Nykyaikainen posti on järjestetty kansallisilla ja yksityistetyillä palveluilla, jotka ovat vastavuoroisesti yhteydessä toisiinsa kansainvälisten säännösten, järjestöjen ja kansainvälisten sopimusten avulla. Paperisia kirjeitä ja paketteja voidaan lähettää suhteellisen helposti ja edullisesti lähes mihin tahansa maahan maailmassa. Internet on tehnyt kirjeen kaltaisten viestien lähettämisestä lähes välitöntä, ja monissa tapauksissa ja tilanteissa kirjeenvaihtajat käyttävät sähköpostia siinä, missä he aiemmin olisivat käyttäneet kirjeitä. Yhdysvaltain postipalvelun kautta lähetettävän paperipostin määrä on vähentynyt yli 15 prosenttia sen jälkeen, kun se oli suurimmillaan 213 miljardia kappaletta vuodessa vuonna 2006.
OrganisaatioEdit
Jotkut maat ovat organisoineet postipalvelunsa julkisina osakeyhtiöinä, joilla ei ole laillista monopolia.
Maailman itsehallinnollisten valtioiden yksittäisistä kansallisista postijärjestelmistä koostuvaa maailmanlaajuista postijärjestelmää koordinoi Maailman postiliitto, joka muun muassa asettaa kansainväliset postimaksut, määrittelee postimerkkien standardit ja ylläpitää kansainvälisten vastauskuponkien järjestelmää.
Vähemmistömaissa on luotu koodijärjestelmä (Yhdysvalloissa ZIP-koodeiksi, Isossa-Britanniassa ja Australiassa postinumeroiksi ja useimmissa muissa maissa postinumerokoodeiksi kutsuttuja koodeja) toimintojen automatisoinnin helpottamiseksi. Tähän kuuluu myös lisämerkintöjen asettaminen kirjeen tai postitettavan esineen osoiteosaan, jota kutsutaan ”viivakoodiksi”. Postin viivakoodaus ilmaistaan yleensä joko sarjana pystysuoria viivoja, jota kutsutaan yleensä POSTNET-koodaukseksi, tai pisteiden muodostamana kaksiulotteisena viivakoodina. ”Pistelohko”-menetelmällä voidaan koodata todiste postimaksun maksamisesta, tarkka reititys jakelua varten ja muita ominaisuuksia.
Tavallista postipalvelua kehitettiin 1900-luvulla lentokoneiden avulla nopeamman jakelun mahdollistamiseksi. Maailman ensimmäinen säännöllinen lentopostipalvelu toteutettiin Yhdistyneessä kuningaskunnassa Lontoon Hendonin esikaupungin ja Windsorin (Berkshire) välillä 9. syyskuuta 1911. Jotkin lentopostin menetelmät osoittautuivat kuitenkin tehottomiksi, muun muassa Yhdysvaltojen postilaitoksen kokeilu rakettipostilla.
Vastaanottopalveluja tarjottiin, jotta lähettäjä saisi vahvistuksen tosiasiallisesta perillemenosta.
MaksaminenMuokkaa
Yleisimmin postimaksun ennakkomaksu suoritetaan ostamalla postimerkki, joka kiinnitetään kirjekuoreen ennen postitusta; huomattavasti harvinaisempi tapa on käyttää postimaksullisia kirjekuoria. Frankointi on menetelmä, jossa postimaksullisia kirjekuoria valmistetaan lisenssillä erityisellä koneella. Niitä käyttävät yritykset, joilla on suuret postiohjelmat, kuten pankit ja suoramainontayritykset.
Vuonna 1998 Yhdysvaltain postilaitos antoi luvan ensimmäisiin testeihin, joissa testattiin suojattua järjestelmää, jossa digitaalisia frankeerauksia voitiin lähettää Internetin kautta tulostettavaksi tietokoneen tulostimella, jolloin ei tarvinnut lisensoida erillistä frankeerauskonetta ja yritykset, joilla oli pienempiä postiohjelmia, pystyivät käyttämään tätä vaihtoehtoa; tätä laajennettiin myöhemmin niin, että testattiin myös personoitujen frankeerausmäärien käyttöä. Yhdysvaltain postilaitoksen vuonna 2003 tarjoama palvelu mahdollistaa frankkien tulostamisen erityisille tarroille, joilla on liimapohjainen tausta.
Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaallinen posti otti vuonna 2004 käyttöön Internet-pohjaisen SmartStamp-järjestelmänsä, joka mahdollistaa tulostamisen tavallisille tarroille tai kirjekuorille. Vastaavia järjestelmiä harkitaan postihallinnoissa eri puolilla maailmaa.
Kun postilaitoksen asiamies ottaa ennakkoon maksetun kirjekuoren tai paketin vastaan postissa, asiamies ilmoittaa yleensä peruutuksella, että se ei enää kelpaa ennakkoon maksettuun postimaksuun. Poikkeuksia ovat tapaukset, joissa asiamies unohtaa tai laiminlyö postilähetyksen mitätöinnin, postimerkit, jotka on mitätöity ennakkoon ja jotka eivät näin ollen vaadi mitätöintiä, sekä useimmiten mitattavat postilähetykset. (USPS:n hyväksymät ja Zazzlen ja muiden yritysten valmistamat ”henkilökohtaiset postimerkit” ovat itse asiassa eräänlaisia mittarimerkkejä, eikä niitä näin ollen tarvitse peruuttaa.)
Yksityisyys ja sensuuriEdit
Asiakirjoja ei yleensä saisi lukea kukaan muu kuin vastaanottaja; esimerkiksi Yhdysvalloissa on liittovaltion lain vastaista, että muut kuin vastaanottaja ja hallitus avaavat postia. Poikkeuksia kuitenkin on: johtajat antavat usein sihteereille tai avustajille tehtäväksi käsitellä postiaan, ja postikortteja ei tarvitse avata, ja kuka tahansa voi lukea ne. Kirjekuoressa olevan postin osalta joillakin lainkäyttöalueilla on säännöksiä, jotka sallivat lähettäjän ja vastaanottajan henkilöllisyyden tallentamisen.
Kirjeenvaihdon yksityisyys on taattu Meksikon, Kolumbian ja Brasilian perustuslaeissa, ja siihen viitataan Euroopan ihmisoikeussopimuksessa ja ihmisoikeuksien yleismaailmallisessa julistuksessa. Yksityisten kansalaisten postin sisällön valvonta on sensuuria, ja se koskee kansalaisoikeuksien sosiaalisia, poliittisia ja oikeudellisia näkökohtia. Kansainvälinen posti ja paketit ovat tullivalvonnan alaisia, jolloin postia ja paketteja usein tutkitaan ja niiden sisältö joskus muokataan pois (tai jopa sisään).
Tuhansien vuosien aikana on ollut tapauksia, joissa hallitukset ovat avanneet ja kopioineet tai valokuvanneet yksityisen postin sisällön. Poliisi tai muut viranomaiset voivat asianomaisen lainkäyttöalueen lakien mukaan avata kirjeenvaihdon avoimesti tai peitellysti tai selvittää sen sisällön jollakin muulla menetelmällä joissakin tapauksissa, jotka liittyvät epäiltyyn rikolliseen salaliittoon, vaikka mustat kamarit (suurelta osin menneisyydessä, vaikkakin nykyään ilmeisesti jonkin verran jatketaan niiden käyttöä) avasivatkin postin ulkopuolelta.
Postipalvelun voidaan sallia avata posti, jos sen enempää vastaanottajaa kuin lähettäjääkään ei pystytä paikantamaan, jotta kumpaakaan voitaisiin yrittää löytää. Postipalvelu voi myös avata postin tarkastaakseen, sisältääkö se kuljetuksen kannalta vaarallisia tai paikallisia lakeja rikkovia materiaaleja.
Vaikka useimmissa tapauksissa postin sensurointi on poikkeuksellista, sotilaspostia aktiivisessa komennuksessa oleville sotilaille ja sotilaiden lähettämää postia valvotaan usein. Aktiivisissa taisteluissa sensuuri voi olla erityisen tiukkaa taktisten salaisuuksien kätkemiseksi, huonojen uutisten aiheuttaman moraalin laskun estämiseksi jne.
Sähköisen kirjeenvaihdon yleistyminenEdit
Nykyaikaiset vaihtoehdot, kuten lennätin, puhelin, teleksi, faksi ja sähköposti, ovat vähentäneet paperipostin houkuttelevuutta monissa sovelluksissa. Näillä nykyaikaisilla vaihtoehdoilla on joitakin etuja: nopeutensa lisäksi ne voivat olla turvallisempia esimerkiksi siksi, että suuri yleisö ei voi saada lähettäjän tai vastaanottajan osoitetta selville kirjekuoresta, ja toisinaan perinteiset postilähetykset voivat jäädä saapumatta esimerkiksi postilaatikoiden ilkivallan, epäystävällisten lemmikkieläinten ja epäsuotuisien sääolosuhteiden vuoksi. Postinkantajat voivat havaittujen vaarojen tai haittojen vuoksi kieltäytyä virallisesti tai muutoin toimittamasta postia tiettyyn osoitteeseen (esimerkiksi jos ovelle tai postilaatikolle ei ole selkeää reittiä). Toisaalta perinteisessä postissa vältetään tietokoneiden toimintahäiriöt ja haittaohjelmat, eikä vastaanottajan tarvitse tulostaa postia, jos hän haluaa paperikopion, vaikka digitaalisen kopion tekeminen edellyttää skannausta.
Fyysistä postia käytetään edelleen laajalti liike-elämän ja henkilökohtaisessa viestinnässä muun muassa lakisääteisten allekirjoitusvaatimusten, etikettivaatimusten ja pienten fyysisten esineiden lähettämisen vuoksi.
Sitten kun sähköposti on tullut käyttöön, ja se on lähes aina paljon nopeampi, postijärjestelmään on alettu viitata internetin slangissa lyhenteellä ”etanaposti”. Toisinaan on käytetty myös termiä ”valkoinen posti” tai ”paperinetti” neutraalina nimityksenä postipostille.
Pääasiassa 1900-luvulla on kokeiltu hybridipostia, jossa on yhdistetty sähköinen ja paperinen jakelu. Sähköisiä mekanismeja ovat sähke, teleksi, faksi, sähköposti ja tekstiviestipalvelu (SMS). On ollut menetelmiä, joissa on yhdistetty posti ja jotkut näistä uudemmista menetelmistä, kuten tilapäiset sähköpostit, joissa yhdistetään faksilähetys ja yön yli tapahtuva toimitus. Näissä välineissä käytetään yleisesti mekaanista tai sähkömekaanista standardoitua kirjoitusta (typografiaa), joka toisaalta tehostaa viestintää, mutta toisaalta tekee mahdottomaksi perinteisen postin perinteiset piirteet ja käytännöt, kuten kalligrafian.
Tätä aikakautta hallitsee epäilemättä pääasiassa mekaaninen kirjoitus, ja yleisesti käytetään enintään puolta tusinaa standardoitua typografista kirjasintyyppiä tavallisista näppäimistöistä. Konekirjoitettujen tai tietokoneella tulostettujen kirjeiden lisääntynyt käyttö henkilökohtaisessa viestinnässä ja sähköpostin tulo ovat kuitenkin herättäneet uutta kiinnostusta kalligrafiaa kohtaan, sillä kirjeestä on tullut entistä enemmän ”erityinen tapahtuma”. Kauan ennen sähköpostia ja tietokoneella tulostettuja kirjeitä koristellut kirjekuoret, kumimerkit ja taiteilijamerkit olivat kuitenkin osa postitaiteen välinettä.
2000-luvulla (vuosikymmenellä) eBayn ja muiden nettihuutokauppasivustojen ja verkkokauppojen tulon myötä postipalvelut teollisuusmaissa ovat siirtyneet voimakkaasti esineiden lähettämiseen. Tämän on nähty lisäävän järjestelmän käyttöä, kun paperipostin määrä on vähentynyt sähköpostin saatavuuden vuoksi.
Online-postitoimistot ovat syntyneet antamaan vastaanottajille mahdollisuuden vastaanottaa perinteistä kirjepostia skannatussa sähköisessä muodossa.
KeräilyEdit
Postimerkit ovat myös tietyn keräilymuodon kohde. Postimerkkien keräily on ollut hyvin suosittu harrastus. Joissakin tapauksissa, kun kysyntä ylittää huomattavasti tarjonnan, niiden kaupallinen arvo näillä erityisillä markkinoilla voi nousta valtavasti nimellisarvoa suuremmaksi, jopa käytön jälkeen. Joillekin postilaitoksille postimerkkien myynti keräilijöille, jotka eivät koskaan käytä niitä, on merkittävä tulonlähde; esimerkiksi Tokelaun, Etelä-Georgian & Eteläisten Sandwichsaarten, Tristan da Cunhan, Niuafo´oun ja monien muiden postimerkkien myynti. Postimerkkien keräily tunnetaan yleisesti nimellä filatelia, vaikka tiukasti ottaen jälkimmäinen termi viittaa postimerkkien tutkimiseen.
Toinen keräilymuoto koskee postikortteja, yhdelle tukevalle paperiarkille kirjoitettua asiakirjaa, jota yleensä koristavat valokuvakuvat tai taiteelliset piirrokset toisella puolella ja lyhyet viestit pienellä osalla toista puolta, joka sisälsi myös osoitetilan. Tiukassa filatelistisessa käytössä postikortti on erotettava postikortista, johon on valmiiksi painettu postimaksu. Se, että tämä viesti on muiden kuin vastaanottajan nähtävissä, aiheuttaa usein sen, että viestit kirjoitetaan jargonilla.
Kirjeitä tutkitaan usein kirjallisuuden esimerkkinä ja kuuluisan henkilön kohdalla myös elämäkerrassa. Osa Raamatun Uudesta testamentista koostuu apostoli Paavalin kirjeistä kristityille seurakunnille eri puolilla Rooman valtakuntaa. Katso alla oleva luettelo kuuluisista kirjeistä.
Kirjoitustyyli, jota kutsutaan epistolaryksi, kertoo fiktiivisen tarinan kahden tai useamman hahmon välisen kirjeenvaihdon muodossa.
Ensimmäinen varaslähetysmenetelmä autiolle saarelle rantautumisen jälkeen on viesti pullossa.
Sääntelyn purkaminenEdit
Lukuiset maat, kuten Ruotsi (1.1.1993), Uusi-Seelanti (1998 ja 2003), Saksa (2005 ja 2007), Argentiina ja Chile, avasivat postipalvelumarkkinat uusille tulokkaille. New Zealand Post Limitedin tapauksessa tähän sisältyi (vuodesta 2003 alkaen) sen oikeus olla Uuden-Seelannin ainoa postihallinnon jäsen Maailman postiliitossa, jolloin sen monopoli Uuden-Seelannin nimellä varustettuihin postimerkkeihin päättyi.