Současná pošta je organizována národními a privatizovanými službami, které jsou vzájemně propojeny mezinárodními předpisy, organizacemi a mezinárodními dohodami. Papírové dopisy a balíky lze relativně snadno a levně posílat téměř do všech zemí světa. Díky internetu je proces zasílání zpráv podobných dopisům téměř okamžitý a v mnoha případech a situacích používají korespondenti elektronickou poštu tam, kde by dříve používali dopisy. Objem papírových zásilek zasílaných prostřednictvím americké poštovní služby klesl o více než 15 % od svého vrcholu v roce 2006, kdy činil 213 miliard zásilek ročně.
OrganizaceEdit
Některé země organizují své poštovní služby jako akciové společnosti bez právního monopolu.
Celosvětový poštovní systém tvořený jednotlivými národními poštovními systémy samosprávných států světa koordinuje Světová poštovní unie, která mimo jiné stanovuje mezinárodní poštovní sazby, definuje standardy poštovních známek a provozuje systém mezinárodních odpovědních kupónů.
Ve většině zemí byl vytvořen systém kódů (ve Spojených státech označovaných jako ZIP kódy, ve Velké Británii a Austrálii jako poštovní směrovací čísla a ve většině ostatních zemí jako poštovní směrovací čísla) s cílem usnadnit automatizaci provozu. Součástí tohoto systému je také umisťování dalších značek na adresní část dopisu nebo zasílaného předmětu, které se nazývá „čárový kód“. Čárové kódování poštovních zásilek určených k doručení je obvykle vyjádřeno buď řadou svislých čar, obvykle nazývanou kódování POSTNET, nebo blokem bodů jako dvourozměrný čárový kód. Metoda „bloku bodů“ umožňuje zakódovat doklad o zaplacení poštovného, přesné směrování pro doručení a další prvky.
Běžná poštovní služba byla ve 20. století zdokonalena použitím letadel pro rychlejší doručení. První pravidelná letecká poštovní služba na světě se uskutečnila ve Spojeném království mezi londýnským předměstím Hendon a Windsorem v hrabství Berkshire 9. září 1911. Některé metody letecké pošty se však ukázaly jako neúčinné, včetně experimentu Poštovní služby Spojených států amerických s raketovou poštou.
Byly zpřístupněny služby potvrzení o doručení, aby odesílatel získal potvrzení o účinném doručení.
PlatbaEdit
Ve světě je nejběžnějším způsobem předplacení poštovného zakoupení samolepicí poštovní známky, která se před odesláním nalepí na obálku; mnohem méně běžným způsobem je použití obálky s předplaceným poštovným. Frankování je metoda vytváření obálek s předplaceným poštovným na základě licence pomocí speciálního stroje. Používají je společnosti s velkými poštovními programy, jako jsou banky a direct mailové společnosti.
V roce 1998 povolila americká pošta první testy bezpečného systému zasílání digitálních frankovacích obálek přes internet, které se vytiskly na tiskárně počítače, čímž odpadla nutnost licencovat speciální frankovací stroj a společnosti s menšími poštovními programy mohly tuto možnost využít; později byla tato možnost rozšířena o testování používání personalizovaného poštovného. Služba poskytovaná americkou poštou v roce 2003 umožňuje tisknout frankovací známky na speciální samolepicí štítky.
V roce 2004 zavedla Královská pošta ve Spojeném království svůj internetový systém SmartStamp, který umožňuje tisk na běžné samolepicí štítky nebo obálky. O podobných systémech uvažují poštovní správy po celém světě.
Pokud je předplacená obálka nebo balík přijat do poštovní schránky agentem poštovní služby, agent obvykle označí stornem, že již není platný pro předplacení poštovného. Výjimkou jsou případy, kdy agent zapomene nebo opomene zásilku stornovat, u známek, které jsou předem stornovány, a tudíž storno nevyžadují, a ve většině případů u měřených zásilek. („Personalizované známky“ povolené USPS a vyráběné společností Zazzle a dalšími společnostmi jsou ve skutečnosti formou metrického štítku, a proto je není třeba stornovat.)
Soukromí a cenzuraEdit
Dokumenty by obecně neměl číst nikdo jiný než adresát; například ve Spojených státech amerických je porušením federálního zákona, pokud poštu otevírá někdo jiný než adresát a vláda. Existují však výjimky: vedoucí pracovníci často pověřují sekretářky nebo asistentky vyřizováním pošty a pohlednice není třeba otevírat a může je číst kdokoli. V případě pošty obsažené v obálce existují v některých právních řádech právní ustanovení, která umožňují zaznamenat totožnost odesílatele a příjemce.
Soukromí korespondence je zaručeno ústavami Mexika, Kolumbie a Brazílie a je na něj odkazováno v Evropské úmluvě o lidských právech a Všeobecné deklaraci lidských práv. Kontrola obsahu uvnitř pošty soukromých osob je cenzurou a týká se sociálních, politických a právních aspektů občanských práv. Mezinárodní pošta a balíky podléhají celní kontrole, přičemž pošta a balíky jsou často prohlíženy a jejich obsah je někdy vystřihován (nebo dokonce vkládán).
V průběhu tisíciletí se vyskytly případy, kdy vlády otevíraly a kopírovaly nebo fotografovaly obsah soukromé pošty. V závislosti na zákonech příslušné jurisdikce může být korespondence otevřena otevřeně nebo skrytě, nebo její obsah zjištěn jinou metodou, policií nebo jinými orgány v některých případech týkajících se podezření ze zločinného spiknutí, ačkoli černé komory (převážně v minulosti, ačkoli dnes zřejmě dochází k určitému pokračování jejich používání) otevíraly korespondenci extralegálně.
Poštovní služba může být oprávněna otevřít poštu, pokud nelze zjistit adresáta ani odesílatele, aby se pokusila zjistit jednoho z nich. Poštovní služba může také otevřít poštu za účelem kontroly, zda neobsahuje materiály, které jsou nebezpečné pro přepravu nebo porušují místní zákony.
Ačkoli ve většině případů je cenzura pošty výjimečná, vojenská pošta pro vojáky a od vojáků v činné službě často podléhá dohledu. V aktivních bojích může být cenzura obzvláště přísná, aby se utajila taktická tajemství, zabránilo se nízké morálce v důsledku špatných zpráv apod.
Vzestup elektronické korespondenceRedakce
Moderní alternativy, jako je telegraf, telefon, dálnopis, fax a elektronická pošta, snížily atraktivitu papírové pošty pro mnoho použití. Tyto moderní alternativy mají některé výhody: kromě rychlosti mohou být bezpečnější, např. proto, že veřejnost nemůže z obálky zjistit adresu odesílatele nebo příjemce, a občas se může stát, že tradiční poštovní zásilky nedorazí, např. v důsledku vandalismu na poštovních schránkách, nepřátelských domácích zvířat a nepříznivých povětrnostních podmínek. Poštovní doručovatelé mohou kvůli domnělým nebezpečím nebo nepříjemnostem oficiálně nebo jinak odmítnout doručit poštu na určitou adresu (například pokud není volná cesta ke dveřím nebo poštovní schránce). Na druhou stranu se tradiční pošta vyhýbá možnosti poruchy počítače a škodlivého softwaru a příjemce ji nemusí tisknout, pokud si přeje mít papírovou kopii, ačkoli pro vytvoření digitální kopie je nutné skenování.
Fyzická pošta se stále hojně používá v obchodní i osobní komunikaci, a to například z důvodů zákonných požadavků na podpisy, požadavků etikety a požadavku na přiložení drobných fyzických předmětů.
Od nástupu elektronické pošty, která je téměř vždy mnohem rychlejší, se poštovní systém začal v internetovém slangu označovat retronymem „snail mail“. Příležitostně se jako neutrální označení pro poštovní zásilky používá také výraz „bílá pošta“ nebo „PaperNet“.
Hlavně v průběhu 20. století se experimentovalo s hybridní poštou, která kombinovala elektronické a papírové doručování. Mezi elektronické mechanismy patří telegram, telex, fax, e-mail a služba krátkých zpráv (SMS). Existovaly metody, které kombinovaly poštu a některé z těchto novějších metod, jako jsou dočasné e-maily, které kombinují faxový přenos s nočním doručením. Tyto prostředky běžně používají mechanické nebo elektromechanické standardizované písmo (překlepy), které na jedné straně umožňuje efektivnější komunikaci, na druhé straně však znemožňuje vlastnosti a postupy, které byly tradičně v běžné poště, jako je kaligrafie.
V této epoše nepochybně převládá především mechanické písmo, přičemž se obecně používá nejvýše půl tuctu standardních typografických písem ze standardních klávesnic. Nicméně zvýšené používání dopisů psaných na stroji nebo na počítači pro osobní komunikaci a nástup elektronické pošty vyvolaly opětovný zájem o kaligrafii, protože dopis se stal spíše „zvláštní událostí“. Dlouho před elektronickou poštou a dopisy tištěnými na počítači však zdobené obálky, gumová razítka a umělecké známky tvořily součást média poštovního umění.
V roce 2000 (desetiletí) s příchodem eBay a dalších internetových aukčních stránek a internetových obchodů zaznamenaly poštovní služby v průmyslově vyspělých zemích významný posun k zasílání zásilek. To bylo považováno za podporu využívání systému v důsledku nižšího objemu papírové pošty v důsledku dostupnosti elektronické pošty.
Vznikly online pošty, které příjemcům poskytly možnost přijímat tradiční korespondenční poštu v naskenované elektronické podobě.
SběratelstvíUpravit
Předmětem zvláštní formy sběratelství jsou také poštovní známky. Sběratelství poštovních známek bylo velmi oblíbeným koníčkem. V některých případech, kdy poptávka výrazně převyšuje nabídku, může jejich obchodní hodnota na tomto specifickém trhu enormně převýšit nominální hodnotu, a to i po použití. Pro některé poštovní služby je prodej známek sběratelům, kteří je nikdy nepoužijí, významným zdrojem příjmů; například známky z Tokelau, Jižní Georgie & Jižních Sandwichových ostrovů, Tristan da Cunha, Niuafo´ou a mnoha dalších. Sběratelství známek se běžně označuje jako filatelie, i když striktně vzato se druhý termín vztahuje ke studiu známek.
Jiná forma sběratelství se týká pohlednic, dokumentu napsaného na jednom robustním listu papíru, obvykle zdobeném fotografickými obrázky nebo uměleckými kresbami na jedné straně a krátkými zprávami na malé části druhé strany, která obsahovala i prostor pro adresu. Ve striktním filatelistickém užití je třeba pohlednici odlišovat od poštovního lístku, který má na lístku předtištěné poštovné. Skutečnost, že toto sdělení vidí i jiný člověk než příjemce, často způsobuje, že zprávy jsou psány žargonem.
Pohlednice se často studují jako příklad literatury a v případě slavné osobnosti také v životopise. Část Nového zákona Bible tvoří listy apoštola Pavla křesťanským obcím v různých částech Římské říše. Seznam slavných dopisů viz níže.
Styl psaní, kterému se říká epistolární, vypráví fiktivní příběh formou korespondence mezi dvěma nebo více postavami.
Provizorní metodou pošty po ztroskotání na opuštěném ostrově je vzkaz v láhvi.
DeregulaceEdit
Řada zemí, včetně Švédska (1. ledna 1993), Nového Zélandu (1998 a 2003), Německa (2005 a 2007), Argentiny a Chile, otevřela trh poštovních služeb novým účastníkům. V případě společnosti New Zealand Post Limited to zahrnovalo (od roku 2003) její právo být jediným členem Světové poštovní unie jako novozélandská poštovní správa, čímž skončil její monopol na známky s názvem Nový Zéland
.