Eine Heirat vor dem 18. Lebensjahr ist eine grundlegende Verletzung der Menschenrechte. Viele Faktoren wirken zusammen, um ein Kind dem Risiko einer Heirat auszusetzen, darunter Armut, die Vorstellung, dass eine Heirat „Schutz“ bietet, Familienehre, soziale Normen, gewohnheitsrechtliche oder religiöse Gesetze, die diese Praxis dulden, ein unzureichender Rechtsrahmen und der Zustand des zivilen Registrierungssystems eines Landes. Obwohl diese Praxis bei Mädchen häufiger vorkommt als bei Jungen, stellt sie unabhängig vom Geschlecht eine Rechtsverletzung dar.
Die Kinderehe beeinträchtigt häufig die Entwicklung eines Mädchens, da sie zu einer frühen Schwangerschaft und sozialer Isolation führt, ihre Schulausbildung unterbricht und ihre Möglichkeiten für eine Karriere und einen beruflichen Aufstieg einschränkt. Auch wenn die Auswirkungen auf die Bräutigame nicht eingehend untersucht wurden, kann die Heirat Jungen in ähnlicher Weise in eine Erwachsenenrolle drängen, auf die sie nicht vorbereitet sind, sie wirtschaftlich unter Druck setzen und ihre Möglichkeiten für eine weitere Ausbildung oder ein berufliches Fortkommen einschränken.
Das Zusammenleben – wenn ein Paar „in Gemeinschaft“ lebt, als ob es verheiratet wäre – wirft die gleichen Menschenrechtsprobleme auf wie die Ehe. Wenn ein Paar zusammenlebt, wird häufig davon ausgegangen, dass es volljährig ist, auch wenn einer oder beide das 18. Lebensjahr noch nicht vollendet haben. Lebensjahr noch nicht vollendet hat. Zusätzliche Bedenken, die sich aus der Informalität der Beziehung ergeben – zum Beispiel in Bezug auf Erbschaft, Staatsbürgerschaft und soziale Anerkennung – können dazu führen, dass Kinder in informellen Partnerschaften auf andere Weise gefährdet sind als Kinder, die formell verheiratet sind.
Das Problem der Kinderehe wird in einer Reihe von internationalen Konventionen und Abkommen behandelt. Das Übereinkommen zur Beseitigung jeder Form von Diskriminierung der Frau zum Beispiel deckt das Recht auf Schutz vor Kinderheirat in Artikel 16 ab, der besagt: „Die Verlobung und die Eheschließung eines Kindes haben keine rechtliche Wirkung, und es sind alle erforderlichen Maßnahmen, einschließlich der Gesetzgebung, zu treffen, um ein Mindestalter für die Eheschließung festzulegen. ….“ Das Recht auf eine „freie und uneingeschränkte“ Zustimmung zur Ehe wird in der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte anerkannt, die besagt, dass die Zustimmung nicht „frei und uneingeschränkt“ sein kann, wenn eine der beteiligten Parteien nicht reif genug ist, um eine informierte Entscheidung über einen Lebenspartner zu treffen. Obwohl die Ehe in der Konvention über die Rechte des Kindes nicht direkt erwähnt wird, ist die Kinderehe mit anderen Rechten verbunden – wie dem Recht auf freie Meinungsäußerung, dem Recht auf Schutz vor allen Formen des Missbrauchs und dem Recht auf Schutz vor schädlichen traditionellen Praktiken – und wird häufig vom Ausschuss für die Rechte des Kindes behandelt. Weitere internationale Abkommen mit Bezug zur Kinderehe sind das Übereinkommen über die Zustimmung zur Ehe, das Mindestalter für die Eheschließung und die Registrierung von Ehen, die Afrikanische Charta über die Rechte und das Wohlergehen des Kindes und das Protokoll zur Afrikanischen Charta der Menschenrechte und Rechte der Völker über die Rechte der Frauen in Afrika.
Kinderehe unter Mädchen
Weltweit ist die Kindereherate in Afrika südlich der Sahara am höchsten, wo 35 Prozent der jungen Frauen vor dem 18. Lebensjahr verheiratet wurden, gefolgt von Südasien, wo fast 30 Prozent vor dem 18. Geringere Anteile von Kinderheiraten finden sich in Lateinamerika und der Karibik (24 Prozent, Daten nicht gezeigt), im Nahen Osten und Nordafrika (17 Prozent) sowie in Osteuropa und Zentralasien (12 Prozent, Daten nicht gezeigt).
Die Prävalenz von Kinderheiraten geht weltweit zurück, wobei die größten Fortschritte in den letzten zehn Jahren in Südasien zu verzeichnen waren, wo das Risiko eines Mädchens, im Kindesalter verheiratet zu werden, um mehr als ein Drittel gesunken ist, von fast 50 Prozent auf knapp unter 30 Prozent.
Doch die Gesamtzahl der Mädchen, die im Kindesalter verheiratet werden, liegt bei 12 Millionen pro Jahr, und die Fortschritte müssen erheblich beschleunigt werden, um dieser Praxis bis 2030 ein Ende zu setzen – dem in den nachhaltigen Entwicklungszielen festgelegten Ziel. Ohne weitere Beschleunigung werden bis 2030 mehr als 120 Millionen zusätzliche Mädchen vor ihrem 18. Geburtstag heiraten.
Kinderheirat unter Jungen
Auch wenn Jungen und Mädchen, die im Kindesalter heiraten, aufgrund biologischer und sozialer Unterschiede nicht den gleichen Risiken und Folgen ausgesetzt sind, stellt diese Praxis dennoch eine Rechtsverletzung für Kinder beider Geschlechter dar. Ähnlich wie Kinderbräute werden auch Kinderbräutigame gezwungen, erwachsene Pflichten zu übernehmen, auf die sie möglicherweise nicht vorbereitet sind. Die Verbindung kann eine frühe Vaterschaft mit sich bringen und zu zusätzlichem wirtschaftlichen Druck in Form der Versorgung des Haushalts führen; sie kann auch den Zugang des Jungen zu Bildung und beruflichen Aufstiegsmöglichkeiten einschränken.
Global gesehen wurden 115 Millionen Jungen und Männer vor ihrem 18. Die Länder, in denen Kinderheirat bei Jungen am häufigsten vorkommt, sind geografisch unterschiedlich und unterscheiden sich von den Ländern, in denen diese Praxis bei Mädchen am häufigsten vorkommt.
Kinderbräutigame sind zwar weniger zahlreich als Kinderbräute, aber auch sie haben eine Rechtsverletzung erlebt, die ihre Kindheit verkürzt. Es bedarf weiterer Forschung über die Ursachen dieser Praxis und ihre Auswirkungen auf die Kinderbräutigame.