Galapagos-Touren, gescheiterte Karrieren und die Theorie, die alles veränderte: 12 seltsame und wunderbare Fakten über Charles Darwin
Er war nicht der erste Mensch, der einen Fuß auf die Inseln setzte, aber Charles Darwin brachte sie durch seine Galapagos-Touren und die bahnbrechenden Entdeckungen, zu denen sie ihn inspirieren sollten, auf die Weltbühne. Von der lähmenden Seekrankheit bis hin zu seiner bizarren Abneigung gegen Meeresleguane – hier finden Sie alles, was Sie über den Mann wissen müssen, dem die Evolutionstheorie zugeschrieben wird.
1. Charles Darwin wurde am 12. Februar 1809 geboren, 22 Jahre bevor er zu seinen legendären Galapagos-Reisen aufbrechen sollte. Er wuchs in einem christlichen Haushalt auf, wenn auch in einem aufgeschlossenen: Seine Großväter waren der Anti-Sklaverei-Aktivist Josiah Wedgewood und der umstrittene Arzt und Biologietheoretiker Erasmus Darwin, der 1794 in seinem Buch „Zoonomia“ schrieb „Wäre es zu kühn, sich vorzustellen, dass alle warmblütigen Tiere aus einem einzigen lebenden Faden entstanden sind?“
2. Darwin studierte Medizin an der Universität Edinburgh, fand aber keinen Gefallen daran: In dieser Zeit vor der Anästhesie war die blutige Chirurgie nichts für schwache Nerven.
„Ein allgemeines Gesetz, das zum Fortschritt aller organischen Wesen führt, nämlich: Vermehren, variieren, den Stärksten leben und den Schwächsten sterben lassen.“
Charles Darwin, Über die Entstehung der Arten durch natürliche Auslese
3. Einen weiteren gescheiterten Karriereweg schlug er im Klerus ein – mit 18 Jahren studierte er an der Universität Cambridge Theologie, verbrachte dort aber einen Großteil seiner Zeit mit dem Sammeln von Käfern und Spaziergängen in der Natur, eine Praxis, die ihn auf seine bevorstehenden Galapagos-Reisen vorbereiten sollte.
4 Als „Gentleman-Naturforscher“ beschrieb ihn sein Tutor, als er ihn für eine Weltreise auf der HMS Beagle empfahl. Die Reise dauerte fünf Jahre, umspannte vier Kontinente und ermöglichte Darwin die Erforschung von Exemplaren und Geologie. Er genoss das Leben auf See nicht und schrieb: „Das Elend, das ich wegen der Seekrankheit ertragen musste, übersteigt alles, was ich mir je vorgestellt habe.“
„Ich habe festgestellt, dass sich bei den dreizehn Arten von Grundfinken eine fast perfekte Abstufung von einem außerordentlich dicken Schnabel bis zu einem so feinen Schnabel feststellen lässt, dass man ihn mit dem einer Grasmücke vergleichen kann.“
Charles Darwin, Voyage of the Beagle
5. Es war 1835, als die HMS Beagle auf den Galapagos-Inseln ankam, wo Darwin und seine Mannschaft fünf Wochen verbringen sollten. Er besuchte die Chatham-Insel (heute San Cristobal), die Charles-Insel (heute Floreana), die Albemarle-Insel (heute Isabela) und die James-Insel (heute Santiago) – Inseln, die heute Menschen aus aller Welt auf ihren eigenen Galapagos-Touren besuchen können.
6. Er war fasziniert von den Finken, Riesenschildkröten und Spottdrosseln, beobachtete sie und dachte über sie nach – ein Prozess, der sich in seinen späteren Theorien niederschlagen sollte. Seine Faszination für die ikonischsten Galapagos-Vögel und seine ersten Beobachtungen beeinflussen noch heute das Denken: In Beak of the Finch: A Story of Evolution in our Time (Der Schnabel des Finken: Eine Geschichte der Evolution in unserer Zeit) skizziert Jonathan Weiner aktuelle Studien über den Finken, insbesondere die der Evolutionsbiologen Peter und Rosemary Grants, die die Finken in den letzten 20 Jahren beobachtet und festgestellt haben, dass sie sich in einem außergewöhnlichen Tempo „entwickeln“ und „anpassen“, was Darwins Theorien untermauert.
„Die Naturgeschichte dieses Archipels ist sehr bemerkenswert: Es scheint eine kleine Welt in sich selbst zu sein.“
Charles Darwin, Journal of researches
7. Die Idee der „Natürlichen Auslese“ formte sich in Darwins Kopf, als er von seiner Galapagos-Reise zurückkehrte, und er begann, seine neu aufblühenden Theorien niederzuschreiben. Aber er teilte sie nur mit wenigen Menschen; stattdessen veröffentlichte er eine äußerst erfolgreiche Chronik seiner Abenteuer auf dem Meer, The Voyage of ‚The Beagle‘.
„Die Schildkröte ist sehr wasserliebend, trinkt große Mengen und wälzt sich im Schlamm…Wenn die Schildkröte an der Quelle ankommt, vergräbt sie ohne Rücksicht auf Zuschauer ihren Kopf über den Augen im Wasser und schluckt gierig große Schlucke, etwa zehn in der Minute.“
Charles Darwin, The Voyage of ‚The Beagle‘
8. In diesem Buch berichtet er von einem Experiment, das er während seiner Galapagos-Reise an einem Meeresleguan durchgeführt hatte: „Eines Tages trug ich ihn zu einem tiefen Becken, das die zurückgehende Flut hinterlassen hatte, und warf ihn mehrmals hinein, so weit es mir möglich war. Er kehrte immer in direkter Linie zu der Stelle zurück, an der ich stand…. Sobald sie glaubte, die Gefahr sei vorüber, kroch sie auf die trockenen Felsen und schlurfte so schnell sie konnte davon. Ich habe dieselbe Eidechse mehrmals gefangen… und obwohl sie über so perfekte Tauch- und Schwimmfähigkeiten verfügte, konnte nichts sie dazu bewegen, ins Wasser zu gehen, und so oft ich sie hineinwarf, kehrte sie zurück…“
9. Darwin behielt seine Erkenntnisse zwei Jahrzehnte lang für sich, bevor er sie der Welt zugänglich machte, und sagte später, dass das Schreiben seines Buches Über die Entstehung der Arten „wie das Geständnis eines Mordes“ war. Was ihn schließlich dazu veranlasste, die Hunderttausende von Worten, die er über die Evolution geschrieben hatte, zu veröffentlichen, war ein Brief von Alfred Russel Wallace, einem Reisenden, der von Darwins Bericht über sein Beagle-Abenteuer beeinflusst war, der sich auf eine eigene Reise begab und der zu seinen eigenen Schlussfolgerungen über die Evolutionstheorie gekommen war. Würde Darwin ihm zuvorkommen und seine eigenen Erkenntnisse veröffentlichen, bevor sein Bewunderer nach Hause zurückkehrte?
10. Schließlich veröffentlichte Darwin seine revolutionäre Theorie im Juli 1858 und nannte Wallace in seiner Abhandlung als Autor. Ein Jahr später veröffentlichte er „On the Origin of Species by Means of Natural Selection“ (Über die Entstehung der Arten durch natürliche Auslese), ein Prozess, den er mit einem „Leben in der Hölle“ verglich, da er sich fragte, ob er wie sein Großvater Erasmus geächtet werden würde.
“ ist eine abscheulich aussehende Kreatur, von schmutzig schwarzer Farbe, dumm und träge in ihren Bewegungen.“
Charles Darwin, Voyage of the Beagle
11. Darwins Studien führten dazu, dass er über die Sitte der Cousin-Ehe besorgt war, und er befürchtete, dass Inzucht die Ursache für gesundheitliche Probleme war. Er selbst hatte seine Cousine Emma geheiratet, und von ihren 10 Kindern waren drei durch Krankheiten verloren gegangen. Er setzte sich dafür ein, dass bei der Volkszählung von 1871 eine Frage zu diesem Thema gestellt wurde, was jedoch abgelehnt wurde. Die damalige Monarchin, Königin Victoria, war mit ihrem Cousin verheiratet.
12. In einer revisionistischen Biographie, Charles Darwin: Victorian Mythmaker, behauptet der Historiker A.N. Wilson, dass Darwin ein egoistisches Monster war, das in der Lage war, die Katze seiner eigenen Tochter zu töten, um seine Arbeit fortzusetzen, der routinemäßig die Ideen anderer kopierte und eine Toilette in der Ecke seines Arbeitszimmers aufstellte.
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