Eine neue Studie von Forschern der Virginia Commonwealth University wirft ein Licht auf die Mechanismen, die der Entstehung dieses „erfolgreichen“ Phänotyps zugrunde liegen.
„Psychopathische Menschen neigen zu antisozialem Verhalten, aber unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass einige von ihnen besser in der Lage sind, diese Impulse zu unterdrücken als andere“, sagte die Hauptautorin Emily Lasko, eine Doktorandin in der Abteilung für Psychologie im College of Humanities and Sciences. „Wir wissen zwar nicht genau, was diesen Anstieg der bewussten Impulskontrolle im Laufe der Zeit auslöst, aber wir wissen, dass dies bei Personen mit bestimmten Psychopathie-Merkmalen der Fall ist, die relativ ‚erfolgreicher‘ waren als ihre Altersgenossen.“
Die Studie „What Makes a ‚Successful‘ Psychopath? Longitudinal Trajectories of Offenders‘ Antisocial Behavior and Impulse Control as a Function of Psychopathy“ wird in einer der nächsten Ausgaben der Zeitschrift Personality Disorders veröffentlicht: Theory, Research, and Treatment.
Wenn die Forscher bestimmte psychopathische Individuen als „erfolgreich“ bzw. „erfolglos“ bezeichnen, beziehen sie sich auf Lebensverläufe oder Ergebnisse. Ein „erfolgreicher“ Psychopath könnte zum Beispiel ein CEO oder Anwalt mit ausgeprägten psychopathischen Zügen sein, während ein „erfolgloser“ Psychopath dieselben Züge aufweist, aber inhaftiert ist.
Die Studie testet ein kompensatorisches Modell der „erfolgreichen“ Psychopathie, das die Theorie aufstellt, dass relativ „erfolgreiche“ psychopathische Individuen stärkere Gewissenhaftigkeit entwickeln, die dazu dient, ihre erhöhten antisozialen Impulse zu hemmen.
„Das kompensatorische Modell geht davon aus, dass Menschen, die bestimmte psychopathische Eigenschaften (wie Grandiosität und Manipulation) stärker ausgeprägt haben, in der Lage sind, ihre antisozialen Impulse durch eine Zunahme der Gewissenhaftigkeit, insbesondere der Impulskontrolle, zu kompensieren und bis zu einem gewissen Grad zu überwinden“, sagte Lasko.
Um dieses Modell zu testen, untersuchten die Forscher Daten von 1.354 schweren jugendlichen Straftätern, die von Gerichten in Arizona und Pennsylvania verurteilt wurden.
„Obwohl diese Teilnehmer nicht objektiv ‚erfolgreich‘ sind, war dies eine ideale Stichprobe, um unsere Hypothesen aus zwei Hauptgründen zu testen“, schreiben die Forscher. „Erstens befinden sich Heranwachsende in einer optimalen Entwicklungsphase für die Verbesserung der Impulskontrolle. Dies ermöglicht uns die Längsschnittvariabilität, die wir benötigen, um unser kompensatorisches Modell zu testen. Zweitens neigen Straftäter per definitionem zu antisozialen Handlungen, und ihre Rückfallquoten lieferten einen realen Index für ‚erfolgreiche‘ gegenüber ‚erfolglosen‘ Psychopathie-Phänotypen.“
Die Studie ergab, dass eine höhere anfängliche Psychopathie mit einer steileren Zunahme der allgemeinen hemmenden Kontrolle und der Aggressionshemmung im Laufe der Zeit verbunden war. Dieser Effekt war bei „erfolgreichen“ Straftätern oder solchen, die weniger rückfällig wurden, verstärkt.
Die Ergebnisse unterstützen das kompensatorische Modell der „erfolgreichen“ Psychopathie, so Lasko.
„Unsere Ergebnisse unterstützen ein neues Modell der Psychopathie, das wir vorschlagen und das im Widerspruch zu den anderen bestehenden Modellen der Psychopathie steht, da es sich mehr auf die Stärken oder ‚Überschüsse‘ konzentriert, die mit der Psychopathie verbunden sind, anstatt nur auf die Defizite“, sagte sie. „Psychopathie ist kein Persönlichkeitsmerkmal, das einfach nur aus Defiziten besteht – sie kann viele Formen annehmen.“
Lasko ist Forscherin im Social Psychology and Neuroscience Lab der VCU, das zu verstehen versucht, warum Menschen versuchen, einander zu schaden. David Chester, Ph.D., Direktor des Labors und Assistenzprofessor für Psychologie, ist Mitautor der Studie.
Die Ergebnisse der Studie könnten in klinischen und forensischen Einrichtungen nützlich sein, so Lasko, insbesondere für die Entwicklung wirksamer Präventions- und Frühinterventionsstrategien, da sie dazu beitragen könnten, Stärken zu identifizieren, die psychopathische Personen besitzen und die künftiges antisoziales Verhalten verhindern könnten.