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Die Premium Economy wird immer häufiger genutzt. Alle drei großen US-Fluggesellschaften haben sie entweder eingeführt oder planen dies, während viele der großen europäischen Fluggesellschaften wie British Airways, Iberia und Virgin Atlantic Sitze in der Premium-Economy-Kabine anbieten, die mehr oder weniger den Sitzen in der ersten Klasse im Inland entsprechen.
Da ich neugierig war, wie es sein würde, den Atlantik in einer Premium-Economy-Kabine zu überqueren, habe ich diese Erfahrung in einen Flug eingebaut, den ich für eine geschäftliche Veranstaltung nach Frankfurt (FRA) brauchte – ich entschied mich für einen Flug mit der Premium-Economy von Air France von New York-JFK nach Paris Charles de Gaulle (CDG) und dann für einen Anschlussflug nach Deutschland.
Buchung
Da wir diese Flüge in letzter Minute gebucht haben – nur eine Woche, bevor ich in Deutschland sein musste – haben wir nicht den besten Preis bekommen. Am Ende buchten wir mit 62.500 Flying Blue Miles und mussten 326 $ an Steuern und Gebühren zahlen, aber das Ticket kostete in bar etwa 2.200 $, so dass wir mit 3,5 Cent pro Punkt immer noch eine gute Prämie erhielten.
Wir übertrugen die erforderlichen Punkte von American Express Membership Rewards. Steuern und Gebühren wurden mit der The Platinum Card® von American Express bezahlt, mit der man bei Flugreisen, die direkt bei den Fluggesellschaften gekauft werden, 5x Punkte erhält. Die 326 $ ergaben 1.630 Membership Rewards-Punkte, die nach den Bewertungen von TPG etwa 31 $ wert sind.
Seit dem Flug hat Air France seine Prämientabelle geändert, so dass die Prämienpreise jetzt von vielen Faktoren abhängen, einschließlich der Nachfrage auf einem bestimmten Flug. Nach der neuen Tabelle können Sie zum Beispiel die Strecke JFK-CDG theoretisch für 45.500 Flying Blue Miles buchen, aber Sie sollten in der Lage sein, einen Flug von JFK bis nach Frankfurt (FRA) für nur 42.500 Meilen zu buchen. Allerdings dürfte es schwierig sein, Prämien zu diesen Preisen zu finden, wenn man bedenkt, wie stark die neuen Prämienpreise schwanken. Wenn Sie Glück haben, benötigen Sie nur 57.500 Meilen, um in der Business Class zu fliegen, was nur 12.000 Meilen Unterschied zur Premium Economy bedeutet, und dafür erhalten Sie ein völlig flaches Bett, gehobene Verpflegung und Service und vieles mehr.
Wenn Sie nicht viele Flying Blue Miles haben, können Sie Punkte von vielen wichtigen Programmen zu den folgenden Preisen übertragen:
- American Express Membership Rewards: 1:1
- Chase Ultimate Rewards: 1:1
- Citi ThankYou Rewards: 1:1
- Starwood Preferred Guest: 1:1 (wenn Sie 20.000 Starpoints übertragen, erhalten Sie einen Bonus von 5.000 Meilen)
Die Amex Platinum-Karte bietet derzeit ein Willkommensangebot von 60.000 Punkten, nachdem Sie in den ersten drei Monaten 5.000 Dollar ausgegeben haben. Alternativ können Sie sich für die Chase Sapphire Preferred Card anmelden und 60.000 Bonuspunkte erhalten, wenn Sie in den ersten drei Monaten 4.000 Dollar ausgeben – genug, um einen Sitzplatz in der Premium Economy Class von Air France zu bekommen. Amex bietet bis zum 15. Juni einen 25 %-Bonus für die Übertragung von Punkten auf Flying Blue an, mit dem Sie Ihre hart verdienten Punkte noch weiter steigern können.
Einchecken
Ich habe vor meinem Flug online eingecheckt und konnte von dort aus meinen Sitzplatz ändern – ich entschied mich für einen Platz am Fenster. Beim Einchecken bot mir Air France an, mich für nur 422 $ in die Business Class zu befördern! Normalerweise hätte ich das Angebot sofort angenommen, aber für diesen Bericht flog ich in der Premium Economy, also musste ich ablehnen. Dennoch bekommt Air France gute Noten für die günstigen Preise für Upgrades in die Business Class.
Bei Premium-Economy-Flügen gibt es zwei Freigepäckstücke, was angesichts des höheren Ticketpreises sehr angenehm war. Allerdings habe ich meine Ersparnis an Gepäckstücken zunichte gemacht, indem ich einen Uber zum JFK von Manhattans Flatiron District genommen habe … wovon ich dringend abrate. Mit der U-Bahn mit Anschluss an den AirTrain wäre es schneller gegangen, zumindest während der Hauptverkehrszeit, und ich hätte etwa 60 Dollar sparen können.
Air France fliegt vom JFK-Terminal 1 ab, einem internationalen Terminal, in dem unter anderem Aeroflot, Korean Air und Norwegian vertreten sind.
Während ich ein Foto vom Check-in-Schalter machte, kam ein Mitarbeiter von Air France auf mich zu und fragte, ob ich Hilfe bräuchte. Nachdem ich respektvoll abgelehnt hatte, bestand er darauf, dass ich mir eine Bordkarte auf Papier besorge, falls ich mein Telefon verlieren sollte. Obwohl es etwas aufdringlich war, war er nett, und der Mitarbeiter am Check-in-Schalter händigte mir freundlicherweise mein Ticket aus.
Premium-Economy-Passagiere haben zwar Zugang zum SkyPriority-Check-in, aber als ich am Flughafen ankam und meine Bordkarte von einem Mitarbeiter überprüfen ließ, wurde ich nicht zur SkyPriority-Spur, sondern zu einer allgemeinen Spur geleitet.
Lounge
Nach der Sicherheitskontrolle machte ich mich auf den Weg zur Air France-Lounge, obwohl mein Premium-Economy-Ticket keinen Lounge-Zugang beinhaltete (was bei Premium-Economy-Tickets nicht ungewöhnlich ist). Glücklicherweise habe ich mit meinem Chase Sapphire Reserve Zugang zur Priority Pass Lounge-Gruppe, zu der auch die Air France-Lounge gehört. Priority-Pass-Mitglieder können auch die Korean-Air-Lounge im Terminal 1 besuchen. Wenn Sie keine Priority-Pass-Mitgliedschaft haben, können Sie den Zugang für 50 $ erwerben. Beachten Sie jedoch, dass Sie mit großer Wahrscheinlichkeit abgewiesen werden, da sich der Raum oft schnell füllt und Priority-Pass-Mitglieder in Bezug auf den Zugang ganz unten stehen.
Die Lounge ist recht groß und bietet viele Sitzgelegenheiten in einem modernen Design. Der gesamte Raum war für eine Lounge schick, und die Sitzgelegenheiten hatten sich seit meinem letzten Besuch definitiv verbessert.
Ich fand auch eine solide Auswahl an Speisen und Getränken vor. Ich hatte diese Lounge schon ein paar Mal besucht und war dieses Mal beeindruckt, dass Air France die Brotabteilung verbessert hatte. Kein Scherz, in dieser Lounge gab es 11 verschiedene Brotsorten, als ich dort war. Überraschenderweise gab es jedoch keine Baguettes.
Wenn Sie sich in dieser Lounge befinden, empfehle ich Ihnen, in den zweiten Stock zu gehen. Dort ist es in der Regel viel weniger voll als im Erdgeschoss, und das Essen ist dort oben auch nicht so üppig.
Abgesehen vom Brot fand ich die übliche Auswahl an Alkohol im mittleren Preissegment und leichte Kost wie Salat, Aufschnitt, Käse und Obst.
Ein sehr netter Vorteil dieser Lounge ist, dass sie ihren Gästen kostenlose Clarins-Spa-Behandlungen bietet. Leider waren sie ausgebucht, als ich dort ankam, aber der Check-in-Agent sagte, die 15-minütige Behandlung umfasse eine leichte Massage und eine Gesichtsbehandlung.
Boarding
Ich lief zu meinem Flugsteig und musste feststellen, dass das Boarding bereits begonnen hatte. Eine meiner Lieblingsstellen am JFK-Terminal 1 ist, dass es ein bevorzugter Ort für AvGeeks ist. Ich entdeckte eine Air China 747 und eine Lufthansa 747 – Sie werden wahrscheinlich den A380 von Korean oder eine schwer fassbare Aeroflot 777 sehen.
Ich machte ein paar Fotos von der Air France 777-300ER, mit der wir über den großen Teich fliegen würden, Registrierung F-GZND.
Das Flugzeug wurde 2009 an die Fluggesellschaft ausgeliefert und wird von zwei GE90-Triebwerken von General Electric angetrieben.
Die Premium Economy bei Air France verschaffte mir einen Vorsprung gegenüber den Economy-Passagieren, zumindest was das Einsteigen betraf. Ich befand mich in der SkyPriority-Zone 2 – das heißt, ich durfte das Flugzeug gleich nach den Passagieren der ersten und der Business Class besteigen.
Die übrigen Economy-Passagiere waren in den Gruppen 3 bis 5. Ich war in diesem Moment ganz froh, in der Premium Economy zu sitzen, denn die Schlange erstreckte sich über das ganze Terminal – ein Ort, an dem ich definitiv nicht sein wollte.
Kabine und Sitzplatz
Die 77W von Air France ist in vier verschiedene Kabinen unterteilt – First, Business, Premium Economy und Economy. In der Premium-Economy-Kabine gibt es 28 Sitze in einer 2-4-2-Anordnung.
Jeder Sitz ist 19 Zoll breit und hat einen Abstand von 38 Zoll – das sind 2 Zoll mehr als in der Economy und 6 Zoll mehr für die Beine. Ich hätte mich noch mehr strecken können, wenn ich an einem Schott auf beiden Seiten des Flugzeugs gesessen hätte.
Eines der Dinge, die ich an der Premium Economy auf der 777 am meisten geschätzt habe, ist, dass sie eine eigene kleine Kabine hat, die zwischen Business und Economy eingezwängt ist. Es ist schön, einen eigenen Bereich zu haben – und man fühlt sich ein wenig besonders, wenn man nicht mit all den Economy-Passagieren zusammengepfercht ist.
Es gibt tatsächlich zwei Toiletten in der kleinen Kabine, und weder Business- noch Economy-Passagiere schienen sie zu benutzen. Ich vermute, das lag an den Vorhängen, die unseren Bereich während des größten Teils des Fluges abriegelten. 
Jeder Sitz verfügte über eine Fußstütze, und der untere Teil des Sitzes ließ sich nach außen ausfahren, wenn man sich zurücklehnte – ein Sitz, der die Passagiere von Kopf bis Fuß stützen sollte.
Nun kommen wir zu dem, was zählt – dem Komfort. Leider hat Air France in dieser Abteilung eine schlechte Note bekommen. Die Polsterung des Sitzes war unglaublich mangelhaft. Ich spürte die Kunststoffunterlage durch einen gefühlten halben Zoll eingedrückten und abgenutzten Schaumstoff.
Die Premium-Economy-Sitze von Air France haben ein etwas unkonventionelles Design. Sie sind in eine Hartplastikschale eingebaut und lassen sich nicht auf herkömmliche Weise zurücklehnen. Sie lassen sich nach innen verstellen, was einerseits gut ist, weil der Vordermann sich nicht so überraschend zurücklehnen kann, dass er Ihnen das Tablett in den Bauch stößt. Andererseits fand ich, dass der Sitz in zurückgelehnter Position noch unbequemer war als in aufrechter Position.
Die Rückenlehne des Sitzes sprang nach innen und außen, wenn ich meine Position veränderte (z. B. wenn ich mich in die eine oder andere Richtung lehnte). Ich fragte eine Flugbegleiterin, ob das normal sei, und sie sagte, das sei die Art und Weise, wie sie entworfen wurden. Ich habe versucht, auf ein paar anderen Sitzen zu sitzen, und hatte das gleiche Ergebnis – rundum unbequem.
Es war ein Nachtflug, und ich konnte kaum schlafen – normalerweise habe ich keine großen Probleme, wenn ich versuche, auf einem Nachtflug ein Nickerchen zu machen (sogar in der Economy Class).
Wenn ich aufrecht saß, war es nicht ganz so schlimm. Es war schön, die zusätzliche Beinfreiheit und die Fußstütze zu haben – die zusätzliche Breite des breiten Sitzes gab mir das Gefühl, dass ich auch Platz zum Atmen hatte.
Ich würde den Premium-Economy-Sitz von Air France fast als weniger bequem als einen Economy-Sitz bezeichnen. JT Genter von TPG hatte eine ähnliche Erfahrung mit dem Premium-Economy-Produkt der 777 von Aeroflot, die den gleichen Sitz wie Air France verwendet.
Essen und Trinken
Wenn ich an französisches Essen denke, denke ich an den stereotypen Wein, Käse und Baguette. Was ich bekam, war jedoch weit davon entfernt. Ich begrüße zwar das frische Branding der Fluggesellschaft und das hippe Design der Speisekarte, aber die Qualität entsprach nicht der schicken Präsentation.
Zuerst gab es kein Begrüßungsgetränk. Als ich dann aber mein erstes Getränk serviert bekam, entschied ich mich für Champagner. Es war zwar kein Dom oder Krug, aber hey, das war nicht das erste Emirates. 
Das Abendessen wurde schnell nach dem Abflug serviert, nur 35 Minuten nach dem Start. Es gab nur zwei Gerichte zur Auswahl: Hühnchen mit roter Paprika und Grünkohlpüree oder Mafalda-Nudeln mit einer „mediterranen Sauce“. Zu beiden gab es Käse, Brot, Schinken, gegrillte Artischocken und Melone.
Ich entschied mich für das Hähnchen, da es eine einfache Möglichkeit ist, zu testen, ob eine Fluggesellschaft Essen machen kann. Das Hähnchen war ein wenig gummiartig, aber das Grünkohlpüree war ziemlich lecker. Die Melone und der Schinken waren unauffällig, aber das Dessert war eine köstliche Mango-Mousse-Torte.
Was das Essen im Flugzeug angeht, war es überdurchschnittlich gut, aber es hob sich nicht von den vielen Economy-Mahlzeiten ab, die ich gegessen habe – vor allem nicht im Vergleich zu den Fluggesellschaften am Golf. Das Einzige, was mir an meinem Essen hochwertig erschien, waren die Teller – einige der Speisen wurden auf Porzellan serviert, und die Getränke wurden in echte Gläser gegossen.
Ich konnte nach dem Essen noch weitere Getränke bestellen und entschied mich für einen Rotwein, den französischen Klassiker Roc de Belame. Wenn man Wein aus einer Plastikflasche serviert bekommt, sollte man nicht viel erwarten.
Das Frühstück wurde etwa eineinhalb Stunden vor der Landung serviert. Ich erhielt einen Muffin, einen Joghurt und einen Orangensaft, was mir wie ein Witz vorkam, wenn man bedenkt, dass andere Premium-Economy-Produkte frisches Obst und Fleisch anbieten. Es war eine Ironie des Schicksals, die drei Dinge in Plastik und Folie eingewickelt auf einem zarten Porzellanteller serviert zu sehen.
Insgesamt kam mir der Frühstücksservice langweilig und träge vor – er war weniger ausgefallen als das Frühstück, das ich bei anderen internationalen Fluggesellschaften in der Economy Class bekommen habe, und wirkte eher wie das, was man auf einem Inlandsflug mit rotem Auge bekommen würde, als die US-Fluggesellschaften noch einen umfassenderen Mahlzeitenservice anboten.
Annehmlichkeiten und Unterhaltung während des Fluges
Der einzige Lichtblick bei Air France war die Qualität der Unterhaltung und der Annehmlichkeiten.
Beim Einsteigen wurde mir ein winziges, wenn auch elegantes Amenity Kit präsentiert, das nur ein paar grundlegende Dinge enthielt. Darin befanden sich eine Zahnbürste, Zahnpasta, Ohrstöpsel, Socken, eine Augenmaske und Hygieneschutzhüllen für die Kopfhörer meines Sitzes.
Es war zwar nichts unglaublich Ausgefallenes, aber eine nette Geste, und die Produkte waren von annehmbarer Qualität. Ich erinnere mich nur ungern an meine Erfahrungen mit Fluggesellschaften aus dem Nahen Osten, aber dort gab es in der Economy Class ein sehr ähnliches Amenity Kit. Dennoch enthalten nicht alle anderen internationalen Premium-Economy-Produkte Amenity-Kits.
Jeder Sitz hatte große, bequeme Kissen und große, dicke Decken – etwas, das man auch in einem Bett finden kann und definitiv ein Fortschritt gegenüber der Economy. Da der Sitz neben mir leer war, konnte ich mir eine zusätzliche Decke nehmen, was die Reise etwas bequemer machte.
An jedem Sitz hing ein Paar Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung. Sie waren zwar nicht die besten Kopfhörer, die ich je benutzt habe, aber sie waren bequem, funktionell und die Geräuschunterdrückung funktionierte gut. Das kann auf einem langen Flug mit den gewaltigen, dröhnenden Triebwerken der 777 einen großen Unterschied ausmachen. Diese Annehmlichkeit ist etwas, das man normalerweise nur in der Business-Class-Kabine findet, also Daumen hoch für Air France.
Air France hatte ein solides Unterhaltungssystem an Bord. Ich hatte einen großen High-Definition-Bildschirm, der definitiv größer war als die Bildschirme in der Economy Class und für ein angenehmes Seherlebnis sorgte. Der Touchscreen selbst war relativ reaktionsschnell, was für mich ein großes Qualitätsmerkmal war – ich hasse es, einen Bildschirm immer wieder berühren zu müssen, nur um die Lautstärke ein klein wenig zu erhöhen.
Ich schätzte auch die Wasserflaschen, die an jedem Sitzplatz bereitstanden. Es hat die Reise etwas entspannter gemacht, weil ich wusste, dass ich die Crew während des Fluges nicht nach Wasser fragen musste.
Die Fluggesellschaft behauptete, es seien über 1.200 Stunden an Inhalten in das System geladen worden. In der Tat gab es eine ansehnliche Menge an amerikanischer Auswahl, sowohl alt als auch neu – mit Fernsehsendungen wie „Black-ish“ und „Modern Family“ neben „The Fresh Prince of Bel-Air“ und „Friends“. Auch französische Filme sind zu finden, und man kann beim Durchblättern der Auswahl sogar Favoriten markieren, damit man nicht den ganzen Katalog durchgehen muss, um etwas zu finden, was man schon einmal gesehen hat.
Abgesehen von der Fernseh- und Filmauswahl, mit der ich problemlos eine Transatlantikreise überstehen könnte, gab es eine Handvoll Spiele wie „Battleship“ und „Tetris“ und sogar Kinderspiele, so dass dies eine gute Möglichkeit ist, Kinder zu beschäftigen.
Am meisten schätzte ich, dass Air France Achtsamkeits- und geführte Meditationsprogramme installiert hatte, die auf Flugreisen zugeschnitten waren – und es gab sogar Optionen für Kinder und Erwachsene. Außerdem gab es Vorschläge für Übungen und Dehnübungen während des Fluges, was auf Flügen oft übersehen wird.
Air France bot auf diesem Flug kein Wi-Fi an, was in meinen Augen ein ziemlicher Minuspunkt ist, wenn Billigfluggesellschaften wie Norwegian nicht nur Wi-Fi anbieten, sondern es ihren Kunden auch kostenlos zur Verfügung stellen. Air France plant, in den nächsten zwei Jahren Wi-Fi in den meisten ihrer Flugzeuge einzuführen, aber bis dahin ist es traurig zu sehen, dass eine so bekannte Fluggesellschaft in Sachen Technologie ins Hintertreffen gerät.
Gesamteindruck
Eines der wichtigsten Dinge bei der Beurteilung einer Fluggesellschaft ist der Sitzkomfort, und leider bekommt Air France dafür eine Sechs. Ich fand den Sitz wirklich nicht bequem, obwohl wir einen erheblichen Aufpreis gegenüber der normalen Economy bezahlt haben. In Zukunft würde ich lieber das Geld (oder die Meilen) sparen und in der Economy Class fliegen oder ein bisschen mehr zahlen (zumindest in Meilen), um einen flachen Business-Class-Sitz und alle damit verbundenen Vorteile zu bekommen.
Wenn ich den Begriff „Premium Economy“ höre, denke ich an ein Premium-Erlebnis. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich das bei Air France bekommen habe. Es gab zwar einige nette Details, wie die Möglichkeit eines günstigen Upgrades in die Business Class, Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung, ein solides IFE-System, guten Service, Premium-Bettwäsche und Priority Boarding. Aber ohne Priority-Check-in, ohne Lounge-Zugang, ohne Premium-Getränke oder -Essen und ohne Wi-Fi habe ich mir mehr gewünscht.
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