La réponse de la flotte de pêche au crabe a été la consternation, surtout si l’on considère la nouvelle législation promulguée le 1er janvier, qui a accordé le pouvoir au directeur du CDFW, Chuck Bonham, d’utiliser les conseils du groupe de travail sur les engins de pêche au crabe dormeur pour réagir et suspendre la pêche si les enchevêtrements devenaient un problème grave. Cette nouvelle réglementation a été spécifiquement conçue pour apaiser les groupes de conservation qui estimaient que l’État n’était pas assez dynamique lorsqu’il abordait les questions d’enchevêtrement et de prises accessoires.
Il n’y a pas non plus de solution claire dans le règlement qui puisse être appliquée pratiquement l’année prochaine pour éviter les enchevêtrements. La pêche au homard américaine de la côte Est a fait l’objet d’un examen similaire pour les enchevêtrements de baleines franches ces dernières années, mais un changement d’engin pour des bouées cassantes semble réduire considérablement le nombre d’enchevêtrements. Mais les houles en Nouvelle-Angleterre sont bien différentes de celles de la Californie, et Calder Deyerle, un pêcheur de crabes basé à Moss Landing, CA, et membre du groupe de travail sur les engins de pêche au crabe dormeur de Californie nous a dit : » mes pots se font régulièrement rouler dans les vagues et je crains que les engins cassants ne résistent pas à ce genre d’action des vagues. »
L’utilisation de bouées acoustiques pour effrayer les baleines a également été suggérée, mais « cette technologie n’a pas été testée de manière approfondie, et il existe peu de données sur la façon dont elle affecte certaines autres espèces de mammifères marins dans la région, comme les marsouins communs », a déclaré M. Deyerle.
Le règlement lui-même prévoit l’utilisation d' »engins de pêche sans corde » à l’avenir, ce qui pourrait être le changement d’engin le moins pratique de tous. Les engins sans corde exigeraient un suivi GPS sophistiqué et une collaboration à l’échelle de la flotte pour éviter d’empiler les pièges les uns sur les autres par accident. Cela exigerait également un système pratique de récupération des engins, qui n’existe pas à l’heure actuelle.
Toriumi est d’accord : « Je ne pense pas qu’il y ait actuellement une technologie qui fonctionnera mieux pour cette pêche. Certaines des propositions d’engins ne seront réalisables que pour les gros bateaux, ce qui poussera les petits pêcheurs hors de la pêcherie. » La seule modification d’engin quelque peu pratique suggérée était de réduire les cordes verticales dans l’eau en reliant plusieurs casiers sur une ligne verticale imitant l’engin de pêche du crabe royal d’Alaska. Cependant, la récupération d’un tel engin nécessiterait des bateaux plus grands avec plus d’espace sur le pont, des permis plus grands et des moteurs plus puissants, des caractéristiques que la plupart des petits crabiers ne peuvent pas se permettre.
Tous les pêcheurs californiens s’inquiètent du précédent que cette fermeture pourrait créer pour la saison prochaine sans qu’aucune résolution claire sur les engins ne soit en place. 174 025 casiers à crabes sont autorisés chaque saison en Californie, ce qui a donné lieu à 23 enchevêtrements en 2016. La CBD a considéré la décision, « une grande victoire pour les baleines et les tortues de mer au large de nos côtes. » Mais pour les crabiers qui ont généré 47 millions de dollars au large en 2017 pour le crabe dormeur, fermer la saison pour des enchevêtrements survenant dans %0,013 des casiers déployés, est une pilule très dure à avaler.
Toriumi s’inquiète des nouvelles normes potentielles pour les autres pêcheries de la région, notamment le saumon. Il explique : » il y aura probablement des pêcheurs de saumon photographiés près des baleines cette année dans la baie de Monterrey « . Le procès sur le crabe dungeness a commencé par des photographies, et je crains que la même chose ne se produise cette année avec le saumon. »
« Cela montre la nécessité d’être diversifié dans vos pêcheries », a déclaré Deyerle, « même dans les pêcheries les mieux gérées, il y aura des temps morts et des circonstances inattendues. La diversité dans votre portefeuille de pêche est impérative pour la survie. »