Die moderne Post wird von nationalen und privatisierten Diensten organisiert, die durch internationale Vorschriften, Organisationen und internationale Abkommen miteinander verbunden sind. Papierbriefe und Pakete können in fast jedes Land der Welt relativ einfach und kostengünstig verschickt werden. Das Internet hat das Versenden von briefähnlichen Nachrichten fast augenblicklich möglich gemacht, und in vielen Fällen und Situationen verwenden die Korrespondenten E-Mail, wo sie früher Briefe benutzt hätten. Das Volumen der durch den U.S. Postal Service verschickten Papierpost ist seit dem Höchststand von 213 Milliarden Stück pro Jahr im Jahr 2006 um mehr als 15 % zurückgegangen.
OrganisationBearbeiten
Einige Länder haben ihre Postdienste als Aktiengesellschaften ohne gesetzliches Monopol organisiert.
Das weltweite Postsystem, das sich aus den einzelnen nationalen Postsystemen der selbstverwalteten Staaten der Welt zusammensetzt, wird vom Weltpostverein koordiniert, der u.a. die internationalen Posttarife festlegt, Standards für Postwertzeichen definiert und das System der internationalen Antwortscheine betreibt.
In den meisten Ländern wurde ein System von Codes geschaffen (in den USA als ZIP-Codes bezeichnet, im Vereinigten Königreich und in Australien als Postleitzahlen, in den meisten anderen Ländern als Postcodes), um die Automatisierung des Betriebs zu erleichtern. Dazu gehört auch die Anbringung zusätzlicher Markierungen auf dem Adressteil des Briefes oder der Postsendung, die so genannte „Strichkodierung“. Die Strichkodierung von Postsendungen für die Zustellung erfolgt in der Regel entweder durch eine Reihe von vertikalen Strichen, die üblicherweise als POSTNET-Kodierung bezeichnet werden, oder durch einen Block von Punkten als zweidimensionaler Strichcode. Die „Block of Dots“-Methode ermöglicht die Kodierung des Zahlungsnachweises für das Porto, die genaue Streckenführung für die Zustellung und andere Merkmale.
Der normale Postdienst wurde im 20. Jahrhundert durch den Einsatz von Flugzeugen für eine schnellere Zustellung verbessert. Der weltweit erste planmäßige Luftpostdienst fand am 9. September 1911 im Vereinigten Königreich zwischen den Londoner Vororten Hendon und Windsor, Berkshire, statt. Einige Methoden der Luftpost erwiesen sich jedoch als unwirksam, darunter das Experiment des United States Postal Service mit Raketenpost.
Es wurden Empfangsdienste angeboten, um dem Absender eine Bestätigung über die tatsächliche Zustellung zu geben.
BezahlungBearbeiten
Weltweit ist die gebräuchlichste Methode der Vorauszahlung des Portos der Kauf einer selbstklebenden Briefmarke, die vor dem Versand auf den Umschlag aufgeklebt wird; eine weitaus weniger gebräuchliche Methode ist die Verwendung eines portofreien Umschlags. Das Frankieren ist ein Verfahren zur Herstellung von Freiumschlägen in Lizenz mit einer speziellen Maschine. Sie werden von Unternehmen mit großen Postprogrammen wie Banken und Direktwerbern verwendet.
1998 genehmigte der U.S. Postal Service die ersten Tests eines sicheren Systems für den Versand digitaler Frankierungen über das Internet, die auf einem PC-Drucker ausgedruckt werden können, so dass keine Lizenz für eine spezielle Frankiermaschine erforderlich ist und auch Unternehmen mit kleineren Postprogrammen diese Möglichkeit nutzen können. Der vom U.S. Postal Service im Jahr 2003 angebotene Dienst ermöglicht es, die Frankierungen auf speziellen Klebeetiketten auszudrucken.
Im Jahr 2004 führte die Royal Mail im Vereinigten Königreich ihr internetbasiertes System SmartStamp ein, das den Druck auf gewöhnlichen Klebeetiketten oder Umschlägen ermöglicht. Ähnliche Systeme werden von Postverwaltungen in der ganzen Welt in Erwägung gezogen.
Wenn der vorausbezahlte Umschlag oder das Paket von einem Postbediensteten angenommen wird, weist dieser in der Regel durch einen Stempel darauf hin, dass er nicht mehr für die Vorauszahlung des Portos gültig ist. Ausnahmen bestehen, wenn der Postbedienstete vergisst oder versäumt, das Poststück zu entwerten, bei bereits entwerteten Briefmarken, die keine Entwertung erfordern, und in den meisten Fällen bei frankierten Sendungen. (Die vom USPS genehmigten „personalisierten Briefmarken“, die von Zazzle und anderen Unternehmen hergestellt werden, sind in Wirklichkeit eine Form von Meter-Label und müssen daher nicht abgestempelt werden.)
Datenschutz und ZensurBearbeiten
Dokumente sollten im Allgemeinen von niemandem außer dem Adressaten gelesen werden; In den Vereinigten Staaten von Amerika ist es beispielsweise ein Verstoß gegen das Bundesgesetz, wenn jemand anderes als der Empfänger und die Regierung die Post öffnet. Es gibt jedoch Ausnahmen: Führungskräfte beauftragen oft Sekretärinnen oder Assistenten mit der Bearbeitung ihrer Post; und Postkarten müssen nicht geöffnet werden und können von jedermann gelesen werden. Für Post, die sich in einem Umschlag befindet, gibt es in einigen Ländern gesetzliche Bestimmungen, die die Aufzeichnung der Identität von Absender und Empfänger erlauben.
Das Briefgeheimnis ist in den Verfassungen von Mexiko, Kolumbien und Brasilien garantiert und wird in der Europäischen Menschenrechtskonvention und der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte erwähnt. Die Kontrolle des Inhalts der Post von Privatpersonen ist Zensur und betrifft soziale, politische und rechtliche Aspekte der Bürgerrechte. Internationale Postsendungen und Pakete unterliegen der Zollkontrolle, wobei die Sendungen und Pakete oft überwacht werden und ihr Inhalt manchmal herausgeschnitten (oder sogar hineingeschnitten) wird.
Im Laufe der Jahrtausende hat es Fälle gegeben, in denen Regierungen den Inhalt privater Postsendungen geöffnet und kopiert oder fotografiert haben. Vorbehaltlich der Gesetze in der jeweiligen Gerichtsbarkeit kann die Korrespondenz von der Polizei oder anderen Behörden offen oder verdeckt geöffnet oder der Inhalt auf andere Weise ermittelt werden, wenn es sich um eine mutmaßliche kriminelle Verschwörung handelt, obwohl die schwarzen Kammern (größtenteils in der Vergangenheit, obwohl es anscheinend eine gewisse Fortsetzung ihrer Verwendung heute gibt) extralegal geöffnet haben.
Der Postdienst kann berechtigt sein, die Post zu öffnen, wenn weder Empfänger noch Absender ausfindig gemacht werden können, um zu versuchen, einen von beiden zu finden. Der Postdienst kann die Post auch öffnen, um zu prüfen, ob sie Materialien enthält, die für den Transport gefährlich sind oder gegen örtliche Gesetze verstoßen.
Während die Postzensur in den meisten Fällen die Ausnahme ist, wird die Militärpost an und von Soldaten im aktiven Einsatz häufig überwacht. Im aktiven Kampfeinsatz kann die Zensur besonders streng sein, um taktische Geheimnisse zu verbergen, ein Absinken der Moral durch schlechte Nachrichten zu verhindern usw.
Aufstieg der elektronischen KorrespondenzBearbeiten
Moderne Alternativen wie Telegraf, Telefon, Telex, Faksimile und E-Mail haben die Attraktivität der Papierpost für viele Anwendungen verringert. Diese modernen Alternativen haben einige Vorteile: Sie sind nicht nur schneller, sondern auch sicherer, z. B. weil die Öffentlichkeit die Adresse des Absenders oder Empfängers nicht aus dem Umschlag entnehmen kann. Postzusteller können sich aufgrund von wahrgenommenen Gefahren oder Unannehmlichkeiten weigern, Post an eine bestimmte Adresse zuzustellen (z. B. wenn der Weg zur Tür oder zum Briefkasten nicht frei ist). Andererseits besteht bei der traditionellen Post nicht die Möglichkeit von Computerfehlfunktionen und Schadsoftware, und der Empfänger muss sie nicht ausdrucken, wenn er eine Papierkopie haben möchte, obwohl ein Scannen erforderlich ist, um eine digitale Kopie zu erstellen.
Die physische Post ist in der geschäftlichen und privaten Kommunikation immer noch weit verbreitet, z. B. wegen der gesetzlichen Anforderungen an die Unterschrift, der Anforderungen an die Etikette und der Notwendigkeit, kleine physische Gegenstände beizulegen.
Seit dem Aufkommen der E-Mail, die fast immer viel schneller ist, wird das Postsystem im Internet-Slang mit dem Begriff „Schneckenpost“ bezeichnet. Gelegentlich wird auch der Begriff „White Mail“ oder „PaperNet“ als neutraler Begriff für die Post verwendet.
Vor allem im 20. Jahrhundert wurde mit der Hybridpost experimentiert, bei der elektronische und Papierzustellung kombiniert wurden. Zu den elektronischen Mechanismen gehören Telegramm, Telex, Fax, E-Mail und Short Message Service (SMS). Es gab Methoden, die Post und einige dieser neueren Methoden, wie z. B. temporäre E-Mails, die Faksimile-Übertragung mit Übernacht-Zustellung kombinieren. Bei diesen Verfahren wird in der Regel eine mechanische oder elektromechanische standardisierte Schrift (Schreibmaschine) verwendet, die einerseits eine effizientere Kommunikation ermöglicht, andererseits aber Merkmale und Praktiken unmöglich macht, die traditionell in der herkömmlichen Post zu finden waren, wie z. B. die Kalligraphie.
Diese Epoche wird zweifellos hauptsächlich von der mechanischen Schrift dominiert, wobei im Allgemeinen nicht mehr als ein halbes Dutzend typografischer Standardschriften auf Standardtastaturen verwendet werden. Die zunehmende Verwendung von maschinengeschriebenen oder mit dem Computer gedruckten Briefen für die persönliche Kommunikation und das Aufkommen der E-Mail haben jedoch ein neues Interesse an der Kalligrafie geweckt, da ein Brief mehr zu einem „besonderen Ereignis“ geworden ist. Lange vor der E-Mail und den computerbedruckten Briefen gehörten jedoch verzierte Umschläge, Gummistempel und Künstlerstempel zum Medium der Briefkunst.
In den 2000er Jahren (Jahrzehnt), mit dem Aufkommen von eBay und anderen Online-Auktionsseiten und -Geschäften, haben die Postdienste in den Industrieländern eine starke Verlagerung auf den Versand von Artikeln erlebt. Dies wurde als ein Schub für die Nutzung des Systems angesehen, nachdem das Volumen der Papierpost aufgrund der Zugänglichkeit von E-Mail zurückgegangen war.
Online-Postämter sind entstanden, um den Empfängern die Möglichkeit zu geben, traditionelle Briefpost in einem gescannten elektronischen Format zu erhalten.
SammelnBearbeiten
Briefmarken sind auch Gegenstand einer besonderen Form des Sammelns. Das Briefmarkensammeln ist ein sehr beliebtes Hobby. In einigen Fällen, wenn die Nachfrage das Angebot bei weitem übersteigt, kann ihr kommerzieller Wert auf diesem speziellen Markt enorm über dem Nennwert liegen, selbst nach dem Gebrauch. Für einige Postdienste ist der Verkauf von Briefmarken an Sammler, die sie nie benutzen werden, eine bedeutende Einnahmequelle; zum Beispiel Briefmarken von Tokelau, Südgeorgien & Südliche Sandwichinseln, Tristan da Cunha, Niuafo’ou und vielen anderen. Das Sammeln von Briefmarken wird gemeinhin als Philatelie bezeichnet, obwohl sich der letztere Begriff streng genommen auf das Studium von Briefmarken bezieht.
Eine andere Form des Sammelns betrifft Postkarten, ein Dokument, das auf einem einzigen stabilen Blatt Papier geschrieben ist, das in der Regel auf einer Seite mit fotografischen Bildern oder künstlerischen Zeichnungen und auf einem kleinen Teil der anderen Seite mit kurzen Nachrichten verziert ist, die auch Platz für die Adresse enthalten. Im strengen philatelistischen Sprachgebrauch ist die Postkarte von der Postkarte zu unterscheiden, die ein vorgedrucktes Porto auf der Karte hat. Die Tatsache, dass diese Kommunikation für andere als den Empfänger sichtbar ist, führt oft dazu, dass die Nachrichten in Jargon geschrieben werden.
Briefe werden oft als Beispiel für Literatur studiert, und auch in der Biographie im Falle einer berühmten Person. Ein Teil des Neuen Testaments der Bibel besteht aus den Briefen des Apostels Paulus an christliche Gemeinden in verschiedenen Teilen des Römischen Reiches. Siehe unten für eine Liste berühmter Briefe.
Ein Schreibstil, epistolar genannt, erzählt eine fiktive Geschichte in Form eines Briefwechsels zwischen zwei oder mehreren Personen.
Eine behelfsmäßige Postmethode nach der Strandung auf einer einsamen Insel ist eine Flaschenpost.
DeregulierungBearbeiten
Zahlreiche Länder, darunter Schweden (1. Januar 1993), Neuseeland (1998 und 2003), Deutschland (2005 und 2007), Argentinien und Chile, haben den Markt für Postdienste für neue Anbieter geöffnet. Im Falle von New Zealand Post Limited beinhaltete dies (ab 2003) das Recht, als einzige neuseeländische Postverwaltung Mitglied des Weltpostvereins zu sein, wodurch das Monopol auf Briefmarken mit dem Namen Neuseeland beendet wurde.