Der Popsänger Frankie Valli war dauerhaft mit der Gruppe verbunden, deren Leadsänger er war, den Four Seasons. Während der Zeit, in der die Band aktiv war, hatte er jedoch auch eine Solokarriere mit mehreren großen Hits, darunter „Can’t Take My Eyes Off You“ und „Grease“. Er fand auch Arbeit als Film- und Fernsehschauspieler. Im Allgemeinen waren Vallis Soloaufnahmen näher am traditionellen Pop der Mittelklasse als seine Arbeit mit den Four Seasons, und er verzichtete auf sein Markenzeichen, das Falsett, wenn er unter seinem eigenen Namen arbeitete. Zu einem großen Teil war sein Name jedoch austauschbar mit dem der Gruppe, die oft als „Frankie Valli & the Four Seasons“ bezeichnet wurde.
Valli wurde am 3. Mai 1934 als Francis Castelluccio in Newark, New Jersey, geboren. (Das oft angegebene Geburtsdatum von 1937 ist falsch und wurde propagiert, um ihn jünger erscheinen zu lassen.) Sein Vater, Anthony Castelluccio, war Friseur; seine Mutter, Maria Castelluccio, war eine italienische Einwanderin. Er interessierte sich schon früh für das Singen und fand besondere Inspiration, als er in den 1940er Jahren Frank Sinatra im Paramount Theater in New York City auftreten sah. Sein früher Mentor war Texas Jean Valley, der ihn zu Vorsingen mitnahm, woraufhin er denselben Nachnamen annahm, obwohl er verschiedene Schreibweisen ausprobierte, bevor er sich für Valli entschied. 1953 wurde er bei der Corona-Tochtergesellschaft von Mercury Records unter Vertrag genommen, die seine Debütsingle, eine Neuauflage des Georgie-Jessel-Hits „My Mother’s Eyes“, mit einem Vermerk über Frankie Valley veröffentlichte. Darauf folgte 1954 „Forgive and Forget“, das von Mercury selbst veröffentlicht wurde und Frankie Valley & the Travelers zugeschrieben wurde. Keine der beiden Platten verkaufte sich. Valli schloss sich dann dem Variety Trio an, das zu den Variatones und, als sie bei RCA Victor Records unter Vertrag waren, zu den Four Lovers wurde. Die Four Lovers schafften 1956 eine Chart-Single, „You’re the Apple of My Eye“, und veröffentlichten bis 1957 weitere Platten. Im Juli 1958 kehrte Valli mit „I Go Ape“, das von OKeh Records veröffentlicht wurde und Frankie Tyler gutgeschrieben wurde, zu Soloaufnahmen zurück. Im selben Jahr veröffentlichten die Romans „Come Si Bella“ auf Cindy Records, mit „Real (This Is Real)“, das Frankie Valli & the Romans zugeschrieben wurde, auf der B-Seite. Frankie Vally & the Travelers brachten im Oktober 1959 „It May Be Wrong“ auf Decca heraus, und „Hal Miller & the Rays“, ein weiteres Pseudonym, waren 1960 für „An Angel Cried“ auf Topic Records verantwortlich, im selben Jahr, in dem „the Village Voices“ (Valli und der Rest der ehemaligen Four Lovers) „Too Young“ auf Topix Records veröffentlichten. Topix veröffentlichte 1961 auch zwei Singles von „Billy Dixon & the Topics“, „I Am All Alone“ und „Lost Lullaby“. Keine von ihnen war erfolgreich.
Genauso wenig wie eine Wiederbelebung des Bell Sisters-Hits „Bermuda“, der Ende 1961 von Gone Records durch die Four Seasons veröffentlicht wurde, ein Name, den Valli und seine Gruppe von einer Bowlingbahn in New Jersey übernommen hatten. Zu diesem Zeitpunkt bestand die Gruppe aus dem Sänger/Gitarristen Tommy DeVito, der bei den Four Lovers gewesen war, dem Sänger/Bassisten Nick Massi und dem Sänger/Songwriter/Keyboarder Bob Gaudio. Die Gruppe war von dem Songwriter/Produzenten Bob Crewe unter Vertrag genommen worden, der sie als Backgroundsänger und Musiker einsetzte. Auf Anweisung von Crewe schrieb Gaudio einen Song, der Vallis mehroktavigen Stimmumfang zur Geltung bringen sollte, insbesondere seine Fähigkeit, von einem hohen Tenor zu einem kraftvollen Falsett zu gleiten. Der Song war „Sherry“, den Crewe an Vee-Jay Records verkaufte. Der Song wurde im Juli 1962 veröffentlicht und landete auf Platz eins der Charts, der erste von drei aufeinanderfolgenden Hits der Gruppe. Von Anfang an betonten die Four Seasons (oder die 4 Seasons, wie sie auf ihren Platten numerisch genannt wurden) das Talent ihres Leadsängers; Plattencover und -etiketten trugen die Legende „Featuring the ‚Sound‘ of Frankie Valli“. Dieser Sound war natürlich die Falsettstimme.
Die Four Seasons hatten 1963 fünf Top-40-Hits und drei Chart-Alben, 1964 dann sieben Top-40-Hits und sechs Chart-Alben. Der Erfolg setzte sich 1965 mit vier weiteren Top-40-Hits und drei weiteren Chartalben fort. In diesem Jahr kehrte Valli auch zu seiner Solokarriere zurück, obwohl er im Gegensatz zu den meisten Gruppenmitgliedern, die sich selbständig machen, entschlossen war, dies zu tun, während er immer noch der Leadsänger der Four Seasons blieb. Tatsächlich arbeitete er weiterhin mit Gaudio und Crewe als Autoren/Produzenten zusammen. Die Soloaufnahmen von Valli unterschieden sich von den Gruppenaufnahmen der Four Seasons dadurch, dass die Gruppe keinen Background- und Harmoniegesang beisteuerte. Außerdem sang Valli mit seiner natürlichen Stimme und nicht mit einem Falsett, und das Material entsprach eher einem mittelmäßigen Pop-Stil. Valli unterschrieb bei der Smash Records-Tochter von Mercury Records (während die Four Seasons für Mercurys Philips-Abteilung aufnahmen) und startete seine neue Solokarriere im Oktober 1965 mit der Single „The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)“, die von Crewe und Gaudio geschrieben und von Crewe produziert wurde. Vielleicht war „The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)“ ein Misserfolg für Valli, weil zur gleichen Zeit auch zwei Four Seasons-Singles auf dem Markt waren, nämlich „Let’s Hang On“ und die pseudonyme Neuheit „Don’t Think Twice“, die den Wonder Who? zugeschrieben wurde und die beide zu Hits wurden. (Der wahre Wert der Platte zeigte sich sechs Monate später, als die Walker Brothers den Song in einem identischen Arrangement coverten und mit einem Top-20-Hit in den USA und einer Nummer eins in Großbritannien belohnt wurden.)
Unerschrocken kehrte Valli im Dezember 1965 mit einer zweiten Smash-Single, „(You’re Gonna) Hurt Yourself“, wieder vom Crewe/Gaudio-Songwriterteam, zur Soloarbeit zurück. Diesmal hatte er Erfolg; die Platte erreichte im Februar 1966 einen Spitzenplatz in den Top 40. Der Erfolg der Four Seasons setzte sich 1966 fort, mit vier weiteren Top-40-Hits und drei Chart-Alben. Vallis dritte Solosingle, „You’re Ready Now“ von Crewe und Gaudio, war bei ihrer Veröffentlichung im April 1966 ein Flop, der es kaum in die Cash Box Charts schaffte und die Billboard Hot 100 ganz verfehlte, aber wie „The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)“ erwies er sich als ein Song mit einem Nachleben. Jahre später wurde er von britischen Fans des Northern Soul aufgegriffen und 1970 in Großbritannien wiederveröffentlicht und wurde dort ein Top-20-Hit. Für seine nächste Solosingle, Crewe und Gaudios „The Proud One“, die im Oktober 1966 veröffentlicht wurde, wechselte Valli zu Philips, wo sie zwar die Single-Charts erreichte, aber kein großer Hit war. Nach vier Singles hatte Valli also außer den Four Seasons nicht mehr viel vorzuweisen.
In der Überzeugung, dass seine Plattenfirma seiner Soloarbeit nicht genügend Aufmerksamkeit schenkte, engagierte Valli unabhängige Promoter, um seine nächste Veröffentlichung voranzutreiben, und alles änderte sich mit seiner fünften Single, „Can’t Take My Eyes Off You“. Die romantische Ballade, die sich zu einem schmissigen Höhepunkt aufbaut, wurde im April 1967 veröffentlicht und erreichte am 22. Juli 1967 Platz zwei in Billboard. (In Cash Box ging es sogar bis auf Platz eins.) Philips reagierte daraufhin mit der Veröffentlichung von Vallis erstem Soloalbum, das natürlich Frankie Valli hieß: Solo. (Eigentlich lautete der vollständige Titel The 4 Seasons Present Frankie Valli Solo, und auf dem Trickfoto auf dem Cover waren die Mitglieder der Gruppe, einschließlich Valli, zu sehen, wie sie ein Podest hochhielten, auf dem Valli stand.) Technisch gesehen handelte es sich bei dem Album insofern um eine Zusammenstellung, als sieben der zehn Titel bereits zuvor als Singles veröffentlicht worden waren; nur Vallis Wiederaufnahmen der Standards „My Funny Valentine“ und „Secret Love“ sowie ein Remake seiner ersten Platte, „My Mother’s Eyes“, wurden neu aufgenommen. Aber da seine früheren Singles nicht annähernd so erfolgreich gewesen waren, war das Material nicht so vertraut. Die LP erreichte die Top 40.
Obwohl Valli die Four Seasons nicht verließ, weder um seine Solokarriere zu starten, noch nachdem er mit „Can’t Take My Eyes Off You“ seinen ersten großen Solohit hatte, kann man behaupten, dass seine Solotätigkeit einen schädlichen Einfluss auf die Karriere der Gruppe hatte. Das Jahr 1967 markierte einen entscheidenden Wandel in der populären Musik, da das im Juni veröffentlichte „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band“ der Beatles und der „Summer of Love“ in San Francisco mit Acid-Rock-Gruppen wie Jefferson Airplane und Grateful Dead einen drastischen Stilwechsel bewirkten. Die Künstler konzentrierten sich mehr oder weniger auf Alben als auf Singles. Die Köpfe der Four Seasons – Valli, Gaudio und Crewe – waren kluge Beobachter der Popszene und hörten sich die Hits anderer Musiker genau an, um den populären Sound für ihre eigenen Platten zu adaptieren. Mit Ausnahme von Gaudio waren sie jedoch älter als ihre Zeitgenossen in der Popszene. (Valli war zum Beispiel ein Jahr älter als Elvis Presley, obwohl er behauptete, zwei Jahre jünger zu sein, was ihn, selbst wenn es stimmte, immer noch drei Jahre älter gemacht hätte als den ältesten der Beatles.) Ihre Sensibilität entsprach eher dem traditionellen Showbusiness im Stile Frank Sinatras als der neuen Hippie-Gegenkultur. Und mit dem Erfolg von „Can’t Take My Eyes Off You“ waren sie vielleicht mehr daran interessiert, Valli als neuen Sinatra zu etablieren als die Four Seasons als psychedelischen Act. In einer Zeit, in der sich alle Künstler darum bemühten, ihre eigenen Sgt. Pepper’s aufzunehmen, brachten die Four Seasons stattdessen immer wieder Singles heraus.
Mehrere dieser Singles waren erfolgreich. Die Four Seasons hatten 1967 drei weitere Top-40-Hits – aber ihre einzige Albumveröffentlichung in diesem Jahr hieß New Gold Hits. Technisch gesehen handelte es sich um ein reguläres Album und nicht um eine Kompilation, da die meisten Titel zuvor unveröffentlicht waren. Aber ein Konzeptalbum wie Sgt. Pepper’s war es sicher nicht. In der Zwischenzeit war Vallis nächste Solo-Single Crewe und Gaudios „I Make a Fool of Myself“, die im August 1967 veröffentlicht wurde. Sie erreichte im Oktober die Top 20. „To Give (The Reason I Live)“, eine weitere Crewe/Gaudio-Komposition, folgte im Dezember und erreichte im Februar 1968 die Top 40. Die Hitmaschinerie der Four Seasons geriet 1968 ins Stocken, nachdem „Will You Love Me Tomorrow“ von den Shirelles zu Beginn des Jahres ein Top-40-Revival erlebt hatte. Da sie immer noch nicht in der Lage waren, ein Album herauszubringen, stolperten sie mit den Nachfolgesingles „Saturday’s Father“ und „Electric Stories“, die die Top 40 verfehlten. In der Zwischenzeit wurde jedoch an einem Solo-Album von Valli gearbeitet, seinem ersten in dieser Form, und es erschien im Juli unter dem Titel Timeless. Dieses Easy-Listening-Album mischte neues Originalmaterial mit Vallis Interpretationen aktueller Standards wie „By the Time I Get to Phoenix“, „Sunny“ und „Eleanor Rigby“. Es erwies sich als nur ein bescheidener Verkaufsschlager.
Die Four Seasons traten schließlich im Januar 1969 mit The Genuine Imitation Life Gazette in den Wettbewerb um ein Konzeptalbum ein, aber es floppte. Im Mai 1969 veröffentlichte Valli seine erste Solo-Single seit anderthalb Jahren, Raymond Bloodworths und L. Russell Browns „The Girl I’ll Never Know (Angels Never Fly This Low)“. Sie erreichte die Top 40 in Cash Box, aber nicht in Billboard. Fast ein Jahr verging bis zur Veröffentlichung einer weiteren Valli-Single, einer Neuauflage des Fortunes-Hits „You’ve Got Your Troubles (I’ve Got Mine)“, die nicht in die Charts kam, im April 1970. Im selben Monat wurde die neue Single der Four Seasons, „Patch of Blue“, die kurzzeitig in den Charts war, mit einem neuen Künstlernamen versehen: „Frankie Valli & the 4 Seasons“. Die beiden Acts wurden auch im nächsten Monat auf der LP-Veröffentlichung Half & Half zusammen genannt – als „Frankie Valli/The 4 Seasons“ -, auf der Valli-Solo- und Four-Seasons-Gruppenaufnahmen nacheinander auf der ganzen Platte verteilt waren.
Weder Valli noch die Four Seasons erreichten erneut die Charts auf Philips Records, wo sie bis Ende 1970 blieben. Mit dem Ausstieg von Tommy DeVito Anfang 1971 und Gaudio 1972 (er zog sich lediglich von der Bühne zurück, teilte sich aber weiterhin den Gruppennamen mit Valli und schrieb und produzierte für die Gruppe), wurden die Four Seasons offiziell als Frankie Valli & the Four Seasons bekannt. Nach einer einmaligen Single bei der britischen Niederlassung von Warner Bros. Records im Jahr 1971 unterschrieben sowohl Valli als Solist als auch Valli & the Four Seasons als Gruppe bei Motown Records, wo ihre Aufnahmen bei der neu gegründeten Tochtergesellschaft MoWest veröffentlicht werden sollten. Das erste Produkt dieser Vereinigung war Vallis Single „Love Isn’t Here (Like It Used to Be)“ vom Februar 1972, die nicht in den Charts landete und den Beginn von zwei frustrierenden Jahren darstellte, in denen eine Reihe von Veröffentlichungen von Valli und Valli & the Four Seasons erfolglos waren. Valli und Gaudio trennten sich schließlich 1974 von Motown und nahmen ein unveröffentlichtes Stück mit, eine Soloballade namens „My Eyes Adored You“, geschrieben von Crewe und Kenny Nolan. Valli unterschrieb daraufhin als reiner Solokünstler bei dem neu gegründeten Label Private Stock Records, das My Eyes Adored You“ im Oktober 1974 als Single veröffentlichte. Das Ergebnis war ein großes Comeback. Der Titel erreichte am 22. März 1975 Platz eins der Hot 100. Vallis Debütalbum für Private Stock, Closeup, das im selben Monat erschien, erreichte die Hälfte der Top 100. Die im April veröffentlichte Disco-Nachfolgesingle „Swearin‘ to God“ (geschrieben von Crewe und Denny Randell) erreichte im Juli einen Spitzenplatz in den Top Ten.
In der Zwischenzeit gelang es Valli und Gaudio, einen neuen Vertrag für die Four Seasons bei Mike Curb’s Curb Records zu bekommen, das damals von Warner Bros. vertrieben wurde. Zu diesem Zeitpunkt bestand die Gruppe nach vielen personellen Veränderungen in dem, was im Wesentlichen Vallis Backup-Band war, aus Schlagzeuger/Sänger Gerry Polci, Gitarrist John Paiva, Bassist/Sänger Don Ciccone und Keyboarder Lee Shapiro. Ihr Label-Debüt, das als Four Seasons und nicht als Frankie Valli & the Four Seasons bezeichnet wurde, war die Single „Who Loves You“, die im Juli 1975 veröffentlicht wurde. Sie erreichte im November einen Spitzenplatz in den Top Five. Im Oktober nutzte Motown Vallis erneute Popularität und veröffentlichte Inside You, ein Album, das hauptsächlich aus bisher unveröffentlichten Titeln bestand; es verkaufte sich bescheiden. Im selben Monat veröffentlichte Valli seine nächste neue Single, eine Coverversion des Ruby & the Romantics Hits „Our Day Will Come“. Sie erreichte im Dezember einen Spitzenwert knapp außerhalb der Top Ten, und die nachfolgende Our Day Will Come LP war im selben Monat in den Charts, was Valli drei Chart-LPs in einem einzigen Jahr bescherte. Eigentlich waren es vier, wenn man die Four Seasons-LP Who Loves You mitzählt, die im November erschien (und sechs, wenn man die Kompilationen Frankie Valli Gold und The Four Seasons Story mitzählt). Aber Who Loves You zeigte, dass Valli eine weniger dominante Rolle in der Gruppe einnahm als in den 60er Jahren. Die nächste Single der Four Seasons, die aus dem Album stammte, war December, 1963 (Oh, What a Night)“, die im Dezember veröffentlicht wurde, und auf der Gerry Polcis Stimme stärker hervortrat als die von Valli. Das Stück wurde ein großer Hit, der die Charts anführte, was ein gutes Zeichen für einen Plan zu sein schien, nach dem Valli und Gaudio, während sie den Namen der Gruppe beibehielten (wobei Gaudio weiterhin die Platten schrieb und produzierte), die Four Seasons als einen von Valli getrennten Act abspalten würden, der ein für alle Mal auf Solo-Kurs gehen würde.
Valli erreichte 1976 mit drei Solo-Singles die Charts: „Fallen Angel“ (der es in die Top 40 schaffte), „We’re All Alone“ (der Boz Scaggs-Song) und „Boomerang“ (der es in die Cash Box-Liste schaffte, aber nicht in die Billboard-Liste). Valli, seine LP-Veröffentlichung in diesem Jahr, verkaufte sich nicht. In der Zwischenzeit wurde „Silver Star“, eine weitere Single aus dem Album Who Loves You, der erste Top-40-Hit der Four Seasons, der nicht von Valli selbst gesungen wurde. Vallis 1977er-Album Lady Put the Light Out verkaufte sich nicht, ebenso wenig wie die Singles, die er in diesem Jahr veröffentlichte. Dennoch trat er auf dem nächsten Four Seasons-Album, Helicon, das sich kaum in den Charts platzieren konnte, noch mehr in den Hintergrund, und nach einer Abschiedstournee gab er im Herbst seinen Austritt aus der Gruppe bekannt. Seine erste Single von 1978, „I Could Have Loved You“, war ein weiterer Misserfolg, aber dann wurde er ausgewählt, den neu geschriebenen Titelsong für die Verfilmung des Broadway-Hits „Grease“ zu singen, geschrieben von Barry Gibb von den Bee Gees. Valli sang „Grease“ während des Vorspanns, und seine von RSO Records veröffentlichte Single wurde ein Riesenhit, der im August auf Platz eins landete und mit Platin ausgezeichnet wurde. (Valli hatte auch eine Rolle in einem anderen Filmmusical, das im Sommer 1978 erschien, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band). Er unterschrieb bei Warner/Curb und veröffentlichte im selben Monat ein neues Album, Frankie Valli…Is the Word, das sich in den unteren Regionen der Charts platzierte.
Im November 1978 schaffte es Valli mit seiner Single „Save Me, Save Me“ in die Easy-Listen und im Januar 1979 mit „Fancy Dancer“ in die Pop-Charts. Was die Fans jedoch nicht wussten: Er kämpfte mit einer seltenen Krankheit, der Otosklerose, die ihn taub zu machen drohte. Letztlich musste er sich drei Operationen unterziehen, bevor das Problem behoben war. In der Zwischenzeit waren die Four Seasons weit davon entfernt, allein zu florieren, und lösten sich 1979 auf. Valli begann 1980 mit Aufnahmen für MCA Records, wo er das Album Heaven Above Me und eine unbedeutende Chart-Single, Where Did We Go Wrong“, ein Duett mit Chris Forde, aufnahm. Aber er stimmte auch zu, an einer Reunion-Tournee der Four Seasons teilzunehmen, die im Frühjahr 1980 ohne ihn begann, nachdem er sich von seiner letzten Operation erholt hatte. Er kehrte rechtzeitig zurück, um bei den Aufnahmen eines Live-Albums im Juli dabei zu sein. Dieses Album, eine Doppel-LP mit dem Titel Reunited Live, erschien Anfang 1981 bei Warner Bros. Records Anfang 1981 und markierte die dauerhafte Wiederherstellung einer Gruppe, die wieder als Frankie Valli & the Four Seasons bekannt war. Dennoch nahm Valli gelegentlich eine Single ohne die Gruppe auf, insbesondere „Can’t Say No to You“ mit Cheryl Ladd für Capitol Records im Jahr 1982 und „American Pop“ mit Manhattan Transfer für Atlantic Records im Jahr 1983. Er und die Four Seasons taten sich mit den Beach Boys für eine Single namens „East Meets West“ zusammen, die 1984 bei FBI Records, einem von ihm und Gaudio gegründeten Label, erschien. 1985 veröffentlichte MCA/Curb ein neues Frankie Valli & the Four Seasons Studioalbum, Streetfighter. Die meisten Veröffentlichungen von Valli und der Gruppe ab den frühen 80er Jahren waren Neuveröffentlichungen ihrer Hits, wobei Solo- und Gruppenaufnahmen zusammengemischt wurden und die Platten Frankie Valli & the Four Seasons zugeschrieben wurden. Neben der Tournee fand Valli Zeit für gelegentliche Auftritte als Schauspieler in den Spielfilmen Dirty Laundry (1987), Eternity (1989), Modern Love (1990) und Opposite Corners (1995) sowie in Fernsehfilmen. Im Jahr 1990 wurde Valli als Mitglied der Four Seasons in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 1992 veröffentlichte Curb ein weiteres neues Studioalbum, Hope + Glory, das diesmal einfach den Four Seasons zugeschrieben wurde.
Valli tourte weiterhin ausgiebig. Er hatte eine fortlaufende Rolle als Mafioso in der gefeierten Kabelfernsehserie The Sopranos (das heißt, bis seine Figur umgebracht wurde). Mitte der 2000er Jahre entwickelten er und Gaudio ein „Jukebox“-Musical mit Hits von Valli und den Four Seasons. Anders als ABBAs Mamma Mia!, das die Songs der Gruppe in ein fiktives Drehbuch integrierte, war Jersey Boys jedoch nichts weniger als eine Bühnenbiografie der Four Seasons. Das Stück, das am 6. November 2005 am Broadway Premiere hatte, wurde von den Kritikern hoch gelobt und gewann den Tony Award für das beste Musical. Die Show machte die Gruppe bekannter, was wiederum zu einem neuen Interesse an Valli führte, der einen neuen Plattenvertrag mit Universal Motown unterzeichnete und am 2. Oktober 2007 sein erstes Soloalbum seit 27 Jahren veröffentlichte, Romancing the ’60s, eine Sammlung von Covers von 60er-Jahre-Hits, die er nie zuvor aufgenommen hatte. 2014 wurde die Verfilmung von Jersey Boys unter der Regie von Clint Eastwood veröffentlicht, in der John Lloyd Young die Rolle des Valli spielte. Im Jahr 2016 erschien ‚Tis the Seasons, ein von Bob Gaudio produziertes Weihnachtsalbum, auf dem der legendäre Gitarrist Jeff Beck einen Gastauftritt hatte.