Die offizielle Definition von Oktan ist: das Maß für die Fähigkeit eines Kraftstoffs, bei der Verbrennung nicht zu klopfen oder zu pingen, was durch eine vorzeitige Detonation des Kraftstoff-Luft-Gemischs im Motor verursacht wird.
Unten an der Zapfsäule werden drei Zahlen angezeigt, die die Oktanzahl des Kraftstoffs angeben.
Die meisten Fahrzeuge sind für 87 Oktan ausgelegt, aber andere benötigen einen Kraftstoff mit einer höheren Oktanzahl. Der 2016er Honda Civic benötigt zum Beispiel Kraftstoff mit einer Mindestoktanzahl von 87, während ein Hochleistungsfahrzeug wie der 2016er Mercedes-Benz E350 mindestens 91 Oktan benötigt.
Der beste Weg, um herauszufinden, welche Oktanzahl Ihr Fahrzeug benötigt, ist in der Bedienungsanleitung oder auf einem Etikett auf der Innenseite der Tankdeckelabdeckung angegeben. Bei einigen Fahrzeugen ist sie in der Nähe der Tankanzeige auf dem Armaturenbrett angegeben.
Das Energieministerium stellt fest, dass: „Kraftstoffe mit höherer Oktanzahl werden oft für Motoren benötigt oder empfohlen, die ein höheres Verdichtungsverhältnis haben und/oder mit Aufladung oder Turbolader arbeiten, um mehr Luft in den Motor zu drücken. Durch die Erhöhung des Drucks im Zylinder kann ein Motor mehr mechanische Energie aus einem gegebenen Luft-Kraftstoff-Gemisch herausholen, erfordert jedoch einen Kraftstoff mit höherer Oktanzahl, um eine Vordetonation des Gemischs zu verhindern. Bei diesen Motoren verbessert ein hochoktaniger Kraftstoff die Leistung und den Kraftstoffverbrauch.“
Ölfirmen verwenden gerne ausgefallene synthetische Oktanverbesserer auf Erdölbasis, die so genannten Aromaten. Diese Aromaten bewirken zwar eine Erhöhung der Oktanzahl, sind aber oft umweltschädlich. Ein solcher Stoff war MTBE, der schließlich wegen seines toxischen Gehalts verboten wurde.
Laut dem Urban Air Toxics-Bericht der EPA an den Kongress haben gängige Aromaten wie Benzol, Toluol, Ethylbenzol und Xylol krebserregende Emissionen, da sie Partikel und aromatische Kohlenwasserstoffe ausstoßen, die das Immun-, Atemwegs-, neurologische, reproduktive und Entwicklungssystem schädigen können. Und zu allem Überfluss sind Aromaten teuer in der Herstellung und erhöhen Ihre Kraftstoffkosten. Hier kommt Ethanol ins Spiel.
In Bezug auf seine Oktanzahl hat Ethanol eine Bewertung von 113. Wie bereits erwähnt, verringern Kraftstoffe mit einer höheren Oktanzahl das Klopfen des Motors und haben eine bessere Leistung. Außerdem enthält fast jedes Benzin in den USA 10 Prozent Ethanol. Wenn man 10 Prozent 113-Oktan-Ethanol mit 85-Oktan-Benzin mischt, erhöht sich die Oktanzahl um zwei Punkte auf die normalen 87 Oktan, die die meisten Verbraucher verwenden. Je höher also der Ethanolgehalt, desto höher die Oktanzahl. Die Oktanzahl von E15 (15 % Ethanol) beträgt 88 Oktan und E85 (85 % Ethanol) 108 Oktan.
Darüber hinaus reduziert Ethanol, wie das Argonne National Laboratory feststellt, die Treibhausgasemissionen im Vergleich zu Benzin um 34 bis 44 Prozent.
Da Ethanol außerdem billiger ist als diese synthetischen Aromaten, senkt mit Ethanol gemischtes Benzin den Preis an der Tankstelle. Wie in einer Anfang des Jahres von der University of Illinois veröffentlichten Studie dargelegt, ist Ethanol 35 Cent bis 1 Dollar billiger als Benzol, Toluol und Xylol.
Mit anderen Worten: Die Verbraucher sparen nicht nur an der Zapfsäule, sondern sorgen auch dafür, dass ihre Fahrzeuge reibungslos laufen und gleichzeitig die schädlichen Treibhausgasemissionen reduziert werden. Das ist eine Win-Win-Win-Lösung.
Wenn die Autohersteller in Zukunft immer mehr Modelle mit hochverdichteten Motoren ausstatten, um Leistung und Effizienz zu maximieren, werden Kraftstoffe mit höherer Oktanzahl benötigt, und Ethanol wird dabei eine entscheidende Rolle spielen.
Das Oak Ridge National Laboratory, das Argonne National Laboratory und das National Renewable Energy Laboratory haben vor kurzem festgestellt, dass die Fahrzeugeffizienz bei E25 um 5 Prozent und bei E40 um 10 Prozent steigen würde, so dass Ethanolmischungen mittlerer Oktanzahl der optimale Kraftstoff für künftige Autos sind.