Perlit ist eine zweiphasige, lamellare (geschichtete oder plattenartige) Struktur, die aus abwechselnden Schichten von Alpha-Ferrit und Zementit besteht und in einigen Stählen und Gusseisen vorkommt. Perlit bildet sich nur unter speziellen Bedingungen, die kontrolliert werden müssen, um diese Legierungsphase zu erzeugen.
Ferrit oder Alpha-Eisen (a-Fe) ist eine feste Lösung mit Eisen als Hauptbestandteil mit einer kubisch-raumzentrierten Kristallstruktur. Zementit, auch als Eisenkarbid bekannt, ist eine chemische Verbindung aus Eisen und Kohlenstoff mit der Formel Fe3C.
Perlit ist ein häufiges Gefüge, das in vielen Stahlsorten vorkommt. Aufgrund der Schichtstruktur ist es hart und fest und wird in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt. Perlit ist aufgrund eines starken lamellaren Netzwerks aus Ferrit und Zementit verschleißfest.
Eutektoider Stahl kann im Prinzip vollständig in Perlit umgewandelt werden; untereutektoide Stähle können ebenfalls vollständig perlitisch sein, wenn sie bei einer Temperatur unterhalb des normalen Eutektoids umgewandelt werden. Stähle mit perlitischem oder nahezu perlitischem Gefüge können zu Drähten gezogen werden.
Solche Drähte, die oft zu Seilen gebündelt sind, werden kommerziell als Klavierdrähte, Seile für Hängebrücken und als Stahlkord zur Reifenverstärkung verwendet. Dies macht Perlit zu einem der stärksten strukturellen Schüttgüter der Erde.