Virksomheder eller brøkdelinteresser i virksomheder kan værdiansættes til forskellige formål, f.eks. ved fusioner og opkøb, salg af værdipapirer og skattemæssige begivenheder. En nøjagtig værdiansættelse af privatejede virksomheder afhænger i høj grad af pålideligheden af virksomhedens historiske finansielle oplysninger. Offentlige virksomheders regnskaber revideres af Certified Public Accountants (USA), Chartered Certified Accountants (ACCA) eller Chartered Accountants (UK) og Chartered Professional Accountants (Canada) og overvåges af en statslig tilsynsmyndighed. Alternativt har private virksomheder ikke statsligt tilsyn – medmindre de opererer i en reguleret branche – og er normalt ikke forpligtet til at få deres regnskaber revideret. Desuden udarbejder ledere af private virksomheder ofte deres regnskaber for at minimere overskuddet og dermed skatterne. Alternativt har ledere af offentlige virksomheder en tendens til at ønske højere overskud for at øge deres aktiekurs. Derfor er en virksomheds historiske regnskabsoplysninger måske ikke nøjagtige og kan føre til over- og undervurdering. Ved et opkøb foretager en køber ofte en due diligence for at kontrollere sælgers oplysninger.
Finansregnskaber udarbejdet i overensstemmelse med almindeligt anerkendte regnskabsprincipper (GAAP) viser mange aktiver på grundlag af deres historiske omkostninger snarere end til deres nuværende markedsværdier. F.eks. vil en virksomheds balance normalt vise værdien af den jord, den ejer, til det beløb, virksomheden har betalt for den, snarere end til dens aktuelle markedsværdi. Men i henhold til GAAP-kravene skal en virksomhed vise dagsværdien (som normalt nærmer sig markedsværdien) af visse typer aktiver, f.eks. finansielle instrumenter, der besiddes med henblik på salg, i stedet for til deres oprindelige kostpris. Når en virksomhed er forpligtet til at vise nogle af sine aktiver til dagsværdi, kalder nogle denne proces for “mark-to-market”. Men at oplyse aktivværdierne i regnskaberne til dagsværdi giver lederne rig mulighed for at skævvride aktivværdierne opad for kunstigt at øge overskuddet og deres aktiekurser. Lederne kan være motiveret til at ændre indtjeningen i opadgående retning, så de kan få bonusser. På trods af risikoen for managerbias foretrækker aktieinvestorer og kreditorer at kende markedsværdierne af en virksomheds aktiver – i stedet for deres historiske omkostninger – fordi de aktuelle værdier giver dem bedre oplysninger til at træffe beslutninger.
Der er normalt tre søjler i forbindelse med værdiansættelse af forretningsenheder: analyser af sammenlignelige virksomheder, analyser af diskonterede pengestrømme og analyser af forudgående transaktioner. Virksomhedsvurderingscertifikater omfatter Chartered Business Valuator (CBV), der tilbydes af CBV Institute, ASA og CEIV fra American Society of Appraisers og CVA fra National Association of Certified Valuators and Analysts.
Discounted cash flow-metodenRediger
Hovedartikel: Værdiansættelse ved hjælp af diskonterede pengestrømme
Denne metode estimerer værdien af et aktiv på baggrund af dets forventede fremtidige pengestrømme, som diskonteres til nutiden (dvs. nutidsværdien). Dette koncept med diskontering af fremtidige penge er almindeligvis kendt som pengenes tidsværdi. F.eks. er et aktiv, der forfalder og betaler 1 USD om et år, mindre værd end 1 USD i dag. Størrelsen af diskonteringen er baseret på en alternativomkostning af kapital, og den udtrykkes som en procentdel eller diskonteringssats.
I finansieringsteorien er størrelsen af alternativomkostningen baseret på et forhold mellem risiko og afkast af en eller anden form for investering. Den klassiske økonomiske teori hævder, at mennesker er rationelle og risikovillige. De har derfor brug for et incitament til at acceptere risiko. Incitamentet i finanssektoren kommer i form af et højere forventet afkast efter køb af et risikabelt aktiv. Med andre ord, jo mere risikabel investeringen er, jo mere afkast ønsker investorerne at få ud af den pågældende investering. Med det samme eksempel som ovenfor antages det, at den første investeringsmulighed er en statsobligation, som giver en rente på 5 % om året, og hvor hovedstol og renter er garanteret af staten. Alternativt er den anden investeringsmulighed en obligation udstedt af en lille virksomhed, og denne obligation betaler også en årlig rente på 5 %. Hvis de fik valget mellem de to obligationer, ville stort set alle investorer købe statsobligationen frem for obligationen fra den lille virksomhed, fordi den første obligation er mindre risikabel og samtidig betaler den samme rente som den mere risikable anden obligation. I dette tilfælde har en investor intet incitament til at købe den anden obligation, der er mere risikabel. For at tiltrække kapital fra investorer skal den lille virksomhed, der udsteder den anden obligation, desuden betale en rente, der er højere end 5 %, som statsobligationen betaler. Ellers vil ingen investor sandsynligvis købe denne obligation, og virksomheden vil derfor ikke være i stand til at rejse kapital. Men ved at tilbyde at betale en rente på over 5 % giver virksomheden investorerne et incitament til at købe en mere risikabel obligation.
For en værdiansættelse ved hjælp af metoden med tilbagediskonterede pengestrømme anslår man først de fremtidige pengestrømme fra investeringen og anslår derefter en rimelig diskonteringsrente efter at have taget hensyn til disse pengestrømmenes risikabilitet og renteniveauet på kapitalmarkederne. Dernæst foretager man en beregning for at beregne nutidsværdien af de fremtidige pengestrømme.
Vejledende virksomhedsmetodeRediger
Denne metode bestemmer værdien af en virksomhed ved at observere priserne på lignende virksomheder (kaldet “vejledende virksomheder”), der er solgt på markedet. Disse salg kan være aktieandele eller salg af hele virksomheder. De observerede priser tjener som benchmarks for værdiansættelsen. Ud fra priserne beregner man prismultiplikatorer som f.eks. forholdet mellem kurs og indtjening eller kurs og bogført værdi – et eller flere af disse forhold anvendes til at værdiansætte virksomheden. F.eks. anvendes den gennemsnitlige kurs/indtjeningsmultiplikator for de vejledende virksomheder på den pågældende virksomheds indtjening for at anslå dens værdi.
Der kan beregnes mange kursmultiplikatorer. De fleste er baseret på et regnskabselement som f.eks. en virksomheds indtjening (price-to-earnings) eller bogførte værdi (price-to-book value), men multipla kan også være baseret på andre faktorer som f.eks. pris pr. abonnent.
NettoværdimetodenRediger
Den tredje mest almindelige metode til at estimere værdien af en virksomhed ser på virksomhedens aktiver og passiver. Som minimum kan en solvent virksomhed lukke driften ned, sælge aktiverne og betale kreditorerne. Eventuelle kontanter, der ville være tilbage, fastsætter en minimumsværdi for virksomheden. Denne metode er kendt som nettoaktivværdien eller omkostningsmetoden. Generelt overstiger de tilbagediskonterede pengestrømme i en velfungerende virksomhed normalt denne minimumsværdi. Nogle virksomheder er imidlertid mere værd “døde end levende”, f.eks. svagt præsterende virksomheder, som ejer mange materielle aktiver. Denne metode kan også anvendes til at værdiansætte heterogene investeringsporteføljer samt nonprofitorganisationer, for hvilke diskonterede cash flow-analyser ikke er relevante. Den værdiansættelsespræmis, der normalt anvendes, er en ordnet afvikling af aktiverne, selv om nogle værdiansættelsesscenarier (f.eks. købsprisallokering) indebærer en værdiansættelse “i brug” som f.eks. afskrevet genanskaffelsespris ny.
En alternativ tilgang til nettoaktivværdimetoden er overskudsmetoden. (Denne metode blev første gang beskrevet i U.S. Internal Revenue Service’s Appeals and Review Memorandum 34 og senere forfinet ved Revenue Ruling 68-609). Ved metoden med overskydende indtjening identificerer vurderingsmanden værdien af materielle aktiver, anslår et passende afkast af disse materielle aktiver og trækker dette afkast fra det samlede afkast for virksomheden, så der er et “overskydende” afkast tilbage, som formodes at stamme fra de immaterielle aktiver. Der anvendes en passende kapitaliseringssats på det overskydende afkast, hvilket resulterer i værdien af disse immaterielle aktiver. Denne værdi lægges til værdien af de materielle aktiver og eventuelle ikke-operative aktiver, og det samlede beløb udgør den anslåede værdi for virksomheden som helhed. Se Clean surplus accounting, Residual Income Valuation.