HJÆLP MIG, JEG MOLTER…
Af Sean Henahan, Access Excellence
MADISON, Wis. (29. maj 1997) Ny forskning om trilobittens skiftningsvaner kaster lys over de mulige årsager til, at dette leddyr, der levede på jorden i dobbelt så lang tid som dinosaurerne, forsvandt.
Trilobittens uddøen har været et endnu dybere mysterium end dinosaurernes uddøen. Trilobitter eksisterede i Paleozoikum, fra kambrisk til permisk tid, for ca. 540-245 millioner år siden. Den marine jordskælv, der i ca. 300 millioner år har været et eksempel på en vellykket evolution, uddøde pludselig.
Den manglende brik i puslespillet er ifølge en ny undersøgelse molting, dvs. den periodiske afskalning og udskiftning af det ydre skelet. I modsætning til moderne modstykker som krabber, hummere og rejer, muldede trilobitten på en meget inkonsekvent måde.
“De slap ud på enhver måde, de kunne,” siger Danita Brandt fra Michigan StateUniversity’s Department of Geological Sciences. “De fløj af sted.”
Moderne leddyr forvandler sig på samme måde hver gang. Den samme sutur åbner sig hver gang og lukker dyret ud. Dette, sagde Brandt, kunne være grunden til, at de lever videre i dag, mens trilobitterne er uddøde.
“Når den samme teknik anvendes, er der mindre risiko for, at det går galt,” sagde hun. “Mytning er en meget farlig tid for en jordboende. Der er mange ting, der kan gå galt.”
Ved at studere tusindvis af fossiliserede rester af trilobitter har Brandt opstillet den hypotese, at dårlige rugevaner, sammen med det øgede antal trilobitædere, gjorde det af med dem.
“Hvis man tager denne mindre effektive måde at forvandle sig på og dertil lægger det øgede prædationstryk, så tror jeg, at det er formlen for udryddelse,” sagde hun.
Hertil for nylig havde man givet trilobittens uddøen skylden for en pludselig stigning i antallet af trilobitternes rovdyr. Fossile optegnelser viser, at antallet af trilobitter begyndte at falde, da andre vanddyr, såsom fisk og blæksprutter (blæksprutter og blæksprutter), begyndte at stige.
“Men det er højst usandsynligt, at rovdyr nogensinde har udryddet en hel gruppe,” sagde Brandt. “Et andet argument mod prædation alene er, at andre leddyr fortsat trives selv i dag på trods af udbredelsen af rovdyrgrupper.Hvorfor klarer disse moderne leddyrgrupper sig så godt, selv i modgang, mens trilobitterne er uddøde?” spurgte hun.
“Trilobitterne kom ud af den evolutionære port med et brag og klynkede sig derefter ud,” sagde Brandt. “Moderne leddyr tog derimod lang tid om at etablere et evolutionært fodfæste og har haft stor succes.”
Brandt sagde, at noget tyder på, at trilobitten, da uddøen truede, gjorde et forsøg på at rette op på denne evolutionære fejl, da uddøen truede. Efter den kambriske periode blev trilobitterne mindre og havde færre kropssegmenter.
“Hvis der var flere segmenter, kunne hvert enkelt segment blive smidt individuelt, hvilket gav flere muligheder for, at noget kunne gå galt,” sagde hun. “At reducere antallet af brystsegmenter kunne have været et forsøg på at forbedre designet.
“Var dette et skridt i retning af en mere effektiv mugning? Hvorfor tog den ikke det næste skridt? Vi får det måske aldrig at vide,” sagde hun.
Dr. Brandt præsenterede sine resultater på et nyligt afholdt regionalt møde i Geological Society of America i Madison, Wis.
StuMilken’s Trilobite Collection
TrilobiteHome Page
Per Hansson’sTrilobite Gallery
Science Updates Index
What’s News Index
Feedback