Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Virginia Commonwealth University arroja luz sobre los mecanismos que subyacen a la formación de este fenotipo «exitoso».
«Los individuos psicópatas son muy propensos a realizar conductas antisociales, pero lo que sugieren nuestros hallazgos es que algunos pueden ser realmente más capaces de inhibir estos impulsos que otros», dijo la autora principal, Emily Lasko, candidata al doctorado en el Departamento de Psicología de la Facultad de Humanidades y Ciencias. «Aunque no sabemos exactamente qué es lo que precipita este aumento del control de los impulsos conscientes a lo largo del tiempo, sí sabemos que esto ocurre en el caso de los individuos con altos rasgos de psicopatía que han tenido relativamente más «éxito» que sus compañeros».
El estudio, «¿Qué hace a un psicópata «exitoso»? Longitudinal Trajectories of Offenders’ Antisocial Behavior and Impulse Control as a Function of Psychopathy», se publicará en un próximo número de la revista Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment.
Cuando describen a ciertos individuos psicopáticos como «exitosos» o «no exitosos», los investigadores se refieren a las trayectorias o resultados de la vida. Un psicópata «exitoso», por ejemplo, podría ser un director general o un abogado con altos rasgos psicopáticos, mientras que un psicópata «no exitoso» podría tener esos mismos rasgos pero estar encarcelado.
El estudio pone a prueba un modelo compensatorio de psicopatía «exitosa», que teoriza que los individuos psicópatas relativamente «exitosos» desarrollan mayores rasgos de conciencia que sirven para inhibir sus elevados impulsos antisociales.
«El modelo compensatorio postula que las personas más altas en ciertos rasgos psicopáticos (como la grandiosidad y la manipulación) son capaces de compensar y superar, hasta cierto punto, sus impulsos antisociales a través de aumentos en el rasgo de conciencia, específicamente el control de los impulsos», dijo Lasko.
Para poner a prueba este modelo, los investigadores estudiaron los datos recogidos sobre 1.354 delincuentes juveniles graves que fueron juzgados en los sistemas judiciales de Arizona y Pensilvania.
«Aunque estos participantes no son objetivamente ‘exitosos’, ésta era una muestra ideal para probar nuestras hipótesis por dos razones principales», escriben los investigadores. «En primer lugar, los adolescentes se encuentran en una fase de desarrollo primordial para la mejora del control de los impulsos. Esto nos permite la variabilidad longitudinal que necesitaríamos para probar nuestro modelo compensatorio. En segundo lugar, los delincuentes son propensos a cometer actos antisociales, por definición, y sus tasas de reincidencia proporcionaron un índice del mundo real de los fenotipos de psicopatía «exitosos» frente a los «no exitosos»».
El estudio descubrió que una psicopatía inicial más alta estaba asociada con aumentos más pronunciados en el control inhibitorio general y la inhibición de la agresión con el tiempo. Ese efecto se amplió entre los delincuentes «exitosos», o aquellos que reincidieron menos.
Sus hallazgos apoyan el modelo compensatorio de la psicopatía «exitosa», dijo Lasko.
«Nuestros hallazgos apoyan un nuevo modelo de psicopatía que proponemos, que es contradictorio con los otros modelos existentes de psicopatía en el sentido de que se centra más en las fortalezas o «excedentes» asociados con la psicopatía en lugar de sólo los déficits», dijo. «La psicopatía no es un rasgo de personalidad compuesto simplemente por déficits, sino que puede adoptar muchas formas».
Lasko es investigadora del Laboratorio de Psicología Social y Neurociencia de la VCU, que trata de entender por qué las personas intentan hacerse daño. El doctor David Chester, director del laboratorio y profesor adjunto de psicología, es coautor del estudio.
Los hallazgos del estudio podrían ser útiles en entornos clínicos y forenses, dijo Lasko, en particular para desarrollar estrategias eficaces de prevención e intervención temprana, ya que podrían ayudar a identificar los puntos fuertes que poseen los individuos psicópatas y que podrían disuadir de futuros comportamientos antisociales.