Update: Sommige hieronder vermelde aanbiedingen zijn niet meer beschikbaar. Bekijk de huidige aanbiedingen hier.
Premium economy komt steeds meer voor. Alle drie van de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben ofwel geïntroduceerd of zijn van plan om, terwijl veel van de grote Europese luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways, Iberia en Virgin Atlantic hebben stoelen in de premie economy cabine die min of meer zijn als degenen die je zou vinden in de binnenlandse eerste klas.
Nieuwsgierig hoe het zou zijn om de hop over de Atlantische Oceaan in een premie economy cabine, werkte ik de ervaring in een vlucht die ik nodig had om naar Frankfurt (FRA) voor een werk evenement – ik vestigde me op vliegen Air France’s premie economie van New York-JFK naar Parijs Charles de Gaulle (CDG) en vervolgens nemen een verbinding naar Duitsland. Hier is mijn mening over de vlucht.
Booking
Omdat we deze vluchten op het laatste moment boekten – slechts een week voordat ik in Duitsland moest zijn – kregen we niet de beste prijs. Uiteindelijk boekten we met 62.500 Flying Blue Miles en moesten we $326 aan belastingen en toeslagen betalen, maar het ticket ging voor ongeveer $2.200 in contanten, dus we kregen nog steeds een goede aflossing met 3,5 cent per punt.
We maakten de vereiste punten over van American Express Membership Rewards. Belastingen en kosten werden betaald met de The Platinum Card ® van American Express, die 5x punten verdient op vliegtickets die rechtstreeks bij de luchtvaartmaatschappijen worden gekocht. De $326 opbrengst 1.630 Membership Rewards punten, ter waarde van ongeveer $31, volgens TPG’s valuations.
Sinds de vlucht, Air France heeft veranderd haar grafiek award, dus nu award prijzen zijn gebaseerd off van vele factoren met inbegrip van de vraag op een bepaalde vlucht. Bijvoorbeeld, onder de nieuwe grafiek kunt u theoretisch de JFK-CDG leg voor 45.500 Flying Blue Miles boeken, maar u moet zitten kundig voor boeken een vlucht van JFK helemaal naar Frankfurt (FRA) voor slechts 42.500 mijl. Het zal echter waarschijnlijk moeilijk worden om awards te vinden aan deze tarieven, gezien de hoeveelheid variabiliteit die de nieuwe award prijzen hebben. Als je geluk hebt, moet u slechts 57.500 mijl te vliegen in business, slechts een 12.000-mijl verschil met premium economy, en dat krijgt u een volledig plat bed, verhoogde voedsel en service en more.
Als u niet veel Flying Blue Miles hebt, kunt u punten van vele grote programma’s tegen de volgende tarieven overdragen:
- American Express Membership Rewards: 1:1
- Chase Ultimate Rewards: 1:1
- Citi ThankYou Rewards: 1:1
- Starwood Preferred Guest: 1:1 (als u 20.000 Starpoints overboekt, ontvangt u een bonus van 5.000 mijl)
De Amex Platinum-kaart biedt momenteel een welkomstaanbieding van 60.000 punten nadat u in de eerste drie maanden $ 5000 hebt uitgegeven. Als alternatief kunt u zich aanmelden voor de Chase Sapphire Preferred Card en verdien 60.000 bonuspunten na het uitgeven van $ 4.000 in de eerste drie maanden – genoeg om een stoel in de premie-economie van Air France te krijgen. Amex loopt een 25% bonus bij de overdracht van punten naar Flying Blue door 15 juni die kan helpen uw zuurverdiende punten zelfs further.
Check-in
Ik ingecheckt online voor mijn vlucht en was in staat om mijn stoel vanaf daar – ik koos voor een plek bij het raam. Tijdens het inchecken bood Air France me een upgrade naar business class aan voor slechts $422! Normaal gesproken zou ik dit aanbod in een oogwenk hebben aangenomen, maar ik vloog in premium economy voor het doel van deze review, dus ik moest passen. Nog, Air France krijgt hoge cijfers voor het aanbieden van dergelijke redelijke prijzen voor upgrades naar biz.
Premium-economy vluchten komen met twee gratis ingecheckte tassen, die leuk was, vooral gezien de hogere kosten van het ticket. Echter, ik geannuleerd mijn besparingen op tassen door het nemen van een Uber naar JFK uit Manhattan’s Flatiron District … die ik ten zeerste afraden. De metro nemen met een aansluiting op de AirTrain zou sneller zijn geweest, althans tijdens de spits, en ik had ongeveer $ 60 kunnen besparen.
Air France vliegt vanuit Terminal 1 van JFK, een terminal die alleen voor internationale vluchten is bestemd en waar luchtvaartmaatschappijen als Aeroflot, Korean Air en Norwegian actief zijn.
Terwijl ik een foto nam van de incheckbalie, kwam een Air France-medewerker naar me toe en vroeg of ik hulp nodig had. Nadat ik respectvol had geweigerd, drong hij erop aan dat ik een papieren instapkaart zou krijgen voor het geval ik mijn telefoon kwijt zou raken. Hoewel het een beetje opdringerig was, was hij er vriendelijk over, en de medewerker bij de incheckbalie overhandigde me vriendelijk mijn ticket.
Premium-economy passagiers hebben toegang tot SkyPriority check-in, maar toen ik op de luchthaven aankwam en mijn instapkaart door een agent liet controleren, verwezen ze me niet naar de SkyPriority-baan, maar naar een algemene baan.
Lounge
Nadat ik door de beveiliging was, ging ik naar de Air France lounge, hoewel mijn premium-economy ticket geen lounge-toegang bood (niet ongebruikelijk voor premium-economy tickets). Gelukkig geeft mijn Chase Sapphire Reserve me toegang tot de Priority Pass-loungegroep, waar deze Air France-lounge eigenlijk deel van uitmaakt. Priority Pass-leden kunnen ook terecht in de lounge van Korean Air in Terminal 1. Als u geen Priority Pass-lidmaatschap hebt, kunt u toegang kopen voor $50. De kans is echter groot dat u wordt geweigerd, aangezien de ruimte vaak snel vol zit en Priority Pass-leden wat toegang betreft laag op de totempaal staan.
De lounge is vrij groot en biedt veel zitplaatsen met een modern design. De hele ruimte was chique voor een lounge gaat, en de zitplaatsen had zeker verbeterd sinds de laatste keer dat ik er was.
Ik vond een solide aanbod van voedsel en dranken, ook. Ik had deze lounge al een paar keer eerder bezocht en was deze keer onder de indruk van het feit dat Air France de broodafdeling had opgewaardeerd. Zonder gekheid, deze lounge had 11 soorten brood toen ik er was. Het is echter enigszins verrassend dat er nergens stokbrood te vinden was.
Als u in deze lounge bent, raad ik u aan om naar de tweede verdieping te gaan. Het is er meestal een stuk minder druk dan op de begane grond en u zult merken dat het eten daar minder wordt uitgezocht.
Afgezien van het brood, vond ik er de normale selectie van middenklasse alcohol en lichte maaltijden zoals salade, vleeswaren, kaas en fruit.
Een heel leuk extraatje van deze lounge is dat gasten er gratis spa-behandelingen van Clarins kunnen krijgen. Helaas waren ze volgeboekt tegen de tijd dat ik daar aankwam, maar de check-in agent zei dat de 15 minuten durende sessie een lichte massage en gezichtsbehandeling omvatte.
Boarding
Ik liep naar mijn gate om te ontdekken dat het boardingproces al was begonnen. Een van mijn favoriete delen van JFK’s Terminal 1 is dat het een uitstekende plek is voor AvGeeks. Ik zag een Air China 747 en Lufthansa 747 – je zult waarschijnlijk de A380 van Korean zien of een meer ongrijpbare Aeroflot 777.
Ik heb een paar foto’s genomen van de Air France 777-300ER waarmee we naar de overkant van de plas zouden hoppen, met registratie F-GZND.
Het toestel werd in 2009 aan de luchtvaartmaatschappij geleverd en wordt aangedreven door twee General Electric GE90-motoren.
Premium economy bij Air France gaf me een streepje voor op economy-passagiers, althans wat het instappen betrof. Ik bevond me in SkyPriority-zone 2, wat betekent dat ik aan boord mocht direct na de passagiers in de eerste en business class. 
De rest van de economy-passagiers zat in groep 3 tot en met 5. Ik was op dat moment heel blij dat ik in de premium economy zat, want de rij reikte tot in de terminal – zeker een plek waar ik niet wilde zijn.
Cabine en stoel
De 77W van Air France is ingedeeld in vier verschillende cabines – first, business, premium economy en economy. In de premium economy cabine bevinden zich 28 stoelen in een 2-4-2 opstelling.
Elke stoel is 19 inch breed en heeft een pitch van 38 inch – dat is 2 inch breder dan in economy en 6 inch meer voor uw benen. Ik zou me nog meer hebben kunnen uitstrekken als ik aan weerszijden van het vliegtuig bij een tussenschot had gezeten.
Een van de dingen die ik het meest waardeerde aan premium economy op de 777 is dat het zijn eigen kleine cabine heeft, geperst tussen business en economy. Het is leuk om je eigen ruimte te hebben – en je voelt je een beetje speciaal als je niet wordt opgedrukt met alle economy passagiers.
Er zijn eigenlijk twee toiletten in de kleine cabine, en geen van de passagiers uit business of economy leek ze te gebruiken. Ik veronderstel dat dit te wijten was aan de gordijnen die ons gedeelte gedurende het grootste deel van de vlucht afschermden. 
Elke stoel had een voetsteun en het onderste deel van de stoel strekte zich naar buiten uit wanneer de stoel achterover werd gekanteld – wat zorgde voor een stoel die ontworpen was om passagiers van top tot teen te ondersteunen.
Nu komen we bij waar het om gaat – comfort. Helaas kreeg Air France op dit gebied een onvoldoende. De bekleding van de stoel was ongelooflijk slecht. Ik voelde de plastic rugleuning door wat voelde als een halve-inch van depressief en versleten schuim.
Air France’s premium-economy zetels hebben een enigszins onconventionele ontwerp. Ze zijn ingebouwd in een hard plastic omhulsel en leunen niet achterover op de traditionele manier. Ze eigenlijk recline naar binnen, dat is leuk in een opzicht, omdat de persoon voor je kan niet trekken uit een verrassing recline die leidt tot uw lade tabel wordt gestoken in je maag. Maar, aan de andere kant, vond ik dat wanneer ik achterover leunde, de stoel nog ongemakkelijker was dan wanneer hij rechtop stond.
De rugleuning van de stoel schoot eigenlijk in en uit wanneer ik mijn positie aanpaste (zoals het leunen op de ene of andere manier). Ik vroeg een stewardess of dit normaal was, en ze zei dat het de manier was waarop ze waren ontworpen. Ik probeerde in een paar andere stoelen te zitten en had dezelfde resultaten – ongemakkelijk rondom.
Het was een nachtvlucht, en ik was nauwelijks in staat om te slapen – meestal heb ik niet veel van een probleem wanneer ik probeer te snoozen op een red-eye (zelfs in economy).
Wanneer ik rechtop zat, was het niet helemaal slecht. Het was prettig om de extra beenruimte en de voetensteun te hebben – de extra breedte van de brede stoel gaf me het gevoel dat ik ook ruimte had om te ademen.
Ik zou de premium-economy-stoel van Air France bijna als minder comfortabel dan een economy-stoel beschouwen. TPG’s JT Genter had een soortgelijke ervaring met Aeroflot’s 777 premium economy product – die gebruik maakt van dezelfde stoel als Air France.
Food and Beverage
Als ik aan Frans eten denk, denk ik aan de stereotiepe wijn, kaas en baguettes. Maar wat ik kreeg was verre van dat. Ik juich de frisse branding van de luchtvaartmaatschappij en hip menuontwerp toe, maar de kwaliteit kwam niet overeen met de chique presentatie.
First, er was geen welkomstdrankje. Toen ik mijn eerste drankje wel geserveerd kreeg, koos ik voor de Champagne. Het was geen Dom of Krug, maar hé, dit was niet Emirates eerste. 
Diner werd geserveerd snel na opstijgen, slechts 35 minuten in. Er waren slechts twee keuzes: kip met een coulis van rode paprika en boerenkoolpuree of Mafalda pasta met een “mediterrane saus.” Beide kwamen met kaas, brood, ham, gegrilde artisjok en meloen.
Ik ging voor de kip, omdat het een gemakkelijke manier is om te testen of een luchtvaartmaatschappij voedsel kan doen. De kip was een beetje rubberachtig, maar de boerenkoolpuree was vrij smakelijk. De meloen en ham waren onopvallend, maar het dessert was een overheerlijke mangomoussecake.
Voor zover het vliegtuigvoedsel gaat, was het bovengemiddeld, maar het stak niet uit boven de vele economymaaltijden die ik heb gehad – vooral in vergelijking met de luchtvaartmaatschappijen in de Golf. Het enige dat leek premie over mijn maaltijd was de plating – sommige van de items werden geserveerd op porselein en drankjes werden geschonken in echte glazen.
Ik was in staat om meer drankjes bestellen na de maaltijd service en ging met een rode wijn, de Franse klassieker Roc de Belame. Als je wijn uit een plastic fles geserveerd krijgt, verwacht dan niet veel.
Het ontbijt werd ongeveer anderhalf uur voor de landing geserveerd. Ik kreeg een muffin, yoghurt en sinaasappelsap, wat een lachertje leek als je bedenkt dat andere premium economy-producten vers fruit en vlees serveren. Het voelde ironisch om te zien de drie items verpakt in plastic en folie geserveerd op een delicate porseleinen schotel.
Over het geheel genomen, het ontbijt service gewoon voelde saai en lui – het was minder fancy dan ontbijten ik heb ontvangen in de economie op andere internationale luchtvaartmaatschappijen en leek meer op wat je zou ontvangen op een binnenlandse transcon red-eye vlucht van wanneer de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen geserveerd een meer complete maaltijd service.
Aanbiedingen en entertainment tijdens de vlucht
De enige reddende engel van Air France was de kwaliteit van het entertainment en de voorzieningen.
Bij het instappen kreeg ik een piepklein, zij het gestroomlijnd, amusementsetje dat slechts een paar basisbenodigdheden bevatte. Binnen was een tandenborstel, tandpasta, oordopjes, sokken, oogmasker en sanitaire covers voor de koptelefoon van mijn stoel.
Hoewel het was niet iets ongelooflijk fancy, het was een leuke touch, en de producten waren van fatsoenlijke kwaliteit. Ik haat om het te brengen terug naar mijn ervaring op Midden-Oosten vervoerders, maar ze een zeer vergelijkbaar amenity kit in economie verstrekt. Nog steeds, niet alle andere internationale premium-economy producten omvatten amenity kits.
Elke stoel had grote, comfortabele kussens en grote, dikke dekens – iets wat je eigenlijk zou kunnen vinden op een bed en zeker een sprong omhoog van economie. Aangezien de stoel naast me leeg was, was ik in staat om extra te grijpen, waardoor de reis een beetje meer comfortabel.
Hangend bij elke stoel was een paar noise-canceling hoofdtelefoon. Hoewel het niet de beste hoofdtelefoons waren die ik ooit heb gebruikt, waren ze comfortabel, functioneel en de ruisonderdrukkende functie werkte goed. Dat kan een wereld van verschil maken op een lange vlucht met de 777s massieve, brullende motoren. Deze voorziening is iets wat je normaal alleen in een businessclass-cabine zou vinden, dus een dikke pluim voor Air France.
Air France had een degelijk entertainmentsysteem aan boord. Ik kreeg een groot high-definition scherm dat zeker groter was dan die in economy en zorgde voor een prettige kijkervaring. Het touchscreen zelf was relatief responsief, dat was een groot teken van kwaliteit voor mij – ik haat het moeten herhaaldelijk aanraken van een scherm alleen maar om het te krijgen om het volume te verhogen een smidge.
Ik waardeerde ook de flessen water die lagen te wachten op elke stoel. Het maakte de reis een beetje meer ontspannen wetende dat ik niet zou moeten bug de bemanning voor water tijdens de vlucht.
De luchtvaartmaatschappij beweerde dat er meer dan 1.200 uur aan inhoud in het systeem was geladen. Er bleek inderdaad een behoorlijk aantal Amerikaanse programma’s te zijn, zowel oude als nieuwe, met tv-programma’s als Black-ish en Modern Family naast The Fresh Prince of Bel-Air en Friends. Je kon ook Franse films vinden, en je kon zelfs favoriete items markeren terwijl je door de selecties bladerde, zodat je niet de hele catalogus hoefde door te bladeren op zoek naar iets dat je al eerder had gezien.
Afgezien van de TV en film keuzes, die me gemakkelijk door een transatlantische reis konden krijgen, waren er een handvol spelletjes zoals “Battleship” en “Tetris,” en zelfs kinderspelletjes, waardoor dit een goede manier was om kinderen bezig te houden.
Wat ik het meest waardeerde was dat Air France mindfulness en geleide-meditatie programma’s op maat van de vliegreis had geïnstalleerd – en er waren zelfs opties voor zowel kinderen als volwassenen. En, er waren suggesties voor oefeningen en stretchoefeningen tijdens de vlucht, wat vaak over het hoofd wordt gezien op vluchten.
Air France bood geen Wi-Fi aan op deze vlucht, wat nu zo’n beetje een zwarte markering in mijn boek is wanneer low-cost carriers zoals Norwegian niet alleen Wi-Fi aanbieden, maar het gratis aan hun klanten geven. Air France heeft plannen om Wi-Fi te introduceren op het grootste deel van hun vliegtuigen in de komende twee jaar, maar tot die tijd is het triest om zo’n bekende luchtvaartmaatschappij achterop te zien raken als het gaat om technologie.
Algemene indruk
Een van de belangrijkste dingen bij het beoordelen van een luchtvaartmaatschappij is stoelcomfort, en helaas voor Air France, het krijgt een F. Ik vond de stoel echt niet comfortabel, ook al betaalden we een aanzienlijke premie ten opzichte van gewone economy. In de toekomst, zou ik liever het geld (of mijl) sparen en gaan in economie of betalen net een beetje extra (ten minste in mijl) te strikken een leugen-flat business-class stoel en alle extra’s die komen met dat.
Als ik hoor de uitdrukking “premie economie,” ik denk van een premie-ervaring. Ik heb niet het gevoel dat ik dat kreeg bij Air France. Er waren zeker een aantal leuke touches, zoals de mogelijkheid voor een goedkope upgrade naar business class, noise-canceling hoofdtelefoons, een solide IFE-systeem, goede service, premium beddengoed en prioriteit instappen. Maar met geen prioriteit check-in, geen lounge toegang, geen premium drankjes of eten en geen Wi-Fi, werd ik achtergelaten willen meer.
Editorial Disclaimer: Meningen die hier zijn alleen van de auteur, niet die van een bank, credit card uitgever, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.
Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt of in opdracht van de bank adverteerder. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bankadverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en/of vragen worden beantwoord.