Sosiologinen tutkimus perustuu kykyyn luokitella tutkittavia ihmisiä, jotta voidaan tehdä oikeita johtopäätöksiä. Luokitteluja ovat ryhmät, aggregaatit ja kategoriat.
Ryhmät
Ryhmä koostuu kahdesta tai useammasta ihmisestä, jotka eroavat toisistaan seuraavilla kolmella tavalla:
- Vuorovaikutus ajan mittaan.
- Hänellä on tunne identiteetistä tai yhteenkuuluvuudesta.
- Hänellä on normeja, joita ei-jäsenillä ei ole.
Esimerkki: Oppilaiden luokka on ryhmä. Luokat koostuvat määritelmän mukaan useammasta kuin kahdesta henkilöstä, tapaavat vähintään muutaman kerran viikossa koko lukukauden ajan ja identifioivat itsensä sen perusteella, mitä luokkia he käyvät. Luokan opiskelijoiden on noudatettava kyseisen professorin tunti- ja koeaikataulua sekä luokassa käyttäytymistä ja osallistumista koskevia sääntöjä.
Teollisuusyhteiskunnissa on olemassa monia erityyppisiä ryhmiä, kuten koululuokkia, sosiaalisia kerhoja, urheilujoukkueita, naapurustoyhdistyksiä, uskonnollisia yhteisöjä ja vapaaehtoisjärjestöjä. Minkä tahansa ryhmän sisällä ei ole harvinaista, että muutamalla ihmisellä on erityisen läheinen suhde ja he muodostavat klikin, joka on ryhmän sisäinen klusteri tai ryhmittymä.
Aggregate
Sana ryhmä sekoitetaan joskus sanaan aggregaatti. Aggregaatti on kokoelma ihmisiä, jotka sattuvat olemaan samassa paikassa samaan aikaan, mutta joilla ei ole muuta yhteyttä toisiinsa.
Esimerkki: Ravintolaan tiettynä iltana kokoontuneet ihmiset ovat esimerkki aggregaatista, eivät ryhmästä. Nämä ihmiset eivät todennäköisesti tunne toisiaan, eivätkä he todennäköisesti koskaan enää koskaan ole samassa paikassa samaan aikaan.
Kategoria
Kategoria on kokoelma ihmisiä, joilla on jokin tietty ominaisuus. He eivät välttämättä ole vuorovaikutuksessa keskenään eikä heillä ole mitään muuta yhteistä.
Esimerkki: Ihmisryhmiin voivat kuulua ihmiset, joilla on vihreät silmät, ihmiset, jotka ovat syntyneet Nevadassa, ja naiset, jotka ovat synnyttäneet kaksoset.