibt.
Toriumi stimmte zu: „Ich glaube nicht, dass es derzeit eine Technologie gibt, die für diese Fischerei besser geeignet ist. Einige der vorgeschlagenen Fanggeräte werden nur für größere Boote in Frage kommen und kleinere Fischer aus der Fischerei verdrängen.“ Die einzige einigermaßen praktikable Änderung des Fanggeräts bestand darin, die vertikalen Seile im Wasser zu verringern, indem mehrere Reusen an einer vertikalen Leine verbunden werden, wie dies beim Fang von Königskrabben in Alaska der Fall ist. Das Einholen eines solchen Fanggeräts würde jedoch größere Boote mit mehr Deckfläche, größeren Genehmigungen und stärkeren Motoren erfordern, was sich die meisten kleinen Krabbenfischer nicht leisten können.
Alle kalifornischen Fischer sind besorgt über den Präzedenzfall, den diese Schließung für die nächste Saison schaffen könnte, ohne dass eine klare Lösung für das Fanggerät gefunden wird. In Kalifornien sind pro Saison 174.025 Krabbenfallen zugelassen, in denen sich 2016 23 Tiere verfangen haben. Der CBD bezeichnete die Entscheidung als „großen Sieg für Wale und Meeresschildkröten vor unserer Küste“. Aber für Krabbenfischer, die 2017 mit Dungeness-Krabben 47 Millionen Dollar umgesetzt haben, ist die Schließung der Saison für Verwicklungen, die bei 0,013 der eingesetzten Fallen auftraten, eine sehr harte Pille, die sie schlucken müssen.
Toriumi ist besorgt über die potenziellen neuen Standards für andere Fischereien in dem Gebiet, insbesondere für Lachs. Er erklärte: „Wahrscheinlich werden dieses Jahr in der Monterrey Bay Lachsfischer in der Nähe von Walen fotografiert. Der Rechtsstreit um die Dungeness-Krabbe begann mit Fotos, und ich befürchte, dass das Gleiche in diesem Jahr mit dem Lachs passieren könnte.“
„Das zeigt, wie wichtig es ist, bei der Fischerei auf Vielfalt zu achten“, sagte Deyerle, „selbst bei den am besten gemanagten Fischereien gibt es Ausfallzeiten und unerwartete Umstände. Vielfalt im Fischereiportfolio ist für das Überleben unerlässlich.“