Covid-Immunität: Kann man sich zweimal anstecken?

Das Koronavirus ist eine völlig neue Infektion des Menschen.

Niemand war zu Beginn der Pandemie immun – und mehr über die Immunität zu wissen, ist entscheidend, um zu verstehen, was als nächstes passiert.

Wie wird man immun gegen Coronaviren?

Unser Immunsystem ist die körpereigene Abwehr gegen Infektionen und besteht aus zwei Teilen.

Der erste ist immer einsatzbereit und tritt in Aktion, sobald ein fremder Eindringling im Körper entdeckt wird. Sie wird als angeborene Immunreaktion bezeichnet und umfasst die Freisetzung von Chemikalien, die eine Entzündung verursachen, und von weißen Blutkörperchen, die infizierte Zellen zerstören können.

Aber dieses System ist nicht spezifisch für das Coronavirus. Es ist nicht lernfähig und verleiht keine Immunität gegen das Coronavirus.

Stattdessen brauchen Sie die adaptive Immunantwort. Dazu gehören Zellen, die gezielt Antikörper produzieren, die sich an das Virus heften können, um es zu stoppen – und T-Zellen, die nur die mit dem Virus infizierten Zellen angreifen können, die sogenannte zelluläre Antwort.

Das braucht Zeit – Studien deuten darauf hin, dass es etwa 10 Tage dauert, bis Antikörper gebildet werden, die das Coronavirus bekämpfen können, und dass die kränksten Patienten die stärkste Immunantwort entwickeln.

Wenn die adaptive Immunantwort stark genug ist, könnte sie eine bleibende Erinnerung an die Infektion hinterlassen, die in Zukunft Schutz bietet.

Es ist nicht bekannt, ob Menschen, die nur leichte oder gar keine Symptome haben, eine ausreichende adaptive Immunreaktion entwickeln.

Das Verständnis der Rolle der T-Zellen ist noch in der Entwicklung begriffen, aber eine kürzlich durchgeführte Studie hat ergeben, dass Menschen, die negativ auf Coronavirus-Antikörper getestet wurden, dennoch eine gewisse Immunität haben können.

Für jede Person, die positiv auf Antikörper getestet wurde, wurde festgestellt, dass zwei von ihnen T-Zellen haben, die infizierte Zellen erkennen und zerstören.

„Sie sehen ziemlich dauerhaft aus und werden bei fast allen exponierten Personen gebildet“, sagte Prof. Danny Altmann vom Imperial College London.

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Wie lange hält die Immunität an?

Das Gedächtnis des Immunsystems ist ähnlich wie unser eigenes – es erinnert sich deutlich an einige Infektionen, hat aber die Angewohnheit, andere zu vergessen.

Masern sind sehr einprägsam – eine einmalige Infektion sollte lebenslange Immunität verleihen (wie es die abgeschwächte Version im MMR-Impfstoff tut). Es gibt jedoch viele andere, die man leicht vergessen kann. Kinder können sich im selben Winter mehrmals mit RSV (Respiratorisches Synzytialvirus) anstecken.

Das neue Coronavirus, Sars-CoV-2, gibt es noch nicht lange genug, um zu wissen, wie lange die Immunität anhält.

Eine aktuelle Studie unter der Leitung von Public Health England (PHE) zeigt jedoch, dass die meisten Menschen, die sich mit dem Virus angesteckt haben, mindestens fünf Monate lang vor einer erneuten Ansteckung geschützt sind (die Dauer der bisherigen Analyse).

Einige werden jedoch erneut infiziert und können dann, selbst wenn sie keine Symptome zeigen, hohe Mengen des Virus in Nase und Mund tragen, die dann an andere weitergegeben werden können.

Die PHE wird die Teilnehmer dieser Studie, die alle im Gesundheitswesen tätig sind, weiter beobachten, um festzustellen, wie lange die Immunität anhält.

Weitere Anhaltspunkte könnten sich aus Studien mit anderen Coronaviren ergeben.

Vier erzeugen die Symptome einer Erkältung, und die Immunität ist nur von kurzer Dauer. Studien haben gezeigt, dass einige Patienten innerhalb eines Jahres erneut infiziert werden können.

Forschungen am King’s College London deuten auch darauf hin, dass die Menge der Antikörper, die das Coronavirus abtöten, im Laufe der dreimonatigen Studie abnimmt.

Aber selbst wenn die Antikörper verschwinden, könnten die Zellen, die sie herstellen, die sogenannten B-Zellen, noch vorhanden sein. B-Zellen für die Spanische Grippe wurden noch 90 Jahre nach dieser Pandemie bei Menschen gefunden.

Wenn dies auch bei Covid der Fall ist, dann würde eine zweite Infektion milder verlaufen als die erste.

Es ist auch nicht klar, was langfristig mit den T-Zellen geschieht. Aber T-Zellen gegen das ursprüngliche Sars (Schweres Akutes Respiratorisches Syndrom) wurden 17 Jahre später gefunden.

Wird die Erkältung mich immun gegen das Coronavirus machen?

Vielleicht.

Die Frage der „Kreuzreaktivität“ ist noch nicht geklärt, aber es gibt möglicherweise einige Infektionen, die dem Covid-Virus so ähnlich sind, dass die Menschen einen gewissen Schutz erlangen können.

Labortests zeigen, dass die T-Zellen, die manche Menschen zur Bekämpfung von Sars- oder Erkältungs-Coronaviren gebildet haben, auch gegen das neue Coronavirus reagieren können.

Wie verbreitet dies ist und wie viel Schutz es bietet, ist noch unbekannt.

Haben sich Menschen zweimal angesteckt?

Es gab frühe Berichte über Menschen, die anscheinend mehrere Coronavirus-Infektionen in kurzer Zeit hatten.

Wissenschaftlicher Konsens ist jedoch, dass das Problem bei den Tests lag, bei denen den Patienten fälschlicherweise gesagt wurde, sie seien frei von dem Virus.

Die laufende Studie der PHE über die Immunität von Beschäftigten im Gesundheitswesen ergab 44 potenzielle Neuinfektionen in einer Gruppe von 6.614 Personen, die das Virus bereits einmal gehabt hatten.

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass eine Reinfektion zwar ungewöhnlich, aber dennoch möglich ist, und sagen, dass die Menschen weiterhin die aktuellen Richtlinien befolgen müssen, unabhängig davon, ob sie Antikörper hatten oder nicht.

Wissenschaftler aus Hongkong berichteten kürzlich über den Fall eines jungen, gesunden Mannes, der sich von einer Covid-19-Erkrankung erholte, um sich dann mehr als vier Monate später erneut zu infizieren. Mit Hilfe der Genomsequenzierung des Virus konnten sie nachweisen, dass er sich zweimal angesteckt hatte, weil die Virusstämme unterschiedlich waren.

Fachleute sagen, dass eine erneute Infektion nicht überraschend ist, aber wahrscheinlich selten vorkommt, und dass größere Studien erforderlich sind, um zu verstehen, warum dies geschehen könnte.

Ist man immun, wenn man Antikörper hat?

Das ist nicht garantiert, und deshalb hat die Weltgesundheitsorganisation Bedenken gegen Länder, die Immunitätspässe als Ausweg aus der Abriegelung verwenden.

Der Gedanke ist, dass man, wenn man den Antikörpertest besteht, sicher wieder zur Arbeit gehen kann. Dies wäre vor allem für Personal in Pflegeheimen oder Krankenhäusern von Nutzen, das mit Menschen in Kontakt kommt, bei denen das Risiko besteht, dass sie schwere Symptome entwickeln.

Aber obwohl man bei fast jedem Patienten einige Antikörper findet, sind nicht alle gleich. Neutralisierende Antikörper sind diejenigen, die sich an das Coronavirus heften und es daran hindern können, andere Zellen zu infizieren. Eine Studie an 175 genesenen Patienten in China ergab, dass 30 % sehr geringe Mengen dieser neutralisierenden Antikörper aufwiesen.

Deshalb sagt die Weltgesundheitsorganisation, „dass die zelluläre Immunität auch für die Genesung entscheidend sein kann“.

Ein weiteres Problem ist, dass man zwar durch seine Antikörper geschützt ist, dies aber nicht bedeutet, dass man das Virus nicht doch noch in sich trägt und es an andere weitergibt.

Können Menschen mit Antikörpern ihr Verhalten ändern?

Das Immunsystem eines jeden Menschen ist einzigartig – einige können erfolgreichere Abwehrreaktionen zeigen als andere.

Und die Menschen müssen weiterhin die aktuellen Richtlinien befolgen, da sich einige wieder infizieren und das Virus an andere weitergeben könnten, sagt PHE.

Was ist mit Impfstoffen?

Personen, die bereits an Covid-19 erkrankt sind, sollten sich trotzdem impfen lassen, wenn ihnen eine Impfung angeboten wird, so die Behörde.

Dr. Julian Tang von der Universität Leicester sagt: „Die Impfung nach der Genesung von Covid-19 ist kein Problem… und wird wahrscheinlich die natürliche Immunität verstärken.

„Wir sehen dies auch bei der saisonalen Grippeimpfung.“

PHE-Wissenschaftler werden auch die Immunität der Teilnehmer an der Siren-Studie überwachen, die sich anschließend impfen lassen.

Warum ist die Immunität wichtig?

Sie ist aus offensichtlichen Gründen der persönlichen Gesundheit wichtig und aus dem Grund, ob und wie oft man Covid-19 bekommt.

Die Immunität beeinflusst auch, wie tödlich das Virus ist. Wenn die Menschen einen gewissen, wenn auch unvollkommenen Schutz bewahren, dann wird die Krankheit weniger gefährlich.

Wenn man die Immunität besser versteht, könnte man die Abriegelung erleichtern, wenn klar ist, wer nicht gefährdet ist, sich anzustecken oder das Virus zu verbreiten.

Wenn es sehr schwierig ist, eine langfristige Immunität zu erzeugen, dann könnte das die Entwicklung eines Impfstoffs erschweren. Oder es könnte sich die Art und Weise ändern, wie der Impfstoff verwendet werden muss – einmal im Leben oder einmal im Jahr wie bei der Grippeimpfung.

Und die Dauer der Immunität, ob durch Infektion oder Immunisierung, wird uns sagen, wie wahrscheinlich es ist, dass wir die Ausbreitung des Virus verhindern können.

Das sind alles große Fragen, auf die wir noch keine Antworten haben.

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