Sociologiske undersøgelser er afhængige af evnen til at klassificere de mennesker, der studeres, for at nå frem til korrekte konklusioner. Klassifikationer omfatter grupper, aggregater og kategorier.
Grupper
En gruppe består af to eller flere personer, der adskiller sig på følgende tre måder:
- Interagerer over tid.
- Har en følelse af identitet eller tilhørsforhold.
- Har normer, som ikke-medlemmer ikke har.
Eksempel: En klasse af studerende er en gruppe. Klasser består pr. definition af mere end to personer, mødes mindst et par gange om ugen i et helt semester og identificerer sig selv på baggrund af, hvilke fag de tager. Studerende i en klasse skal følge den pågældende professors undervisnings- og prøveplan samt regler for opførsel og bidrag i klassen.
Der findes mange forskellige typer af grupper i industrialiserede samfund, herunder skoleklasser, sociale klubber, sportshold, naboforeninger, religiøse fællesskaber og frivillige organisationer. Inden for enhver gruppe er det ikke ualmindeligt, at nogle få personer har et særligt tæt forhold og danner en klike, som er en intern klynge eller fraktion inden for en gruppe.
Aggregat
Området gruppe forveksles nogle gange med ordet aggregat. Et aggregat er en samling af mennesker, der tilfældigvis befinder sig på samme sted på samme tid, men som ikke har nogen anden forbindelse til hinanden.
Eksempel: De mennesker, der er samlet på en restaurant en bestemt aften, er et eksempel på et aggregat, ikke en gruppe. Disse mennesker kender sandsynligvis ikke hinanden, og de vil sandsynligvis aldrig mere være på samme sted på samme tid.
Kategori
En kategori er en samling af mennesker, der deler en bestemt egenskab. De interagerer ikke nødvendigvis med hinanden og har ikke andet til fælles.
Eksempel: Kategorier af personer kan f.eks. omfatte personer, der har grønne øjne, personer, der er født i Nevada, og kvinder, der har født tvillinger.