AJUDA ME, I’M M M MOLTING…
Por Sean Henahan, Access Excellence
MADISON, Wis. (29 de maio de 1997) Novas pesquisas sobre o hábito de moldagem do trilobita ilumina as possíveis causas do desaparecimento deste artrópode que viveu na Terra durante duas vezes mais tempo que os dinossauros.
A extinção do trilobita permanece um mistério ainda mais profundo que a extinção dos dinossauros. Os trilobitas existiram durante a Paleozóica, desde o período Cambriano até ao Pérmico, cerca de 540-245 milhões de anos. Um modelo de evolução bem sucedido durante cerca de 300 milhões de anos, o artrópode marinho foi subitamente extinto.
A peça que falta no puzzle, de acordo com um novo estudo, é o molting.the period shedding e a substituição do esqueleto exterior. Os homólogos antiquados como caranguejos, lagostas e camarões, a trilobita moltada de uma maneira muito inconsistente.
“Eles saíram de qualquer maneira que puderam”, disse Danita Brandt, do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade Estadual de Michigan. “Eles moltaram-no.”
Artrópodes modernos moltam sempre da mesma maneira. A mesma sutura abre todas as vezes, deixando o animal sair. Isto, disse Brandt, poderia ser a razão pela qual eles vivem hoje enquanto os trilobitas estão extintos.
“Quando a mesma técnica é usada, há menos chances das coisas darem errado”, disse ela. “A moldagem é uma época muito perigosa para os antropóides. Muitas coisas podem dar errado”.
Estudando milhares de restos de trilobitas fossilizadas, Brandt levantou a hipótese de que maus hábitos de moldagem, juntamente com o aumento do número de comedores de trilobitas, os fizeram entrar.
“Pegue este estilo de moldagem menos eficaz e acrescente a isso o aumento da pressão de predação, e eu acho que isso significa a fórmula da extinção”, disse ela.
Até recentemente, o desaparecimento da trilobita tinha sido atribuído a um aumento súbito do número de predadores de trilobitas. Os registros fósseis mostram que o número de trilobitas começou a cair à medida que outros animais aquáticos, como peixes e cefalópodes (lulas e polvos), começaram a aumentar.
“Mas é altamente improvável que os predadores tenham eliminado um grupo inteiro”, disse Brandt. “Outro argumento contra a predação por si só é que outros artrópodes continuam a prosperar ainda hoje, apesar da proliferação de grupos de predadores. Por que esses grupos de artrópodes modernos estão indo tão bem, mesmo diante da adversidade, enquanto os trilobitas se extinguiram?” ela perguntou.
“Os trilobitas saíram do portal evolucionário com um estrondo e depois choramingaram”, disse Brandt. “Os artrópodes modernos, por outro lado, levaram muito tempo para estabelecer uma base evolutiva e foram muito bem sucedidos”.
Brandt disse que há alguma indicação de que, como a extinção se aproximava, a trilobita fez uma tentativa de corrigir esta falha evolutiva. Após o Período Cambriano, os trilobitas tornaram-se menores, tendo menos segmentos de corpo.
“Se houvesse mais segmentos, cada um deles poderia ser derramado individualmente, proporcionando mais uma oportunidade para algo dar errado”, disse ela. “Reduzir o número de segmentos torácicos poderia ter sido uma tentativa de melhorar o design.
“Isto foi um passo para uma moldagem mais eficiente? Por que não deu o próximo passo? Talvez nunca saibamos”, disse ela.
O Dr. Brandt apresentou suas descobertas em uma recente reunião regional da Sociedade Geológica da América em Madison, Wis.
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